Liðið er klárt fyrir leikinn sem hefst kl. 20:00 í kvöld, og það er róterað duglega þar sem það er hægt:

Bekkur: Adrian, Kelleher, Fabinho, Firmino, Minamino, Jota, Robertson, Cain, Clarkson, Koumetio

Við sjáum því Williams tvíeykið (nei, ekki Serena og Venus!) í byrjunarliði í fyrsta sinn, og eins fær Robbo smá pásu en það hefur samt örugglega þurft að halda honum niðri þegar Klopp tilkynnti uppstillinguna. Matip fær það hlutverk að binda saman þessa varnarlínu, og vonandi að hann haldi út í 90 mínútur (krossa fingur). Miðjan einfaldlega velur sig sjálf eins og staðan er í dag, greinilegt að Klopp var sirka korteri frá að spila Leighton Clarkson eða Jake Cain í byrjunarliði. Þá er áhugavert að Origi fái sénsinn frammi með Mané og Salah sitt hvoru megin við sig, spurning hvernig hann spilar úr því. Kæmi ekki á óvart þó Minamino og jafnvel Jota kæmu inn á 60. mínútu í stað MS tvíeykisins. Ekkert bólar á Hendo, Thiago, Shaq etc., en vonum að þeir verði komnir til baka á laugardaginn, a.m.k. einn og helst tveir þeirra. Svo er ánægjulegt að Koumetio sé kominn á bekk, en hann hefur verið að slást við einhver meiðsli frá því að tímabilið hófst.

Þetta er lið sem á alveg að geta tekið 3 stig á móti Atalanta, þó vissulega sé varnarlínan ung og óreynd.

Leikurinn mun hefjast á einnar mínútu þögn vegna fráfalls Diego Armando Maradonna, eins besta knattspyrnumanns sem uppi hefur verið.

KOMA SVO!!!

Núna á miðvikudaginn er leikur tvö í snargeðveiku jólaprógrammi Liverpool. Frá sunnudagskvöldinu 22. Nóvember og þangað til flugeldar kveðja árið 2020 þá eru tólf leikir á dagskrá Liverpool. Það þarf ekki að segja neinum að hver einasta mínúta sem liðið getur hvílt lykilmenn skiptir máli.

Þess vegna er þessi leikur gegn Atalana gullið tækifæri: Sigur tryggir liðið áfram í 16 liða úrslit Meistaradeildarinnar og gerir leikina tvo sem eftir eru að algjörum aukaatriðum. Ef við skoðum hvernig síðasti leikur fór ætti maður ekki að vera mjög stressaður, en að sama skapi trúir maður ekki öðru en Atalanta heimsæki Anfield í hefndarhug. Atalanta þekkja líka ágætlega að vera með bakið upp við vegg í Meistaradeildinni, fyrir ári voru þeir stigalausir eftir þrjá leiki en tókst að framkalla kraftaverk. Þeir mega alveg gera það mín vegna aftur ár, svo lengi sem það sé á kostnað Ajax.

Andstæðingarnir.

Fyrir nokkrum vikur skrifaði Evrópu-Einar einn af sínum töfrapistlum um Atalanta og bendi ég fólki á hann ef þið viljið góða yfirferð um sögu klúbbsins. Í ár hefur liðið farið upp og niður. Komnir með fjóra sigra, tvö jafntefli (bæði í síðustu tveim leikjum) og tapað tveimur. Þeir hafa skorað fjórða flest mörk í deildinni, átján í átta leikjum. Sturlunin er að þeir hafa fengið á fjórtán mörk. Þetta er lið sem elskar að sækja, en kannski þess virði að minnast á að deildarleikjunum leikjunum tveim eftir 5-0 tapið fyrir Liverpool fengu þeir bara eitt mark á sig. Spurning hvort þeir hafi áttað sig aðeins á að það eru tvö mörk á vellinum og það þarf að verja annað þeirra.

Hitt sem er vert að minnast á um núverandi leikform þeirra, er að núverandi form þeirra er ekki gott. Þeir hafa vissulega verið að reyna að lappa upp á varnaleikinn en þeir hafa ekki unnið nema einn af síðustu 6 leikjum sínum og hann var áður en þeir tóku á móti Liverpool. Það má líka ekki lesa allt of mikið í leikinn á laugardaginn, sumir leikmannanna komu til baka innan við sólarhring áður en þeir áttu að keppa við Spezia.

Aðeins fjórir af leikmönnunum sem byrjuðu á móti Liverpool spiluðu um helgina. Líklega hefur þjálfarinn verið að spara sitt sterkasta lið þannig að ég ætla að spá svipuðu byrjunarliði frá því að liðin mættust síðast fyrir utan að Pierluigi Gollini er komin aftur í markið eftir tveggja mánaða meiðsl. Fyrir utan markmanninn ætla ég að gerast svo frakkur að stela byrjunarliðsspá frá sportsmole.co.uk: Toloi, Palomino og Djimsiti í vörn, Hateboer og Mojica á köntunum. Tveir dýpri miðjumennirnir verða Pasalic og Freuler, fyrirliðinn og leiðtoginn Gomez í holunni ef svo má að orði komar og svo Zapata og Muriel frammi.

Liverpool.

Eftir að hafa skellt Leicester er Liverpool með tækifæri til að gera að bestu viku tímabilsins (hingað til). Ekki í hverri viku sem menn skella toppliðinu og geta svo tryggt sig áfram í Evrópu. En hverjum er treyst fyrir verkefninu? Það liggur við að hægt sé að giska á byrjunarliðið með því að lista upp þá sem er ekki meiddir og segja það gott.

En til „gamans“ þá eru nú á meiðslalista Liverpool: Van Dijk, Trent, Gomez, Chamberlain, Thiago, Shaqiri, Keita og Henderson. Það vantar semsagt þrjá í heilt byrjunarlið! Þetta væri meira segja fjári gott lið.

Þess fyrir utan er Fabinho ný stiginn upp úr meiðslum og Firmino æfði ekki í dag, sem var víst bara til öryggis. Svo spyr maður sig hversu margar mínútur er hægt er að leggja á Robbo, Milner og Gini á einni viku, tveir þeirra nýkomnir úr landsliðsverkefnum sem voru allt annað en auðveld. Það er þó ekki þannig að allar fréttir séu slæmar. Salah er annað hvort búin að ná sér af Covid á mettíma eða greiningin hans var röng, sem betur fer.  Þannig að það væri hægt að hvíla Bobby og byrja „bara“ með Mané, Salah og Jota. Sem ég er farinn að hallast að verði gert, með það fyrir augunum að skipta allavega tveim þeirra út af snemma í seinni fyrir Minamino og Origi.

Miðjan er svo annars konar hausverkur. Þegar miðjumenn þurfa sífellt að byrja sem varnarmenn virðist hópurinn ekki alveg jafn breiður þar. Curtis Jones stóð sig afar vel á miðjunni gegn Leicester og fær þess vegna traustið aftur. Ef Milner spilar þennan get ég ekki séð hann byrja á móti Brighton og það væri ofboðslega gott að ná að hvíla Gini eitthvað. En hér er málið: Það eru engir aðrir! Á heimasíðu liðsins er 9 leikmenn skráðir sem miðjumenn, einn þeirra leikur nú í vörninni og fimm eru á meiðslalista! Eina lausninn sem mér dettur í hug ef Klopp verður að hvíla Milner, Jones eða Gini væri að Bobby eða Minamino væru fremst á miðjunni. Held ekki.

Svo er það vörnin. Matip er sjálfvalinn. Hver verður honum við hlið? Rhys Williams, það er bara þannig. Eftir að hafa séð Neco á móti Leicester væri ég bara glaður að sjá hann í bakverðinum. Ætli það komist upp í þessum leik að Robbo sé mennskur og við sjáum Tsimikas loksins spila? Ég held að Robbo byrji en einhvern tímann verður að prufa Tsimikas, hví ekki skipta honum inná í þessum leik fyrst að það eru fimm skiptingar?

Spá

Mig langar að segja að Liverpool setji þrjú mörk og klári þetta snemma. En ég er með einhverja ónotatilfinningu fyrir þessum leik. Þannig að ég spái 1-1 jafntefli, þar sem Liverpool kemst yfir snemma með marki frá Salah en svo ná Atalanta jafna í seinni hálfleik. Ekki fullkomin vika, því miður, en ég er bara ekki vanur að Liverpool fari auðveldu leiðina í Evrópu. Vona að ég hafi rangt fyrir mér!

Í síðustu viku kláraðist langur og mikilvægur kafli í sögu fótboltaliðsins Liverpool. Æfingasvæðinu á Melwood var lokað í síðasta sinn. Frá 1950 til 2020 æfði aðaliðið á Melwood, kynslóð eftir kynslóð af Scouserum stóð á ruslatunnum við veggi svæðisins til að sjá hetjurnar sínar og 15 aðalþjálfarar Liverpool skipulögðu leiki og hristu saman lið sín á grasinu þar.

Upphaf Melwood.

Fyrstu áratugi Liverpool FC var ekki verið að hafa fyrir að æfa á sér svæði. Æfingarnar voru haldnar á Anfield. Undir lok fimmta áratugarins var orðið ljóst að völlurinn þoldi ekki bæði æfingar og leiki. Þá hóf liðið að æfa á þrem sparkvöllum í steinssnars fjarlægð frá Anfield. Svæðið hafði í raun verið keypt á millistríðsárunum en engin hafði haft fyrir að halda því við og væntanlega hafa menn ekki nennt að breyta því sem virkaði, nefnilega að æfa á Anfield.

Vellirnir hétu Melwood, skýrðir í höfuðið á tveimur prestum sem kenndu fótbolta á grasinu þar. Þeir voru Faðir Melling og Faðir Woodlock. Þeim tveimur hefur líklega ekki órað fyrir að komast á þennan hátt í sögubækurnar. Svæðið var í grunninn krikket svæði, nógu stórt fyrir þrjá fótboltavelli í fullri stærð. Þegar fram liðu stundir var einn sparkvallanna nefndur Wembley, en þar æfði liðið bara fyrir stærstu leikina.

Liðið byrjaði að æfa þarna um það bil 1950 en saga svæðisins hefst fyrir alvöru 1959. Þá tók auðvitað Bill Shankly við aðalliðinu. Hann mætti á æfingarsvæðið og var vægast sagt ekki hrifinn. Í sjálfsævisögu sinni lýsir hann svæðinu sem aumkunarverði auðn. Þegar hann gekk framhjá tveimur gígum á grasinu á hann að hafa spurt: „Komu þjóðverjarnir við hérna?“ Þetta er auðvitað bara eftirstríðbrandari en það er vert að segja að það er alveg möguleiki að þarna hafi verið gígar úr stríðinu sem engin hafði lagað fimmtán árum eftir stríðslok. Blaðamaðurinn Tony Evans fæddist 1977 og hann hefur lýst að hann gat fundið sprengjugíga og ónýtar verksmiðjur í borginni þegar að hann lék sér sem barn, tuttugu árum seinna.

Svæðið hafði fengið að drabast niður í ruslflokk. . Tré uxu hér og þar, grasið var ójafnt. Inn í krikket skúrnum var lítið lóðasvæði þar sem menn gátu lyft á steypugólfi, máling var að flagna af. Shankly hófst handa.

Húsið var rifið í tætlur og nýtt byggt. Vallarverðirnir frá Anfield voru kallaðir til og þeir látnir vinna í grasinu á Melwood þangað til það var Shankly að skapi. Þetta var kannski ekki það mest áberandi sem Shankly gerði, en þetta skipti hann og leikmennina miklu máli. Hann trúði að Melwood væri annað heimili leikmanna og ætti að vera hreint, skipulagt og til fyrirmyndir.

Frá nútímaaugum er ein ákvörðun sem var tekin þarna pínu skrýtin. Shankly vildi ekki að það væru heit böð á Melwood, né staður til að borða. Hugsunin var sú að leikmenn þyrftu tíma til að kæla sig niður eftir æfingu, ef þeir færu beint af æfingu í sturtu myndi þeir „svitna allan daginn,“ eins og Shankly orðaði það. Þetta er ástæða þess að allt til ársins 2000 tóku leikmenn rútu til og frá Anfield fyrir æfingu. Eftir æfingu var matur á heimavellinum og svo fóru þeir af stað út í lífið.

Það er líka hægt að týna til litla hluti sem Shankly gerði. Í mörgum gömlum myndböndum sjást leikmennirnir sparka í vegg . Þessi veggur var ekki bylting, en hann var til marks um breytingarnar í þjálfunarfræði. Það var ekki fyrr en á þessum tíma (60-70) sem boltatækni var orðin að mikilvægum þætti í þjálfun liða. Það er líka á þessum tíma sem reitarbolti fór að vera hluti af æfingum liðsins Á þessum árum þróaði Shankly stíl liðsins á æfingasvæðinu og uppúr því hófst gullöld liðsins.

Næsta bylting.

Það er bæði til marks um snilli Shankly og íhaldsemi liðsins að næsta meiriháttar breyting á æfingavæðinu var fjörtíu árum seinna. Eða kannski bara að það eru takmörk fyrir hvað er hægt að bæta grasvöll mikið. 1998 var Akademían sett upp í Kirkby og unglingaliðin æfa þar en þann dag í dag. Leikmenn eins og Trent hafa lýst því í viðtölum að öll yngri árin dreymdi hann um að „komast á Melwood.“ Kirkby var svo tekið ég gegn í stjóratíða Benitez

Árið 2001 lét Houllier byggja nýtt hús við æfingarsvæðið sem dró staðinn inn í 21. öldina. Þar með hættu rútuferðirnar á milli Melwood og Anfield. Í nýja húsinu voru hlutir eins og nútíma rækt, matsalur og svo framvegis.

En Melwood var ekki gallalaust svæði. Hundruðir scousera hafa lýst því að þegar þeir voru krakkar fóru þeir niður til Melwood og fylgdust með liðinu æfa. Ef krakkar geta fylgst með æfingum geta fullorðnir líka gert það. Þegar framliðu stundir fór að bera á því að andstæðingar vissu meira en þeir áttu að vita um byrjnarlið og önnur leyndarmál liðsins. Brendan Rogers lét reisa ögn kómísk tjöld allt í kringum svæðið til að koma í veg fyrir þessa leka.

En bygging Kirkby og koma Klopp markaði upphafið af endinum fyrir Melwood. Í nútímafótbolta á efsta stigi eru sífellt meiri kröfur til æfingasvæðana. Endurheimt virðist ætla að verða ein af stóru byltingunum í íþróttum, svo ekki sé talað um greindingar deildirnar sem stækka ár frá ári, yngri liðin og svo framvegis. Melwood, sem þjónaði svo vel í svo mörg ár, var einfaldlega ekki nógu stórt.  Strax frá fyrsta degi var Jurgen Klopp pirraður yfir að þurfa að keyra nokkra kílómetra til að sjá yngri liðin spila.

Þannig að svæðið var selt og mun breytast í íbúðarhverfi og aðallið Liverpool mun flytja á nýtt svæði í Kirkby. Þetta mun líklega verða varanlegastu áhrif Jurgen Klopp á liðið. Svona ákvarðanir eru ekki teknar á hverjum áratug og leikmenn yngri liða Liverpool horfa yfir grasið næstu ár og láta sig dreyma um að komast á svæðið þarna hinum megin, þar sem hetjurnar þeirra æfa.

Ný spyr maður: Þið útvöldu sem heimsóttuð staðinn á ýmsum tímum síðustu áratugi, hvernig kom Melwood ykkur fyrir sjónir?

Myndir: