Í dag var dregið í FA bikarnum árið 2014.
Við fáum pottþétt deja-vu leik þar sem við munum mæta sigurvegaranum úr replay leik Mansfield og Oldham.
Við getum þó huggað okkur við að nú er leikurinn á Anfield og við ættum því að geta lofað okkur því að við séum að fá nokkuð góðan drátt í þessa umferð.
Okkar menn mættu stórvini okkar Sam Allardyce og West Ham á Anfield í dag og unnu góðan 4-1 sigur.
Rodgers stillti þessu upp svona í upphafi. Sakho kom inn fyrir veikan Aggeir og Joe Allen hélt sæti sínu í liðinu á kostnað Lucas Leiva.
Mignolet
Johnson – Skrtel – Sakho – Flanagan
Gerrard – Allen – Henderson
Sterling – Suarez – Coutinho
Á bekknum: Jones, Cissokho, Toure, Lucas, Moses, Alberto, Aspas.
Liverpool var mun betra liðið nánast allan tímann. Við áttum yfir 30 skot og vorum með boltann yfir 65% af leiktímanum. Yfirburðirnir voru miklir. Það reyndist þó erfitt að skora fyrsta markið. Það kom þó með aðstoð West Ham manna nokkrum mínútum fyrir leikhlé. Suarez átti gott skot sem að Jääskeläinen varði, boltinn fór þaðan í Demel og í markið. Sjálfsmark og við 1-0 yfir í hálfeik.
Í byrjun þess seinni kom mark númer tvö þegar að Sakho skoraði með klofinu eftir sendingu frá Steven Gerrard. Hans fyrsta mark fyrir Liverpool, en hann og Skrtel voru á tíðum ótrúlega sókndjarfir.
Á þessum tímapunkti fannst mér bara spurning hvort við myndum vinna 4-0 eða 6-0 og við áttum fjölda tækifæra til að komast í 3-0. En á 66. mínútu kom sjálfsmark hjá Skrtel og á næstu mínútum voru West Ham sterkara liðið (eina skiptið í leiknum) og ég var orðinn verulega stressaður. En á 81. mínútu gerði Luis Suarez útum leikinn og svo 4 mínútum síðar skoraði hann fjórða markið okkar og tryggði okkur á endanum öruggan 4-1 sigur.
Maður leiksins: Fyrir utan korters kafla eftir mark West Ham, þá vorum við langtum betra liðið. Vörnin hafði lítið að gera og þeir Skrtel og Sakho voru meira áberandi upp við mark West Ham en okkar. En eins óþolandi og það nú er þá fengum við enn einu sinni á okkur klaufamark.
Miðjan var að mínu mati fín með þá Allen og Henderson mjög góða, en Gerrard var minna áberandi og fór af velli með eitthvað hnjask, sem er vonandi ekki alvarlegt.
Frammi voru þeir Coutinho, Sterling og Suarez svo virkilega góðir. Sterling (sem hefur farið all verulega í taugarnar á mér að undanförnu) var verulega góður og hefði með smá heppni geta skorað 2 mörk í dag. Coutinho var sífellt ógnandi og skapandi og Luis Suarez er einfaldlega óstöðvandi. Hann var samt smá hikandi í þessum leik og var næstum því einsog hann væri feiminn við að skora fleiri mörk, þangað til að við virkilega þurftum á honum að halda.
Joe Allen fær titilinn maður leiksins þótt að auðvitað geti maður valið Suarez og Henderson líka. Sterling fær svo sérstaklega mikið hrós líka.
Hin úrslitin eru heldur betur að detta með okkur í dag. Okkar maður Oussama Assaidi sá um að klára Chelsea fyrir Stoke, sem er frábært og svo gerðu Man City og Southampton jafntefli.
Sem þýðir að við erum komnir aftur uppí annað sæti með jafnmörg stig og Chelsea og einu meira en City – og fjórum á eftir Arsenal, sem spilar við Everton á morgun. Já, og svo töpuðu Manchester United líka í dag, en þau úrslit skipta okkur litlu máli þar sem Man U er um miðja deild.
Tapið gegn Hull var alveg ferlegt, en núna hafa okkar menn komið tilbaka með tveimur virkilega góðum sigrum á Anfield samtals 9-2, sem er frábært veganesti fyrir næsta leik, sem er eftir rúma viku á útivelli gegn Tottenham. Þar gefst okkar mönnum tækifæri til að stimpla sig inn sem alvöru lið í toppbaráttunni. Við erum einfaldlega að spila miklu, miklu betri fótbolta en Tottenham og það er vonandi að það haldi áfram um næstu helgi.
Liðið lítur svona út. Allen heldur sæti sínu og Sakho kemur inn fyrir veikan Agger
Mignolet, Flanagan, Sakho, Skrtel, Johnson, Allen, Gerrard, Henderson, Sterling, Coutinho, Suarez
Bekkur: Jones, Cissokho, Toure, Lucas, Moses, Alberto, Aspas.
Það er einfaldlega margfalt skemmtilegra að rita upphitun eftir góð úrslit heldur en eftir slæm. Flókin vísindi, já ég veit, en svona er þetta bara. Það er líka ólíkt skemmtilegra að vera með leikinn ferskan í minni sínu, aðeins örfáir dagar á milli leikja í stað þess að telja slíkt í viku eða vikum. Framundan er ferlega erfið törn hjá okkar mönnum, þrír massívir útileikir gegn Tottenham, Man.City og Chelsea (einn Cardiff heimaleikur inn á milli) en fyrst er það heimsókn frá Hömrunum. Anfield, ekki klikka núna takk.
Ég hef ávallt haft smá soft spot fyrir West Ham, í rauninni alveg þar til að tilkynnt var um að Bigmouth Sam væri að taka við þeim. Síðan það gerðist, þá hvarf þetta „spot“ og hvað þá að það sé eitthvað soft núna. Það sorglega í þessu öllu saman er að þeir fáu stuðningsmenn klúbbsins sem ég þekki, þeir eru mér sammála og eru í rauninni heilt yfir alveg hundfúlir yfir þróuninni. West Ham hafa í gegnum tíðina skilað af sér mörgum virkilega skemmtilegum fótboltamönnum, enda þekktir fyrir að spila fínan bolta og góða Akademíu. Í rauninni eru þeir með marga alveg ágæta knattspyrnumenn innan sinna raða og því er það ofar mínum skilningi þegar góðir spilarar taka þá ákvörðun að spila undir stjórn þessa stjóra, sér í lagi þegar um er að ræða miðjumenn.
Mótherjar okkar hafa ekki byrjað þetta tímabil með neinum sérstökum stæl. Þeir hafa afrekað það að tapa gegn liðum eins og Crystal Palace, Norwich, Hull, Stoke og Everton. Aðeins þrír sigrar í húsi og einn af þeim var 0-3 sigur á milljónaliði Tottenham. En sjö töp og fjögur jafntefli er ekki neitt sérlega sannfærandi árangur og sitja þeir því í sautjánda sætinu, þremur stigum frá fallsæti. Þeir mega þó eiga eitt, varnarleikur þeirra hefur verið nokkuð sterkur og hafa þeir einungis fengið á sig 15 mörk í þessum 14 leikjum sínum en einungis 5 lið í deildinni hafa fengið á sig færri mörk og sjö sinnum hafa þeir haldið markinu hreinu. Vandamálið þeirra liggur framar á vellinum því þeir hafa einungis skorað 12 mörk í þessum 14 leikjum sínum. Aðeins Crystal Palace, Sunderland og Cardiff hafa skorað færri mörk. Það mun því mikið mæða á Luis nokkrum Suárez í leiknum og vonandi opnar það á aðra leikmenn að einblínt verði á hann.
Í mínum huga er engin spurning hver það er sem lætur hlutina gerast hjá mótherjum okkar. Diame er virkilega öflugur miðjumaður sem þarf hreinlega að stoppa. Eins hefur vandræðagemsinn Morrison verið að spila vel á þessu tímabili, svoleiðis gerist stundum þegar hæfileikaríkir menn ákveða loksins að gera það sem þeir eru bestir í, það er að spila knattspyrnu. Við þurfum þó ekki að hafa áhyggjur af honum þar sem hann er í banni í þessum leik. Nolan hefur verið lykilmaður hjá þeim, en aldurinn virðist vera farinn að taka toll af honum. Downing þekkjum við eiginlega of vel, hæfileikaríkur leikmaður og allt það, en virðist alveg skap laus og er bara einn af þessum leikmönnum sem getur átt frábæra leiki en svo alveg týnst svo vikum skipti. Vonandi kemst hann ekki í leitirnar á morgun. Einn stór póstur hjá þeim er Jaaskelainen og sá hefur nú nokkrum sinnum gert mann þokkalega pirraðan. Hann virðist eiga það áhugamál að eiga stórleiki gegn Liverpool og það er bara leiðinlegur ávani sem hann má bara láta af á morgun.
En hvað með okkar menn? Oftast hefur nú verið nokkuð auðvelt að ráða í það hvaða liði Brendan muni stilla upp, en það er af sem áður var. Ég hef einfaldlega akkúrat ekki neina hugmynd um það hvernig hann muni stilla upp þessum 11 sem byrja leikinn. Nokkrir póstar eru rock solid þegar kemur að þeirri spá ef heilir séu. Mignolet, Glen Johnson, Steven Gerrard, Coutinho og Luis Suárez. Restin getur verið allavega og allskonar. Ég reikna nú samt með því að hann haldi sig við sama kerfi og hann var með í síðasta leik. Mun hann hringla áfram með miðverðina? Heldur Flanagan stöðunni eða er Cissokho orðinn heill? Lucas eða Allen? Búið að setja Duracell í næturhleðsluna? Sterling? Úff, ég veit bara ekki, bara alls ekki. Ég veit alveg hvernig ég vil helst stilla þessu upp, en að ráða í Brendan núna er nánast ógjörningur. En reynum nú bara samt. Það er ljóst að það eru þrír leikmenn sem spila alls ekki, þeir eru allir í meiðslum sem halda þeim fjarri liðinu næstu vikurnar og rúmlega það. Enrique, Coates (já hann er ennþá til) og Sturridge eru á hnjasklistanum. Ég hef ekki heyrt af fleirum og ekkert hefur verið sagt opinberlega um Cissokho.
Svona held ég að Brendan stilli þessu upp:
Mignolet
Johnson – Skrtel – Sakho – Flanagan
Gerrard – Lucas – Henderson
Sterling – Suarez – Coutinho
Bekkur: Jones, Touré, Agger, Allen, Alberto, Moses, Aspas.
Já, ég held að hann geri tvær breytingar og hér kemur ástæðan. Hann mun henda Sakho inn til að eiga við holdanautið Carlton Cole í framlínu Hamranna. Þeir spila með einn uppi á toppi og hrúga svo mönnum á miðjuna og því tel ég að Lucas verði látinn sitja djúpt og eiga við Diame. Sterling skoraði í síðasta leik og því tel ég ekki líklegt að hann verði tekinn úr liðinu, þrátt fyrir að hafa verið einna sístur okkar manna síðast. Það þarf að berja smá sjálfstrausti í guttann og þess vegna held ég að hann fái sénsinn á að bæta við leik núna og reyna að stimpla sig betur inn.
Föst leikatriði verða hausverkurinn, klárlega. Að fá nokkra turna hlaupandi inn í teiginn í slíkum aðstæðum er ekki góð tilhugsun og menn hreinlega VERÐA að ráðast á þessa bolta og koma þeim út af hættusvæðinu. Við ættum að geta stjórnað leiknum býsna vel, en við verðum að nýta okkur það að „breika“ hratt á þá þegar við missum boltann, því hraði er ekki þeirra sterkasta vopn. Mestar áhyggjur hef ég af þolinmæðinni hjá okkar mönnum. Ef við skorum snemma, þá ættum við að geta slátrað leiknum, en verði bið á marki, þá byrja menn að ókyrrast. Við þurfum að halda boltanum á jörðinni og spila boltanum í lappirnar á mönnum, þar eru varnarmenn West Ham hvað sístir. Um leið og boltinn fer í höfuðhæð, þá stanga þeir þetta í burtu. Eins má ekki gefa þessum miðjumönnum þeirra tíma á boltann, það verður að pressa boltamennina þeirra út um allan völl og því tel ég menn eins og Lucas og Henderson algjöra lykilmenn í svona leik.
Ég ætla að spá því að það muni opnast talsvert á okkar menn við það að mótherjarnir verði í eltingarleik við Luis. Ég ætla að spá góðum 2-0 sigri, þar sem Gerrard setur eitt og Coutinho setur hitt. Coutinho þarf að fá frjálst spil að droppa í svæðin sem myndast fyrir aftan Luis og þá ættum við að geta landað þessum þremur mikilvægu stigum, ekki veitir af þeim í baráttunni sem framundan er. Það er algjört lykilatriði að taka öll stig sem í boði eru í þessum tveimur næstu heimaleikjum þannig að við höldum okkur í þessum pakka þegar þessu erfiða prógrammi líkur (í bili) um áramótin. Takist það, þá gætum við verið að horfa fram á æsilegan seinni helming mótsins.
Okkar menn réttu þokkalega úr kútnum eftir tap helgarinnar með flottum 5-1 sigri á lánlausu Norwich City-liði á Anfield í kvöld. Þetta var allt annað að sjá hjá liðinu en umfjöllunin mun nær öll snúast um einn mann eftir þennan leik.
Rodgers gerði þrjár breytingar á liðinu fyrir þennan leik; Touré, Lucas og Moses fengu að víkja fyrir Agger, Allen og Coutinho.
Mignolet
Johnson – Skrtel – Agger – Flanagan
Sterling – Henderson – Gerrard – Allen – Coutinho
LUIS „EL PISTOLERO“ SUAREZ
Bekkur: Jones, Sakho, Toure, Lucas, Alberto (inn f. Henderson), Moses, Aspas (inn f. Suarez).
Það þarf ekkert að fjölyrða um gang leiksins, Luis Suarez sá um þetta Norwich-lið og varð fyrsti maðurinn í sögu Úrvalsdeildarinnar skilst mér til að skora þrjár þrennur gegn sama liðinu. Í kvöld setti hann fjögur en þau þrjú fyrstu komu á 16. til 35. mínútu og gerði bara út um þennan leik.
Fyrst fékk hann skoppandi bolta yfir miðlínuna eftir skalla Gerrard, lét hann skoppa og sett’ann svo bara með einni lúppu af 40 metra færi. Næst skoraði hann af markteig eftir hornspyrnu Coutinho frá hægri og hafi fyrsta markið verið glæsilegt bætti hann það með því þriðja þegar hann vippaði boltanum yfir Norwich-mann fyrir utan teig, lét hann skoppa hinum megin og klíndi honum svo í fjærhornið af 25 metra færi. Allt óverjandi fyrir greyið John Ruddy sem bara hlýtur að vera andlega skemmdur eftir Suarez síðustu þrjú árin.
Staðan í hálfleik sem sagt 3-0 og Suarez tók hlæjandi á móti fagnaðaróskum félaga sinna á leið út af vellinum. Eftir hlé róaðist leikurinn aðeins, Norwich reyndu að berjast og ógnuðu í tvö skipti eftir föst leikatriði, í bæði skiptin var það Daniel Agger sem var í vandræðum. Hinum megin fékk Suarez ekki að taka aukaspyrnu og varð að sjálfsögðu fúll yfir því en Coutinho og Henderson reyndu eitthvað bragð af æfingasvæðinu í staðinn sem tókst ekki.
Þegar Liverpool fékk því aðra aukaspyrnu á 74. mínútu kom aðeins einn maður til greina og Suarez smurði henni alveg út við stöng. 4-0 og fernan klár hjá Luis! Hann kórónaði svo leik sinn með stoðsendingu fyrir Raheem Sterling á 88. mínútu en þar áður hafði Norwich skorað drulluódýrt mark þegar Bradley Johnson hafði betur gegn (enn og aftur) Agger í loftinu og skoraði eftir fyrirgjöf af kanti.
Lokatölur urðu því 5-1, verðskuldaður sigur sem verður helst minnst fyrir það hversu fáránlega góður Luis Suarez er í fótbolta.
MAÐUR LEIKSINS: Það þarf ekkert að fjölyrða um það. Luis Suarez var maður leiksins og maður umferðarinnar og maður Englands og svo framvegis, í dag að minnsta kosti. Þvílíkur leikmaður sem er núna búinn að skora 24 mörk í 23 leikjum fyrir Liverpool á árinu 2013. Maður getur bara vonað að hann spili alla leiki til loka tímabilsins því það ræður greinilega ekki nokkur maður við hann í þessari deild.
Það er erfitt að segja mikið um restina af liðinu. Léku menn vel eða illa? Suarez bara sá um þetta í kvöld og restin af liðinu þurfti lítið að gera. Það var gott að Raheem Sterling næði marki og aðrir voru bara fínir í kvöld held ég, utan eins manns sem ég ætla að tjá mig aðeins um.
Næstir eru West Ham-liðar í heimsókn um helgina og ég kalla eftir því að Rodgers geri aðeins eina breytingu á liðinu fyrir þann leik. Hvort sem hann var að hvíla Lucas eða ekki var liðið í kvöld mjög gott og solid varnar- og sóknarlega, fyrir utan einn mann. Skrtel og Touré voru slakir saman um helgina og það var svo sem skárra að hafa Agger þarna inni með Skrtel en Daniel Agger er búinn að vera vonlaus í að vernda teiginn sinn gegn fyrirgjöfum í einhver tvö ár núna og það sást enn og aftur í kvöld. Og það er einmitt það sem West Ham sækja á. Ég ætla því að senda Rodgers tölvupóst í fyrramálið og benda honum á að nota frekar Mamadou Sakho um helgina. Ef það er ekki eitthvað annað í gangi sem við vitum ekki um er allt að því glæpsamlegt að velja ekki 18m punda franskan landsliðsmiðvörð í lið sem getur með engu móti haldið hreinu. Ég bara skil það ekki.
Annars unnu Arsenal, Chelsea og City fyrir ofan okkur og Everton líka þannig að Topp 5 eru í óbreyttri stöðu í deildinni. Við erum í 4. sæti með betri markatölu en Everton og stigi á eftir City. Vonandi klifrum við enn ofar um næstu helgi.