Á sunnudaginn kl. 16 mun bresta á með einni af alræmdustu orrustum ensku knattspyrnunnar, þegar Rauði herinn fær Rauðu djöflana í heimsókn. Og nú ber svo við að í fyrsta skipti í …. talsverðan tíma ber þetta upp á þann tímapunkt að okkar menn eru einir í efsta sæti deildarinnar þegar leikvikan hefst. Við getum auðvitað vonað að Gylfi og félagar í Everton sjái til þess að sú staða verði ennþá uppi á pallborðinu þegar leikur hefst, en „don’t hold your breath“ eins og skáldið sagði.

En hvenær gerðist það síðast að Liverpool var í efsta sæti deildarinnar í byrjun leikviku?

Það myndi hafa verið í byrjun 12. leikviku tímabilið 2016-2017, en þegar sú leikvika hófst voru okkar menn með 26 stig, á meðan Chelsea var í öðru sæti deildarinnar með 25 stig. Síðasti leikur á undan var 6-1 sigur gegn Watford, og með því hirti Liverpool toppsætið af Manchester City. Þetta var 6. nóvember 2016. Eins og glöggir lesendur hafa áttað sig á, þá féll Liverpool af toppnum í næstu umferð (því annars hefði þetta ekki verið síðasta skiptið þegar liðið var á toppnum!). Reyndar kom fjögurra leikja hrina eftir Watford leikinn þar sem aðeins einn leikur vannst (þar á meðal alræmt 4-3 tap fyrir Bournemouth), síðan kláraði liðið árið með stæl, endaði á því að vinna City 1-0 á heimavelli, og lauk árinu í 2. sæti. Svo tók við hræðilegt tímabil þar sem liðið vann ekki leik í rúman mánuð, eða þar til 11. febrúar þegar það tókst loksins að innbyrða sigur, og þá gegn Spurs, en var þá hrunið niður í 4. sæti deildarinnar og sá ekki til sólar í deildinni það sem eftir lifði tímabili (þetta var semsagt tímabilið þar sem Klopp lærði að það verður að rótera hópnum til að lifa þessa deild af). En Chelsea létu forystuna hins vegar aldrei af hendi eftir 12. leikviku, og stóðu uppi með pálmann í höndunum um vorið. Næsta tímabil ætti svo að vera okkur í fersku minni, þar sem City einfaldlega hirtu efsta sætið í 5. leikviku, og litu ekki til baka það sem eftir lifði tímabils. Fyrstu 4 umferðirnar var það hins vegar hitt liðið frá Manchester sem var á toppnum, og það er því síðast þá sem United menn vermdu það eftirsótta sæti.

Hvenær ætli Liverpool hafi þá síðast mætt United, og setið í toppsætinu eftir leik? Það myndi væntanlega hafa verið haustið 2013, þegar Daniel Sturridge sá til þess að við hirtum 1-0 sigur, þriðja leikinn í röð, með marki á 4. mínútu eftir skalla frá Daniel Agger.

Og hvenær skyldi það svo hafa gerst síðast að Liverpool mætir United mönnum á Anfield, sitjandi í efsta sætinu í upphafi leikviku?

Jú það ku hafa verið þann 16. september árið 1990, þegar okkar menn unnu United 4-0, með þrennu frá Peter Beardsley, auk þess sem John Barnes setti eitt til viðbótar.

Það er því löngu orðið tímabært að endurtaka leikinn.

Knattspyrnustjórar liðanna í leiknum 1990 voru þeir Kenny Dalglish og Alex Ferguson. Núna á sunnudaginn verða það þeir Jürgen Klopp og Jose Mourinho sem mætast. Hvernig skyldi svo hafa gengið í viðureignum þeirra síðustu árin?

Vissulega hefur gengi Liverpool gegn United síðustu árin ekki verið neitt til að hrópa húrra yfir. Klopp hefur engu að síður tekist að vinna United með Liverpool, þó ekki í deildinni. Það gerðist þann 10. mars 2016 í 16. liða úrslitum Evrópudeildarinnar, þegar United var undir stjórn Louis van Gaal.

Þá hefur Klopp unnið Mourinho í ensku deildinni, en það gerðist síðast þegar lið Liverpool undir stjórn Klopp heimsótti Chelsea á Brúnni á fyrstu leiktíð Klopp. Það sem meira er, að þá var þetta fyrsti sigur Klopp með Liverpool í deildinni, en liðið hafði áður sigrað Bournemouth í deildarbikarnum. Klopp og Mourinho hafa svo auðvitað mæst áður á öðrum vettvangi, þ.e. þegar þeir voru hjá Real og Dortmund hér í denn.

Nú og svo má auðvitað ekki gleyma því að það er reyndar ekki lengra síðan en í sumar að Liverpool vann United, svosem í æfingaleik á undirbúningstímabilinu, en sigur samt. Það var einmitt í þeim leik sem Shaqiri nokkur opnaði markareikning sinn hjá félaginu með þessu líka ágæta marki eftir stoðsendingu frá Woodburn.

Svo það er ekki eins og að Klopp viti ekki hvernig eigi að sigra United eða Móra. Það er bara þetta litla smáatriði með að koma því í framkvæmd núna á sunnudaginn.

Rauðu djöflarnir

United menn koma inn í þennan leik eftir góðan sigur á Fulham í deildinni, en töpuðu svo klaufalega gegn Valencia í meistaradeildinni í vikunni og misstu þar með af toppsætinu í deildinni riðlinum, svona fyrst RealJuventus tóku upp á því að tapa fyrir Young Boys. #MourinhoOut vagninn er alveg ennþá á talsverðri siglingu, en það eru kannski ekki alveg jafn margir farþegar á þeim vagni eins og oft áður í haust. Það er þó ljóst að samkomulagið innan herbúða United er brothætt, enn er talað um að Mourinho og Pogba komi ekki vel saman, og talað um að það gæti hreinlega verið betra fyrir þá að sleppa honum í byrjunarliðinu. Einnig er orðrómur um að Valencia vilji fara frá liðinu núna í janúarglugganum. Það eru nokkrir leikmenn sem voru meiddir í vikunni og fóru ekki með til Spánar: Smalling, Darmian, Dalot, Sanches, Lindelöf, Martial og Shaw, en samkvæmt Móra þá eru einhverjir þeirra farnir að æfa og gætu því sést í leiknum. Annars nenni ég ekki að eyða of mikilli orku í að spá í þetta lið þeirra. Snúum okkur að lærisveinum Klopp.

Okkar menn

Leikurinn kemur í kjölfar þess að Liverpool er búið að tryggja sig inn í 16 liða úrslit Meistaradeildarinnar, sem hlýtur nú að teljast talsverður léttir fyrir alla hlutaðeigandi. Engu að síður er ekki hægt að segja að áhyggjustigið hjá Liverpool aðdáendum sé neitt sérstaklega lágt, því meiðsladraugurinn er aftur farinn að láta á sér kræla. Staðan á Gomez var auðvitað öllum kunn, en Napoli leikurinn reyndist nokkuð dýr því bæði Joel Matip og Trent Alexander-Arnold meiddust í honum, Matip verður frá fram í febrúar og Trent verður frá í þessum leik hið minnsta, vafasamt að hann nái Wolves leiknum um næstu helgi. Það er því orðið ansi fáliðað í vörninni, og þá sérstaklega í hægri bakverði. Við eigum auðvitað eitt stykki Nathaniel Clyne, en hann hefur spilað heila 3 leiki síðan í maí 2015, og það hafa satt að segja verið stór spurningamerki yfir hans ferli síðasta árið eða svo. Alls konar kjaftasögur hafa verið að ganga um ástæður þess að hann er ekki í byrjunarliðinu, og er á löngum köflum ekki einusinni á bekknum. Klopp hefur svosem nokkra möguleika í stöðunni. Hann gæti haft Milner áfram í hægri bak eins og hann var í sínum 500. leik í deildinni, nú og svo hefur Fabinho leikið í bakverði með landsliði Brasilíu og er því ekki ókunnugur þessari stöðu. Þá bíður Rafa Camacho í startholunum, en hann hefur þótt standa sig vel á síðustu mánuðum, bæði með U23 sem og á æfingum með aðalliðinu. Nú og svo til að krydda stöðuna örlítið, þá fréttist af því að unglambið Ki-Jana Hoever hefði sést á æfingu með aðalliðinu í vikunni, en þessi 16 ára pjakkur hefur víst verið að standa sig vel með yngri liðunum frá því að hann kom til Liverpool í sumar frá Ajax. Fyrst var hann settur í U18 liðið, og svo á síðustu vikum hefur hann fengið tækifæri með U23. Hann er hávaxinn og sterkbyggður, og þykir minna að mörgu leyti á Virgil van Dijk á velli. Það kæmi nú ákaflega á óvart ef annar hvor þeirra sæust í liðinu á sunnudaginn, en undirritaður yrði ekkert svakalega hissa ef nafn Camacho sæist á bekknum.

Staðan á miðvörðunum er kannski örlítið betri, þar sem Lovren og van Dijk eru báðir leikfærir, en þó er það þannig að fyrst Gomez er ekki væntanlegur fyrr en í lok janúar, þá er ljóst að það verður erfitt að ætla að spila þeim tveim í hverjum einasta leik næsta einn og hálfa mánuðinn. Fabinho gæti alveg dottið inn í þessa stöðu, Wijnaldum hefur sömuleiðis sést þarna stöku sinnum, nú og svo erum við með nokkur unglömb í unglingaliðunum. Af þeim er Conor Masterson kannski líklegastur til að sjást á bekk á næstu vikum, en hann var einmitt þar í einum leiknum gegn City í vor þegar miðvarðarstaðan var hvað þynnst mönnuð. Þá þótti Nat Phillips standa sig vel á undirbúningstímabilinu í sumar, en hefur hins vegar verið meiddur á síðustu vikum, og hefur því lítið spilað með U23 núna í haust.

Það er búið að gefa út „Provisional squad“ fyrir leikinn á sunnudaginn, og í þeim hóp eru Camacho, Phillips og Masterson allir nefndir, svo hver veit nema einhver þeirra sjáist á bekk á sunnudaginn.

Af öllu framansögðu skulum við skjóta á að uppstillingin verði eftirfarandi:

Bekkur: Mignolet, Moreno, Camacho, Fabinho, Shaqiri, Sturridge, Origi

Við sófasérfræðingarnir gerum þá sjálfsögðu kröfu að lengsta taplausa byrjun Liverpool í deildinni haldi áfram. Við vitum að liðið okkar á að vera alveg nógu gott til að vinna þetta United lið, og þurfum ekki annað en að líta á mörk fengin á sig til þess, því á meðan Alisson hefur þurft að hirða tuðruna 6 sinnum úr netinu hefur De Gea þurft að gera slíkt hið sama 26 sinnum á leiktíðinni. Við vitum líka að Móra leiðist ekkert að leggja rútunni, og finnst líklega fátt skemmtilegra en að þvælast fyrir Liverpool, hvað þá að stöðva sigurgöngu. Það er því nettur skjálfti hjá undirrituðum fyrir þessum leik, en líklega þýðir ekkert annað en að treysta Klopp, sleppa efasemdunum og trúa á liðið, eða eins og Klopp orðaði það: „we need to change from doubters into believers“.

Spáum 2-0 sigri með mörkum frá Wijnaldum og Milner úr víti.

KOMA SVO!