Það voru ekki gæfulegar fréttir sem komu af klúbbnum í aðdraganda leiksins í dag, ofan á endalaust leiðinlega og neikvæða viku fóru þeir að halda því fram að Rafa Benitez hefði yfirgefið klúbbinn og þegar hann hafði ekki gert það þá var hann að fara gera það eftir leikinn. Ekki kippti maður sér nú mjög mikið upp við þetta en mikið óskaplega er maður orðinn leiður á svona fréttum… og bara þessum staurblönku eignendum okkar.
Nóg um þá og neikvæðar fréttir, Benitez mætti allavega til leiks og kvöldið var sögulega gott.
Reyndar áður en ég byrja verð ég að afsaka hvimleiðan tourette sjúkdóm sem ég virðist hafa áunnið mér í kvöld og bitnar það smá á skýrslunni…
Burnley Burnley Burley
Um þennan fyrsta heimaleik okkar á þessum vetri er það síðan helst að segja að Liverpool liðið sem endaði tímabilið í fyrra mætti aftur til leiks og nú með nýtt vopn í búrinu staðsett í hægri bakverði af öllum stöðum. Háværar gagnrýnis og efasemdaraddir undanfarinnar viku ættu að fá smá hvíld eftir þennan leik í kvöld enda miðlungsgott varnarlið tekið og pakkað saman.
Byrjunarliðið var svohljóðandi:
Reina
Johnson – Carragher – Ayala – Insua
Lucas – Mascherano
Kuyt – Gerrard – Benayoon
Torres
Bekkur: Cavalieri, Dossena, Voronin, Riera, Ngog, Babel, Kelly
Skrtel var meiddur og því fékk hinn ungi Ayala séns í byrjunarliðinu og auk hans kom Benayoon inn í byrjunarlið Liverpool á kostnað Babel.

Fyrri hálfleikur:
Eftir fyrri hálfleikinn var það aðallega tvennt sem ég velti fyrir mér, djöfull voru Stoke heppnir að vera bara 2-0 undir og mikið afskaplega var gaman að sjá Liverpool sem við þekkjum og elskum svara efasemdarmönnum með stæl í næsta leik eftir slæmt tap. Til að einfalda þetta þá áttu okkar menn fyrri hálfleikinn bara frá A – Z og Stoke komst varla yfir miðju nema með því auðvitað að henda boltanum. Svo lítið sannfærandi voru Stoke að Tony Pulis hringdi skv engum heimildum í Ástu Árna í hálfleik enda með það í huga að fá fleiri sem kunna að taka innkast í Stoke liðið.
Burnley Burnley Burnley
Frá fyrstu mínútu var greinilegt að Liverpool liðið var mætt til leiks með það að markmiði að pressa og bæta upp fyrir dapran leik sl. sunnudag. Lucas fékk snemma gott færi sem hann bombaði beint í fangið á Tómasi Sörensen. Á 4.mínútu tók Gerrard svo á rás í átt að teignum, tók smá þríhyrning og fékk boltann aftur inni í teignum með hálft Stoke liðið í kringum sig, engu að síður fann hann Fernando Torres sem afgreiddi boltann í mitt markið og stimplaði sig með því formlega inn í ensku úrvalsdeildina í ár.
Fram til 20.mínútu komust Stoke varla yfir miðju og leikurinn var með öllu undir stjórn okkar manna. Þó fengu þeir aukaspyrnu á hættulegum stað sem þeir, ótrúlegt satt, eyddu í skemmtilega útfærslu, þ.e. eitthvað annað en bombu inn í boxið. Þetta fór auðvitað hrapalega illa hjá þeim og Torres náði boltanum, tók á rás upp kanntinn þar til hann sá Insua einan og yfirgefin á fjarstönginni. Fyrirgjöfin frá Torres var þrælfín og maður rétt náði að hætta við að fagna þar sem Insua náði af þónokkru óöryggi að setja boltann framhjá.

Það sem eftir lifði hálfleiks var síðan svipað, Liverpool réði lögum og lofum en náðu ekki að brjóta Stoke almennilega á bak aftur… ekki fyrr en á 45.mínútu. Þá fáum við horn sem Gerrard sendi inn í teiginn, enginn af lurkunum í Stoke náði að skalla boltann í burtu og hann endaði á kollinum á Kuyt sem horfði á skalla sinn varinn á línu af James Beattie sem fyllti auðvitað út í markið. Af honum skoppaði boltinn til besta leikmanns Liverpool í kvöld by far Glen Johnsons sem var ekkert að tvínóna neitt við þetta og klippti boltann í netið eins og verslunarstjóri í Vouge. Snilldar mark sem markaði frábæran hálfleik hjá Johnson. Strax þá var hann búinn að ógna marki andstæðingana svipað mikið og Arbeloa gerði í fyrra.
Burnley Burnley Burnley
Seinni hálfleikur:
Það tók Stoke svona fimm mínútur að gleyma hálfleiksræðu Tony Pulis, en á þessum fimm mínútum náðu þeir aðeins að ógna marki Liverpool og t.d. þurfti Pepe Reina í eitt skipti að taka á honum stóra sínum þegar Rory Delap sem er víst líka með fætur átti hörkuskot með vinstri í hornið, glæsileg markvarsla sem hefði gert Magnús Ver stoltann.
Eftir það var þetta aftur einstefna að marki Stoke og var á tímum vandræðalegt að sjá hvað þeir bara komust ekki yfir miðju. Á 53.mín átti Gerrard t.a.m. hörkuskot sem Sörensen varði út í teiginn og beint á Dirk Kuyt, hann fékk boltann hinsvegar herfilega fyrir sig og kláraði færði líkt og ég myndi gera í sömu stöðu, yfir.
Burnley Burnley Burnley
Á 60.mín súmmaði Beattie leik Stoke fullkomlega upp þegar hann vann boltann á miðjunni og ákvað bara að skjóta þaðan, en hey, þeir komust allavega yfir miðju. Á 65. mínútu fékk Shawcross síðan leið á þessu og ákvað að taka aðeins þátt í sóknarleiknum. Þessir einu sóknartilburðir miðvarðarins voru ekki langt frá því að enda í netinu en hann skallaði góða fyrirgjöf frá Dirk Kuyt að marki en Sörensen varði vel (Shawcross er ennþá í Stoke).

Áfram hélt sókn Liverpool og á 78.mínútu voru Mascherano og Gerrard aðeins að leika sér fyrir utan, eftir nokkrar sendingar fengu þeir leið á þessu, Gerrard tók á rás í átt að endalínu þar sem hann tók snilldarvel við fínni sendingu frá Mascherano, þessi móttaka fyrirliðans gaf honum auðan sjó í teignum sem hann nýtti til að koma góðum bolta fyrir, beint á kollinn á Dirk Kuyt sem skallaði í netið.
Burnley Burnley Burnley
Áfram hélt sókn okkar manna, Gerrard, Torres og Kuyt komu útaf fyrir Riera, Voronin og N´Gog sem kláraði leikinn með sínu fyrsta marki í ár. Glen Johnson tók enn einn sprettinn upp hægri kanntinn í kvöld, tók nokkur góð skæri (hann ætti að fara vinna í Vouge) og kom að lokum með góða fyrirgjöf/skot sem Sörensen náði að slá í, af honum barst boltinn til frakkans unga sem skallaði í slánna og inn af línu. 4-0 sigur staðreynd.

Frammistaða leikmanna:
Reina – hafði ekki mikið að gera en þegar á hann reyndi var hann með allt á hreinu og átti eina snilldar vörslu. Topp markvörður sem enn einu sinni hélt hreinu.
Insua – flottur leikur hjá honum, tók mikinn þátt í sóknarleiknum og sýndi enn einu sinni að hérna eigum við svakalegt efni.
Carra – Var Carra inná? Sá hann ekki mikið og það er oftar en ekki merki um góðan leik hjá miðverði.
Ayala – erfitt að dæma hann út frá þessum leik, en við héldum allavega hreinu og maður var aldrei smeykur við Stoke þó hann væri þarna í miðverðinum. Hressandi að sjá kjúkling fá traustið og standa sig. Þó að Grikkinn Guðmávitahvðaopolus sé víst á leið í læknisskoðin skv. LFC TV
Glen Johnson – gjörsamlega frábær í leiknum, gerði lítið úr Higginbotham hvað eftir annað. Þvílík snilld að hafa loksins bakvörð sem getur sótt eins og engin sé morgundagurinn. Klárlega næstbesti leikmaður kvöldsins og lofar hrikalega góðu.
Mascherano – oft hefur hann nú talist hálf óþarfur gegn liðum eins og Stoke en það var aldeilis ekki raunin í kvöld, var grimmur út um allt og meira að segja nokkuð liðtækur frammávið lika.
Lucas – hvað segiði eigum við að ræða Lucas eitthvað núna? Ég veit ekki einu sinni hver var á miðjunni hjá Stoke í kvöld.
G&T – voru báðir líkir sjálfum sér í kvöld, sem þýðir að þeir hafi verið með bestu mönnum vallarnis, kom engum á óvart að það hafi verið þeir sem brutu ísinn.
Kuyt – var fínn í kvöld, tókst ekki allt sem hann var að reyna en þegar upp er staðið átti hann mark og nokkur hættuleg færi. Linkaði líka stórvel við Johnson.
Benayoon – fékk mann til að blóta þeim 75.mínútum sem hann spilaði ekki gegn Spurs, minn þriðji besti leikmaður í kvöld.
Robert Blake – klárlega besti leikmaðurinn í kvöld… og ég sá ekki mínútu af hans leik. Eins er á að fýla Jansen sem varði víti

Frá Stoke get ég eiginlega bara hrósað stuðningsmönnum þeirra, bestu stuðningsmenn gesta sem ég hef heyrt í á Anfield lengi.
Framhaldið:
Það er ekki hægt að miða við Stoke, en að einhverju leiti má segja að Liverpool eru mættir til leiks í ár. Ég hef mikla trú á að liðið eins og það spilaði í kvöld geti breytt jafnteflum ársins í fyrra í sigur, bakverðirnir okkar eru mörgum ljósárum betri í sóknarleik í ár heldur en í fyrra.
Þakkir
Sjálfur þakka ég mínum mönnum fyrir stórkoslegan leik í afmælisgjöf…. og ekki síður snillingunum í Burnley Burnley Burnley, vantaði bara þetta til að toppa kvöldið 🙂
…og að lokum BBC fyrir myndirnar sem í þessari færslu eru
Já og ef ég heyrði rétt á LFC TV þá er Rafa ekki að fara neitt.