Þann 16.mars árið 1872 var í fyrsta sinn leikið til úrslita í opinberri knattspyrnukeppni félagsliða svo vitað sé. Þá unnu Wanderers lið Royal Engineers og urðu þar með fyrstu FA-bikarmeistarar Englands. Upphaflega hófu 15 lið þá keppni, og ekkert þeirra lifir enn í dag.
En keppnin sjálf lifir góðu lífi og laugardaginn 2.janúar koma stóru liðin inní keppnina í 64ra liða úrslitum. Þegar hingað er komið hafa verið leiknar átta umferðir í keppninni, sex umferðir í “qualifying” áður en fyrstu tvær “proper” umferðirnar hefjast.
Þessi keppni hefur löngum haft á sér dulúðugan blæ, þegar barþjónar, sendibílsstjórar og rafvirkjar fá möguleika á að leika við stóru risana, og í einhverjum tilvikum hafa ótrúlegir hlutir orðið þegar þeir litlu slá hina stóru niður, oftar en ekki í drullubaði lítils heimavallar.
Reading
Hlutskipti okkar manna þetta árið er að ferðast suður í þriðju umferðinni og leika gegn Reading. Knattspyrnuliðið Reading kemur frá samnefndri borg, höfuðborg Berkshirehéraðs og útborg London norðvestan við hana, stutt frá Heathrowflugvellinum. Íbúar borgarinnar eru um 145 þúsund talsins og vinna flestir við þjónustustörf.
Heimavöllur þeirra Reading-manna er glæsilegt nýtt mannvirki, Madejski-stadium
, sem fyrst var leikið á haustið 1998. Völlurinn heitir eftir eiganda félagsins og formanni, John Madejski. Sá maður er í raun andstaða okkar eigenda, keypti félagið árið 1990 og hefur eytt gríðarlegum upphæðum úr eigin vasa til að búa til öflugan klúbb úr liði sem var við það að falla úr ensku deildarkeppninni. Bestum árangri náði liðið auðvitað þegar það lék í úrvalsdeildinni frá hausti 2006 til vorsins 2008.
Síðasta leiktímabil var Reading ágætt, þeir lentu í 4.sæti í deildinni en töpuðu fyrir Burnley í undanúrslitum Playoffs og því dæmdir til að leika í næstefstu deild í vetur. Við þær fréttir ákvað Steve Coppell sem hafði stýrt liðinu til þeirra stærstu sigra að stíga frá skútunni og eftir stuttar samningaviðræður fjárfesti Reading í manni að nafni Brendan Rodgers, fyrrum samstarfsmanni Mourinho, til að stýra liðinu þetta tímabilið. Skemmst er frá að segja að gengi liðsins í deildinni í vetur hefur valdið stuðningsmönnum þess miklum vonbrigðum, starfsferli Rodgers hjá Reading lauk 16.desember eftir einungis 6 sigra í 23 leikjum. Við starfi hans tímabundið tók Brian McDermott, sem verið hafði yfirnjósnari Reading og þjálfari varaliðsins frá árinu 2000.
Liðið hefur í dag leikið þrjá leiki undir hans stjórn og fengið tvö stig, situr nú í 20.sæti og tveimur stigum ofan við fallsæti, sem er óásættanlegur árangur fyrir þá án nokkurs vafa!
Leikmannahópur Reading
Töluverðar breytingar hafa orðið á leikmannahópi Reading frá því þeir léku í Úrvalsdeildinni. Eins og okkur flestum ætti að vera kunnugt er Reading sannkallað “Íslendingalið” og eigum við þrjá fulltrúa sem reikna má með að taki þátt í leiknum á morgun, auk þess sem Gunnar Heiðar Þorvaldsson gengur til liðs við þá eftir morgundaginn.
Fyrstan er að nefna fyrirliða Reading, eðal-Stöðfirðinginn Ívar Ingimarsson. Ívar er lykilmaður í vörn Reading, fyrirliði félagsins og hefur í dag leikið 225 leiki fyrir það og skorað 11 mörk. Á honum eiga sóknir eftir að bylja annað kvöld og hans frammistaða mun ráða miklu.
Brynjar Björn Gunnarsson, Brilli, var ekki mikið í liðinu hjá Rodgers en frá því að skipt var um stjóra hefur Brynjar leikið stórt hlutverk, sem djúpur miðjumaður eða hafsent. Myndi tippa á að hann yrði djúpt á miðjunni að kljást við Captain Fantastic.
FH-ingurinn Gylfi Sigurðsson hefur svo í vetur fest sig í sessi sem framliggjandi miðjumaður, er í dag markahæsti maður liðsins og alveg klárlega eitt þeirra hættulegasta vopn. Gylfi hefur mikla spyrnu- og skottækni og útsjónarsemi hans bætir upp eilítinn skort á hraða. Benda má á að Gylfi hlaut fótboltalegt uppeldi í Krikanum undir stjórn verulega öflugra þjálfara ;).
Því miður tókst þó ekki þar að leiða hann frá villu sinn vega varðandi uppáhaldslið í enska boltanum, en auðvitað breytist það eftir að hann hefur fengið að sjá alrauða búninginn í slíku návígi!!!
Auk Íslendinganna ættum við að horfa eftir Matejvosky sem skoraði svakalegt mark fyrir Reading í síðustu viðureign við Liverpool og sennilega munum við eftir marki Brian Howard á Anfield, það mark tryggði Barnsley sigur gegn okkar drengjum í þessari keppni.
Á morgun myndi ég tippa á að Reading stilli upp 4-5-1, liggi aftarlega, noti líkamlegan styrk sinn til fullnustu, beiti skyndisóknum og gefi sér góðan tíma í uppstillt atriði. Þau hafa reynst þeim vel í vetur.
Okkar menn
Ég ákvað að eyða töluverðu púðri í Reading, því það er morgunljóst að leikur morgundagsins á auðvitað að verða framhald af tveim síðustu leikjum Liverpool. Rafa hefur rætt um það að óþarfi sé að hvíla menn, en ég spái samt að eilitlar breytingar verði á liðinu sem mætir Reading.
Mín spá um liðið er þessi:
Reina
Darby – Carragher – Agger – Insua
Lucas – Aquilani
Kuyt – Gerrard – Aurelio
N´Gog
Ég held semsagt að Rafa vilji halda áfram að þróa miðjuna, halda stöðugleika í varnarleiknum, en hvíla Torres á bekknum. Í ljósi yfirlýsinga Rafa að undanförnu um mikilvægi þessarar keppni held ég að róteringar fyrir hana verði minni en áður. Enda viljum við hirða þessa dollu.
Hver veit nema að við verðum komin með nýjan leikmann í næstu umferð, þ.e. ef við vinnum viðureignina í 3.umferð.
Samantekt
Leikur morgundagsins er alls ekki léttur! Reading á að geta miklu betur en staða þeirra segir í deildinni, í liði þeirra eru reynslumiklir leikmenn sem hræðast ekki að mæta stórliði, og ungir hungraðir leikmenn sem munu leggja sig 150% fram í svona leik, fyrir framan sjónvarpsmyndavélarnar.
En mér hefur fundist vera jákvæð breyting á liðinu okkar í síðustu leikjum og ég held að hún verði áfram. Menn vilja halda áfram á sigurbraut og það verður lykilatriðið, þó mér kæmi ekki á óvart ef við þyrftum að hafa verulega fyrir því að komast áfram, jafnvel annan leik. En það skref verðum við auðvitað að taka til að fá að sjá Gerrard svona glaðan í vor!
En, ég spái 1-2 sigri í hörkuleik þar sem N’Gog og Gerrard skora. Gaman væri ef að íslenskt mark kæmi frá heimamönnum.
Myndir sem fylgja koma frá Wilkipedia, BBC, SkySports og Daily Mail
KOMA SVO!!!
