Annað kvöld hefur Liverpool aftur leik í Meistaradeild Evrópu og það byrjar á stórleik þegar frönsku meistararnir í Paris Saint-Germain mæta á Anfield.

Við fengum nú marga ansi skemmtilega leiki í Meistaradeildina í fyrra og, þó það kann að hljóma litað komandi frá stuðningsmanni Liverpool, gáfum þessari keppni heldur betur upplyftingu. Rokk og ról fótbolti, markaleikir og flest mörk skoruð í keppninni en því miður tókst okkur ekki að klára þann leik keppninnar sem skipti öllu máli.

Það er kannski pínu erfitt að meta hvað við eigum í vændum annað kvöld hvað varðar skemmtun og stemmingu þar sem þetta er bara fyrsti leikurinn í riðlinum og kannski ekki orðinn „must win“ leikur fyrir hvorugt lið þó svo að bæði vilji auðvitað vinna og auka líkur sínar á toppsæti riðilsins.

Lið PSG er stjörnum prýtt og þeir eru eitt fárra liða í Evrópu sem geta boðið upp á fremstu víglínu sem er eins fljót, óútreiknanleg og góð og sú sem Liverpool hefur. Þeir Neymar, Edison Cavani og Kylian Mbappe eru stór hættulegir og geta klárað leiki upp á eigin spýtur á einu augnabliki. Það er því klárt mál að varnarmenn Liverpool munu eiga erfiðara kvöld framundan en þeir hafa átt það sem af er liðið leiktíðar. Það má svo auðvitað nefna aðra frábæra leikmenn eins og Rabiot, Veratti, Dani Alves, Angel Di Maria, Julian Draxler og fleiri öfluga leikmenn.

Líklegt byrjunarlið PSG er talið vera eitthvað á þessa leið:

Neymar var hvíldur í síðasta leik og Mbappe tók út leikbann. Veratti og Buffon eru báðir í banni fyrir leikinn og þeir Kurzawa og Alves eru meiddir. PSG, líkt og Liverpool, hefur unnið alla fimm deildarleiki sína á leiktíðinni og koma því inn í leikinn í þokkalegu formi – þó ég verð nú að segja að þessi byrjun þeirra er nú ekkert rosalega marktæk og þeir hafa átt ansi þægilega byrjun í deildinni.

Það eru mikil gæði í þessu PSG liði og það fullt af leikmönnum sem hafa reynslu af því að vinna fótbolta leiki. Þetta lið er fullt af leikmönnum sem hafa orðið Evrópumeistarar (landslið og félagslið), Heimsmeistarar, deildarmeistarar og þar eftir götunum. Þeir eru með öfluga varnarmenn en hafa átt það til að geta skilið eftir pláss bakvið sig og gleymt sér í sóknarleiknum en sóknin er klárlega þeirra helsti styrkleiki.

Af Liverpool er það að frétta að liðið er með fullt hús stiga eftir fimm fyrstu umferðir deildarinnar og eru því miður sem stendur í öðru sæti á markatölu gegn Chelsea. Liðið skorað ellefu mörk og fengið á sig tvö í þessum fimm leikjum og bara almennt á góðu róli þó manni finnst nú enn vanta slatta upp á að liðið detti almennilega í gírinn og hver veit hvað stórleikur í Meistaradeild á Anfield gæti gert fyrir framhaldið!

Helsta áhyggjuefni Liverpool fyrir leikinn – og í raun eina alvöru áhyggjuefnið – er að Roberto Firmino er tæpur fyrir leikinn vegna meiðsla á auga sem hann hlaut þegar hann fékk fingur Jan Vertonghen á bólakaf í augað á sér. Það er sem betur fer engin langtíma meiðsli sem hann hlaut af þessu en er víst tæpur fyrir leikinn og Klopp segist ekki vera alveg viss en ég reikna nú með að hann viti alveg hvort hann sé af eða á – allavega hvað byrjunarlið varðar. Firmino var að minnsta kosti ekki með á æfingu seinni partinn í dag og kannski frekar ólíklegt að hann muni byrja leikinn.

Væri Firmino með þá væri þetta ekkert mál og liðið kæmi eflaust til með að velja sig að mestu sjálft. Vörnin yrði óbreytt frá síðustu leikjum og eflaust yrði þrír af þeim Henderson, Gini, Milner og Keita á miðjunni og framlínan nokkuð sjálfvalin. Þar sem ég held það gæti talist nokkuð líklegt að hann verði ekki með þá verður afar fróðlegt að sjá hvað Klopp gerir.

a) Hann gæti sett næsta framherja inn í liðið sem er Daniel Sturridge. Hann átti mjög flott sumar og hefur virkað sprækari en oft áður og held að þetta yrði líklegasti kosturinn ef við værum að tala um næsta deildarleik við Southampton og Liverpool líklegt til að vera við fulla stjórn í leiknum, meira með boltann og liggja á andstæðingnum. Hins vegar þá er þetta erfiður leikur gegn sókndjörfu liði og guð má vita hvernig þessi leikur kemur til með að spilast, því finnst mér líklegt að Sturridge byrji ekki þennan leik.

b) Naby Keita gæti fært sig af miðjunni og orðið meiri „sóknarmaður“ og þeir Gini, Milner og Hendo væru þá á miðjunni. Klopp hefur talað um eiginleika hans til að geta spilað vel í mörgum hlutverkum og jafnvel í sóknarhlutverkum og hingað til höfum við séð hann spila mínútur á vinstri kantinum og í smá stund frammi gegn Tottenham. Það gæti því vel verið að Klopp ákveði að nota hann eitthvað framar ef hann vill fá aukna pressu og varnarburði fram í hugsanlegri fjarveru Firmino. Þá má einnig nefna að þeir Divock Origi og Dominic Solanke eru báðir tæpir eftir leik með u23 á dögunum.

c) Þetta er eflaust líklegasti kosturinn að mínu mati en ég myndi reikna með að Shaqiri kæmi inn í liðið fyrir þennan leik ef Firmino er fjarverandi og annað hvort spila sem nokkurs konar fölsk nía líkt og hann gerði stundum í sumar eða koma inn á hægri vænginn og Salah myndi færa sig í níuna.

Ég ætla bara að skella þessu liði upp ef Firmino er meiddur. Shaqiri kemur þá eflaust inn í nokkurs konar frjálsa rullu þarna á miðsvæðinu við ýtum Salah kannski aðeins framar en vanalega líka. Ef Shaqiri kemur inn sem nokkurs konar jóker sem er ekki kominn 100% inn í takt liðsins þá finnst mér pínu líklegt að Klopp stilli upp þriggja manna miðju sem þekkja allir vel hvorn annan og setji því kannski Keita á bekkinn og komi Henderson inn. Kannski gæti hann haldið Keita inn á miðjunni til að spila fyrir framan Wijnaldum sem hefur verið frábær í stöðu djúps miðjumanns lengi vel núna.

Vörn Liverpool hefur verið frábær það sem af er leiktíðar og þeir Gomez og Van Dijk verið gífurlega öflugir í hjarta hennar. Alisson verið mjög sannfærandi og flottur fyrir aftan hana og liðið bara að fúnkera almennt nokkuð vel. Það eina sem vantar þessa dagana er að fá aftur ögn meira „finishing touch“ fram á við en manni finnst vanta aðeins upp á hjá þessum þremur fremstu – sem er hálf klikkað þar sem þeir Salah og Firmino eru báðir með tvö mörk og tvær stoðsendingar og Mane fjögur mörk í þessum fimm leikjum. Við bara vitum að þeir geta gert enn meira en þetta og hafa svo sannarlega fengið tækifærin til. Ef vörnin heldur áfram að vera svona sterk, miðjan verður áfram svona öflug og þeir fara að taka fleiri af þessum færum sem þeir fá þá má búast við því að liðið verði bara ansi, ansi öflugt í vetur.

Það er snilld að Meistaradeildin sé að hefjast aftur og vonandi fáum við aðra keppni eins og í fyrra en bara með hamingjusömum endi. PSG verður fyrsta áskorunin þetta árið og nú er veturinn kominn í full swing og hver áhugaverði leikurinn á fætur öðrum mun fara fram. Byrjum á morgun og klárum feykilega sterkt lið PSG!