Bak við tjöldin hjá Liverpool – Chris Davies

Þegar Brendan Rodgers tilkynnir byrjunarliðið klukkutíma fyrir hvern leik er óhætt að fullyrða að á bak það val er miklu meiri og ítarlegri vinna en við sófasérfræðingarnir gerum okkur grein fyrir. Upplýsingarnar sem við höfum milli leikja eru bara toppurinn á ísjakanum og aðallega byggðar á því sem við sáum í leiknum á undan, huglægu mati hvers og eins ásamt óljósum fréttum vikuna fyrir leik af meiðslum. Engu að síður náum við að æsa okkur upp fyrir hvern leik yfir vali sem við erum ósammála, get tekið kvikindislegt (og fyndið) dæmi héðan.

Það sem við sjáum ekki er frammistaða leikmanna berum augum sem er oft allt öðruvísi en sjónvarpsmyndavélarnar ná að sýna. Frammistaða á æfingum, líkamlegt ástand leikmanna og hugarfar fer einnig nánast alveg framhjá okkur og hefur mikið að segja um byrjunarliðið. Auk þess ræðst byrjunarliðið og leikskipulagið að miklum hluta af andstæðingnum hverju sinni. Vinnan sem fer í að greina andstæðingin er gríðarleg og sá sem er yfir þeirri deild hjá Liverpool er einn nánasti aðstoðarmaður Brendan Rodgers sem treystir gríðarlega mikið á þær upplýsingar sem hann veitir hverju sinni.

Það að skoða andstæðinginn er ekkert nýtt í fótboltanum en með aukinni tækni og nýjum móttækilegri þjálfurum hefur þessi partur undirbúningsins verið tekinn upp á allt annað level undanfarin ár og á eftir að þróast mjög mikið næstu árin. Andre Villas-Boas vann í sjö ár undir stjórn Jose Mourinho við að greina andstæðinginn og var lykilmaður á bak við tjöldin. Brendan Rodgers hefur lært töluvert af þeim báðum er hann vann með þeim hjá Chelsea.
Mæli með fræbærri grein um stirt samband Villas-Boas og Mourinho.

Liverpool eru framarlega í þessari deild þökk sé Brendan Rodgers og starfsliði hans, líklega var þetta einn af mörgum þáttum sem heillaði FSG vorið 2012. Bandarískar íþróttir hafa verið langt á undan fótboltanum í að nota tölfræðilegar upplýsingar og leggja mikið upp úr þeim. FSG voru í fararbroddi að tileinka sér nýja hluti hjá Boston Red Sox og eru sagðir vera gríðarlega fylgjandi notkun á tölfræði og borga vel mönnum sem kunna að greina það sem skiptir máli.
Til að gera sér aðeins í hugarlund hversu ítarlegt þetta er t.d. orðið í NBA mæli ég með að áhugasamir lesi sig til um DataBall.

---

Hin frábæra vefsíða The Tomkins Times tók á dögunum besta viðtal ársins til þessa við Chris Davies sem er yfirmaður deildarinnar sem sér um að njósna um andstæðinginn og greina leik þeirra.

Viðtalið er skyldulesning og kveikjan að þessari færslu. Mig langar að skoða það betur því þetta sýnir ágætlega hversu mikil vinna er á bak við hvern leik og opnar augu manns fyrir hlutum sem við leiðum hugan vanalega ekki að fyrir leik. Þetta er nokkuð lagt og í stað þess að líma það hingað í heild sinni þá endilega lesið þetta yfir áður en lengra er haldið.

Þetta er tekið í samvinnu Bob Pearce penna á TTT og Mihail Vladimirov sem er taktískur sérfræðingur síðunnar, spurningar þeirra eru mjög góðar og svörin frábær en þeir hafa unnið að þessu í langan tíma. Hér á eftir ætla ég að taka nokkra punkta út sem mér fannst áhugaverðir og bæta mínum hugleiðingum við.

Chris Davies er fæddur árið 1985 og kynntist Rodgers fyrir um 15 árum sem unglingur hjá Reading og var m.a.s. fyrirliði unglingaliðs. Hann er með UEFA A þjálfaragráðu og lærði Íþrótta og þjálfunarvísindi í þrjú ár við Loughborough háskóla og útskrifaðist með hæstu einkunn. Eftir námið ferðaðist hann um heiminn og var m.a. að þjálfa í Nýja Sjálandi þegar kallið kom frá Brendan Rodgers árið 2010. Rodgers var á þessum tíma nýráðin stjóri Swansea og honum vantaði einhvern með sér til að sjá um að njósna um andstæðinginn, sinna sama hlutverki og Villas-Boas gerði hjá Chelsea. Davies var með menntunina og áhugan í þetta og er frá Wales í ofanálag.

Swansea undir stjórn Rodgers vakti mikla athygli og tóku Sky Sports m.a. hús á Davies meðan hann var þar til að fræðast um hans störf, áhugavert viðtal.

Rodgers tók Davies með sér til Liverpool sama dag og hann mætti sjálfur. Um Rodgers og samskipti sín við hann sagði Davies þetta

Well he’s been a massive influence. First thing to say about Brendan is that he hasn’t changed the values of him as a man from 15 years ago, and he retains them today. I think anyone that meets him sees his charisma and his warmth. He’s a genuinely nice guy who’s got a passion for football and helping people and developing them. He’s influenced my work greatly really. He’s probably the single biggest influence in my life, probably behind my parents I’d say. He’s certainly influenced my work in terms of professionalism and detail and becoming meticulous, and just generally with work ethic I suppose.

Lýsing á Rodgers sem kemur líklega fáum á óvart og það sést á stemmingunni innan liðsins að Rodgers er mjög vel liðin. Þeir hafa núna starfað saman í að verða um 200 leiki hjá Swansea og Liverpool á fjórum árum og Rodgers hefur aldrei misst af fundi með Davies um næstu mótherja. Fundir sem vanalega standa yfir í um klukkutíma auk að sjálfsögðu óformlegra samskipta þeirra á milli.

Vinnuvikunni lýsir Davies annars þannig að á meðan Liverpool er að spila er hann að öllum líkindum einum leik á undan að skoða andstæðinga Liverpool. Hann fer á alla leiki mótherja Liverpool persónulega og ferðast því gríðarlega mikið einn allt árið. Ástæða þess að hann fer á alla leiki frekar en að horfa á þá í sjónvarpinu útskýrir hann svona

You can see the full pitch, you’re not watching through a camera lens, so you can see 22 players at all times. And certainly in terms of team shape and tactics that’s really, really important to be able to give that bigger picture. And also some of the body language and moments off the ball that again the camera doesn’t pick up

As a scout at a game you certainly get a feel for the physical aspect. The speed of a player, and the size of a player that you just don’t get. And that’s particularly important in the Champions League when we don’t know the players as well, or a new signing. It’s very, very important, for example Pelle who played for Southampton. I couldn’t see on the videos I’d watched really his size. I go down to Southampton to watch them play Bayer Leverkusen and I really saw what a big unit he was.

Dagana eftir leik notar Davies síðan í að gera video kynningu út frá öllum þeim gögnum sem hann sá í umræddum leik. Hann segist horfa á um 6-7 Úrvalsdeildarleiki á dag að jafnaði og er því auðvitað ekki bara að notast við upplýsingar úr leiknum á undan þegar hann leikgreinir andstæðinga Liverpool. Hann hefur séð og leikgreint um 15-20 leiki hjá öllum leikmönnum andstæðinga Liverpool allajafna og notar þær upplýsingar til að meta hvern leikmann, eðlilega er hann sérstaklega fróður um úrvalsdeildarleikmenn þó hann horfi á fullt af leikjum í bæði Evrópu og með landsliðum líka. Þessi 10% aukalega fær hann samt með því að sjá með eigin augum hvern og einn leikmann spila. Þar geta verið þau smáatriði sem skipta öllu máli á hæsta leveli.

Tveimur dögum fyrir leik er hann tilbúinn með ítarlega skýrslu sem hann fer með á fund sem Rodgers situr ásamt öðru starfsliði og fer yfir það sem hann telur skipta máli. Daginn eftir er fundað með leikmönnum og farið yfir hvað þeir þurfa að varast.

Félagið er einnig með tvo starfsmenn, Harrison Kingston og Mark Leyland sem greina leiki Liverpool. Þjálfarateymið fundar með Kingston og Leyland ásamt Davies eftir hvern leik þar sem þeir horfa á leikinn aftur og greina hann saman. Á þessum fundum farið yfir það sem þjálfararnir vilja greina betur með hverjum leikmanni fyrir sig og lagður grunnur að áhersluatriðum á æfingum næstu daga á eftir. Greiningadeildin vinnur úr myndefninu og fundar í kjölfarið með hverjum og einum leikmanni fyrir sig og skoðar frammistöðu síðasta leiks.

Liðsuppstilling andstæðinganna skiptir ekki öllu máli þegar Liverpool undirbýr sig fyrir leik þó Davies sé með ítarlegar upplýsingar um hvern leikmann og það setur vanalega ekki allt úr skorðum þó andstæðingarnir breyti sínum hópi óvænt. Það er mikilvægt að vita sem mest um alla leikmenn andstæðinganna en hver og einn þjálfari hefur sinn stíl sem auðveldara er að greina og bregðast við. Hann breytist vanalega lítið milli leikja.

So really we have managers who have a specific way of playing, players dip in and out, but the team roles and functions remain the same, so that is an important part. But also it’s an important part for me to predict the next team, and get as much detail as I can on each player.

Meistaradeildin hefur ekki teljandi áhrif á starf Davies þó hann þurfi auðvitað að ferðast meira, liðið spilar mun fleiri leiki og þéttar. Félagið vinnur því lengra fram í tímann á þessu tímabili en það kannski gerði í fyrra. Eftir að dregið var í Meistaradeildina sagði Rodgers að undirbúningurinn hæfist strax og líklega var hann þá að meina að nú þegar væri félagið byrjað að safna gögnum um andstæðingana og greina þá.

Rodgers hefur stundum talað um fimm leikja lotur í viðtölum og virðist greina prógrammið framundan niður í svona lotur. Þetta er líklega enn mikilvægara í leikjaálagi eins og Liverpool er að fara inn í núna og Davies kemur inná að þeir horfi aðeins lengra fram í tímann og liðið er kannski valið með næstu 2-3 leiki í huga. M.ö.o. lykilmenn eru kannski hvíldir í “litlum” deildarleik ef liðið á risaleik í Meistaradeildinni stuttu seinna (og öfugt). Eðlilega er erfitt að gera þetta þegar mikið er um meiðsli eins og okkar menn hafa lent í núna í byrjun tímabilsins.

But it’s probably just the fact that we’re looking further ahead, and we have a bigger squad and bigger demands on the squad. So, looking a little bit further ahead earlier to what teams are coming up, to give Brendan a real picture of how he can use his squad most effectively in the short term.

Næsti punktur er mjög áhugaverður og snýr að taktísku einkenni liða. Liverpool er t.a.m. með ákveðin leikstíl og einkenni sem haldið er í þó leikkerfinu sé sífellt verið að breyta, hvort sem það er til að henta þeim leikmönnum sem eru tiltækir hverju sinni eða til að bregðast við leikskipulagi andstæðinganna. Rodgers breytir oft um leikkerfi á meðan leik stendur, það er einkenni bestu liðanna að geta gert það.

Yes, definitely every team’s got its own tactical approach. There are different words for it, ‘approach’ or ‘personality’, but every team has a style of football, an ‘identity’ that they play usually, and that’s very different to the system. That’s probably one misconception that people have got. I think teams can have a style and they can change systems numerous times, like Liverpool do. They have a certain style of play under Brendan but we change the system all the time to suit what players we have and the opponent’s strengths and weaknesses. So definitely each team has its own tactical personality and identity in the way they approach the game.

Skýrslan sem Davies gerir um hvern andstæðing fyrir sig er mjög ítarleg og tekur á leikskipulagi liðsins í síðasta leik og taktík. Hann gerir skýrslu um hvern leikmann (hæð, þyngd o.þ.h.) ásamt venjum og einkennum hvers og eins. Þetta eru upplýsingar sem hann hefur safnað saman með því að horfa á marga leiki með hverjum og einum og nýtir auðvitað gamlar skýrslur aftur til að byggja upp þekkingu. Að því loku er skoðað þau svæði sem hægt er að sækja á og fundið út hvernig hægt er að brjóta leikskipulag andstæðinganna og sigra þá. Eitthvað sem Rodgers notar á æfingum fyrir leik.

Davies einbeitir sér einnig mjög mikið að því hvernig lið bregðast við í sóknarstöðum og varnarstöðum, veikleikar þar eru mjög mikilvægir í leik sem er jafn hraður og enski boltinn. Hann útskýrði nánar hvernig hann hugsar þetta.

Well the key thing is, because we’re a team that gets on the ball and passes and dominates, we’re looking at the defensive transition. So when a team loses the ball, what’s their immediate action? Do they full pitch press, 3/4 pitch press, or are they setting up into half a pitch? So once we know that we can prepare the team well for what to expect and how much time they might have on the ball in different zones in the field. That’s also related to how quickly the team recovers into a certain shape. And that’s a big part of the modern game, with the speed of it. Offensively, just looking at the details of their counter-attack on the transition, the details of if they’re a team that retains the ball, and who is the reference for that possession?. And it gives us an idea, in these transition moments, of what we need to immediately think about.

Leikur Liverpool hefur breyst mikið á sl. 18 mánuðum og er t.a.m. mjög ólíkur því sem Rodgers var að gera hjá Swansea þó grunngildin haldi sér. Liverpool er miklu meira direct núna og skyndisóknirnar eru miklu betri (eða voru það a.m.k). Það er töluvert um meiðsli hjá okkar mönnum núna í bland við nýja leikmenn sem hafa ekki ennþá náði takti, liðið býr yfir miklum möguleikum í skyndisóknum er það fer aftur að spila af eðlilegri getu. Davies hélt áfram.

As I said earlier, the best teams can score in different ways. They can counter-attack, they can build their way through the game, and they can combine and link against a deep defence and create opportunities, and they can score from set pieces.

Við erum alveg hætt að öskra á að félagið kaupi leikmenn með hraða, nánast hver einasti leikmaður sem er keyptur býr yfir miklum hraða og flestir eru nógu fjölhæfir til að geta leyst mörg hlutverk á vellinum. Jafnvel skipt alveg um stöðu eða leikkerfi í miðjum leik. Þetta segir Davies vera mestu bætinguna á þessum 18 mánuðum.

Upplegg andstæðinganna kemur Liverpool nánast aldrei fullkomlega í opna skjöldu og liðið er ávallt undirbúið undir margar mismunandi aðstæður eða liðsuppstillingar. Það getur gert vinnu Davies erfiðari þegar lið skipta um stjóra og tók hann sérstaklega sem dæmi þegar Southamton skipti út Nigel Atkins fyrir Pochettino, enda tapaðist sá leikur. Eins er Davies á því að það sé jafn mikilvægt að leggja leik upp með því að verjast styrkleikum andstæðingsins og það er að spila bara sinn leik. Rodgers vill sækja af krafti á andstæðinginn og þó hann vilji vera vel meðvitaður um þá ógn sem stafar af mótherjanum einbeitir hann sér meira að því hvernig hann getur unnið (sóknarleikur) frekar en hvernig best sé að verjast.

Fyrstu mánuði Rodgers í starfi og sérstaklega eftir að félagið lánaði Andy Carroll var okkur tíðrætt um að liðið hefði ekkert Plan B. Sama umræða var í gangi meðan hann var hjá Swansea. Þetta hefur dáið út með bættum árangri og fjölbreyttari hópi leikmanna en Davies kom með mjög áhugaverða punkta hvað þetta varðar, Rodgers er með bæði plan B og C og er óhræddur við að bregðast strax við

We always have discussions on how the game might evolve tactically, and Brendan will have a very clear tactical plan. As soon as he sees what formation, system, and gets a brief feel for how the opponents are going to play, (which a lot of the time he’ll have a good feel for anyway knowing the Premier League teams), he’ll have a plan in his mind tactically of how he wants the game to go. But he also has plan B, and plan C, and how he can change it within a game. I think Brendan’s one of the most dynamic managers at making changes within games. He’s made changes within the first half of games as well, which is quite rare and I think it’s a very proactive manager that does that. So there are different scenarios that we plan for.

Rodgers er einnig mjög áhugasamur að heyra frá Davies hvernig mótherjinn bregst við mismunandi aðstæðum, t.d. því að lenda marki undir, hvernig þeir eru á loka mínútunum o.s.frv. Þessar upplýsingar notar hann til að bregðast við á meðan leik stendur.

Áhugaverðasti punkturinn úr viðtalinu var þó sá er sneri að fjölmiðlum og áhorfendum á því hvernig þeir dæma leiki og hver helstu umræðuefnin eru. Davies var spurður hvort honum finnst stuðmingsmenn/áhorfendur þurfa að gefa taktík og leikskipulagi meiri gaum en nú er gert í umfjöllun sinni eftir leiki:

Yes definitely. I think unfortunately we seem to focus more media- wise (I don’t know if the fans want this or it’s what the media wants) we tend to focus more on the incidents of a game, and we’ll talk for hours about a hand ball or a maybe a keeper handling the ball outside of his box, and we’ll keep running the replay, and we’ll just forget there was another over 90 minutes of action where something else was happening. These are key moments in a game, but really taking them out there’s still plenty of opportunities for the team to score. I would love to see the fans and the media really drive a more tactical side of talking and thinking about football, which in turn I think would help the national team and our whole football culture in this country.

Hversu mikið er til í þessu? Umræða á meðan leik stendur er að gríðarlega stórum hluta helguð rangri ákvörðun dómara sem hafði ekki 15 mismunandi sjónarhorn, hæga og ítrekaða endursýningu né þægilegan sófa til að dæma atvik út frá, ákvörðun sem oftar en ekki var ekkert svo vitlaus þegar betur er að gáð. Svipaða sögu er hægt að tala um einstæklingsmistök sem oftar en ekki koma út frá góðri pressu andstæðingsins. Þetta ætti auðvitað að vera partur af umræðunni enda oft stór móment í hverjum leik en það er rétt hjá Davies að hinar 88.-89.mínútur leiksins gleymast oft í umfjöllun eftir leik.

Spurður nánar út í þetta og hvort hann gæti tekið dæmi um það hvernig áhorfendur gætu breytt hugsunarhætti sínum meðan þeir horfa á leiki svaraði Davies svona

I suppose one aspect they could focus on, without patronising their knowledge, almost as a start point would be ‘where’s the space on the field?’ So when your team’s attacking, you just define OK is the space out wide, are they narrow, do we have to go around them? Is the space in between them, are they quite spread out, do we have to go through them? Or is the space in behind them, do they have a high line, do we have to go over them? And once you establish that, and how that team is defending against you, you can probably give more critique to your team’s offensive play. And equally, flip that and do it the other way.

Mjög áhugavert viðtal þetta og gaman að fá smá innsýn inn í það hvað fer fram bak við tjöldin hjá okkar mönnum. Þetta er auðvitað bara einn partur af miklu stærri keðju sem snýst í undirbúningi fyrir hvern einasta leik. Andstæðingarnir eru að sjálfsögðu með svipaða starfsemi í gangi og sjá líklega töluvert af veikleikum í leik Liverpool núna í upphafi tímabilsins, raunar virðast þessi lið vera að ná að nýta sér alla þessa veikleika okkar manna eins og er.

Þetta viðtal fékk töluverða athygli á twitter og einna áhugaverðast fannst mér að sjá viðbrögð Jimmy Rice, hann var starfsmaður félagsins í nokkur ár og þekkir betur til innanhúss en margur annar.

A cracking read, this. The Rodgers-Davies relationship has gone under radar but Brendan sees him as absolutely key. https://t.co/V9Bo0LwJgD

— Jimmy Rice (@JimmyRiceWriter) September 7, 2014

Dalglish-Clarke-Keen didn't have much time for opposition analysis reports. Stats less important than what they saw with own eyes.

— Jimmy Rice (@JimmyRiceWriter) September 7, 2014

Mögulega er ekkert til í þessu og þetta kæmi á óvart í tilviki Clarke en mig grunar að lítill áhugi á þessari hlið mála sé deal-breaker í augum FSG og líklega bara allra þeirra sem eru framarlega í Bandarískum íþróttum.

Hvað um það, mig langaði að gefa þessu viðtali meiri athygli hér á síðunni. Þetta er bara einn hlekkur í keðjunni, við getum rétt ímyndað okkur hversu mikið af upplýsingum okkur vantar þegar við gagnrýnum val á byrjunarliði fyrir leik.

Auðvitað hættum við því samt ekki en ef við treystum þjálfaranum á annað borð er oft ágætt að telja upp á 10 áður en maður gerir tilraun til að brjóta lyklaborðið. Meira að segja kvikindislega dæmið sem ég tók í byrjun var alls ekkert svo heimskulegt eftir allt saman.