Líst vel á þetta. Benayoun og Ngog koma inn í liðið á kostnað Maxi Rodriguez sem er heima og Dirk Kuyt sem fær sjaldgæfa hvíld. Frammi eru því Yossi, Gerrard, Babel og Ngog sem er frekar hröð og öflug lína að mínu mati. Sé fyrir mér að okkar menn liggi aftarlega, láti Unirea koma á sig og káli þeim svo með hraðanum í Babel og Ngog í kvöld. Torres og Kuyt geta svo komið inn ef menn lenda í vandræðum.
Á fimmtudaginn kl: 18:00 er komið að seinni leiknum gegn vinum okkar í Unirea Urziceni, leikurinn fer fram í höfuðborg Rúmeníu, Bucharest þar sem völlur Unirea er ekki löglegur skv. UFEA stöðlum fyrir svona stóran leik.
Líkt og áður í Evrópu á þessu tímabili lendum við í því að andstæðingurinn er með öllu algjörlega óþekktur í Evrópufótboltanum og því “nauðsynlegt” að byrja á því að kynna sér hverjir í fjáranum Unirea eru, hvar er Urziceni og á Kritján Atli einhverja ættingja þar brottflutta frá Transilvaníu!?
Urziceni er lítill 17.þúsund manna bær á SA- hluta Rúmeníu staðsettur í sýslu sem kallast Ialomita (já einmitt) og var eitt sinn höfuðstaður þessarar ágætu sýslu. Frumbyggjar bæjarins voru smalar og fyrst er getið hans á prenti á 16.öld. Árið 1831 var talað um Urziceni sem market town og árið 1895 fékk bærinn loks viðurkenningu sem borg. Urziceni telst í öllum tilvikum smábær og er í dag í raun hvað þekktastur fyrir knattspyrnuliðið, en Unirea Urziceni sló á þessu tímabili metið yfir að vera lið frá fámennustu borginni sem spilað hefur í meistaradeildinni.
Raunar er þetta einum of lítill vettvangur og leikvangur til að hýsa Meistaradeildina og UEFA Cup, þ.a.l. hafa þeir verið að spila sýna leiki á heimavelli Steaua frá höfuðborginni Bucharest, 60 km frá Urizeni.
Ég veit ekki hvaða staðalímynd menn hafa á Bucharest en líklega er hún smá brengluð enda borgin ultra Austur-Evrópsk á sínum tíma. Allavega hefur heimasíða Liverpool vaðið fyrir neða sig þegar hún fer yfir það helsta sem bera að varast fyrir þá sem ætla að ferðast til Rúmeníu:
* Taxinn getur verið mjög misdýr
* There will be security checks at the stadium and you may be checked more than once.
* No alcohol is allowed at the match, and fans showing any signs of drunkenness may be refused entry to the stadium.
* Entry to the ground is by bar-coded ticket only.
* Liverpool fans will be held back at the end of the game for at least 15 mins until the home supporters have left.
* Stay safe and avoid scams in Bucharest
* Large crowds are the favoured hunting grounds for petty criminals so be careful with your valuables.
* o.fl. í þessum dúr.
Maður var allavega hálf smeykur bara við það að ætla að horfa á leikinn í sjónvarpinu eftir að hafa kíkt yfir þetta.
En Steaua völlurinn er allavega nýmóðins og var fyrsti völlurinn sem byggður var í Rúmeníu eingöngu fyrir fótbolta (án hlaupabrautar) árið 1974. Áhorfendur sitja því nálægt vellinum sem tekur rúmlega 27.557 manns í sæti. Ekki spyrja mig afhverju en þessi völlur er í eigu varnarmálaráðuneytisins í Rúmeníu.
Það vinnur líklega ekki með Unirea að þurfa að spila á þessum velli og t.a.m. var alls ekki fullt er Rangers kom í heimsókn í lok síðasta árs. En Liverpool trekkir allajafna mjög vel að og því ætti völlurinn að verða ansi þétt setinn á fimmtudaginn og Rúmenarnir sannarlega klárir í slaginn fyrir framan sitt fólk.
Svo ég rifji aðeins upp sögu Unirea sem ég fór yfir í upphitun fyrir fyrri leikinn, þá hefur þessi klúbbur aðeins spilað í þrjú tímabil í Rúmensku deildinni sem gerir sögu þeirra ennþá undraverðari. Þjálfarinn allt þar til í desember 2009 var Dan Petrescu sem eitt sinn gerði garðinn frægan með Rúmenska landsliðinu og í enska boltanum. Hann gerði liðið að meisturum í fyrra og þeir voru einu stigi frá því að komast upp úr sínum riðli í Meistaradeildinni, en sá riðill innihélt, Stuttgart, Sevilla og Rangers.
Unirea hefur ekki verið að sækja neitt ofboðslega mikið í sínum leikjum í evrópukeppninni eins og við var að búast. Þeir lögðu rútunni gjörsamlega gegn okkur á Anifeld, en líklega hefur enginn haft eins litlar áhyggjur af þeim og þessi geðprúði og viðkunnarlegi maður:
Þeir þurfa þó að skora á fimmtudaginn og því óhætt að búast við þeim örlítið framar fyrir framan sína aðdáendur. Líkt og fyrir fyrri leikinn þá eru leikmenn Unirea þekktir fyrir flest allt annað en að vera þekktir og því ákaflega erfitt að stilla upp líklegu byrjunarliði hjá þeim, næstum erfiðara heldur en líklegu byrjunarliði hjá Liverpool!!
Tippa þó á þetta og miða við síðasta leik þeirra sem háður var á Anfield.
Þarna eru sem fyrr Arlaukis í markinu og Apostol aðalmenn Unirea og þá sérstaklega markmaðurinn sem ég yrði ekki hissa á að sjá í stærri klúbb á næsta tímabili.
Ef ég man þetta rétt þá er tímabilið í Rúmeníu ennþá í fríi og því er þessi leikur það eina sem Unirea hefur verið að undirbúa sig fyrir í vikunni. Við hinsvegar áttum einn erfiðasta útileik ársins á sunnudaginn gegn Man City sem reyndist jafnframt vera einn leiðinlegasti leikur ársins. Jákvæða við þann leik var þó að í honum fengum við til baka bæði Yossi Benayoun (sem spilað hefur undir stjórn Levy, stjóra Unirea) og eins Fernando Torres en mörkin hans eru klúbbnum álíka mikilvæg og mjólk er einum lítra af mjólk. Að auki talaði Benitez um það í vikunni að stutt væri í Glen Johnson sem eru frábærar fréttir þó ekki sé búist við honum í þessum leik.
Torres verður þó að öllum líkindum á bekknum og svipaða sögu er líklega að segja af Benayoun. Sú innspýting sem þeir geta veitt í steingeldan sóknarleikinn er ákaflega jákvæð. Að auki hefur Benitez talað um að hann vilji nota ungu strákana eitthvað í þessari keppni og því yrði ég ekki hissa ef Pacheco fengi aftur að koma inná af bekknum ef aðstæður leyfa plús það að ég hef sterka tilfinningu fyrir því að Kelly hreinlega fái að byrja í þessum leik.
En með dash af óskhyggju tippa ég á að liðið verði svona:
Auðvitað eru allar líkur á að Carragher verði bakverði og ef ekki þar þá í miðverði. En að mínu mati mætti alveg hvíla hann í þessum leik og að því gefnu einnig nota Kyrgiakos, bæði til að leyfa honum að halda áfram að spila og eins uppá ógn í teig andstæðinganna. Sama logic með Skrtel, hann hefur verið að spila ágætlega upp á síðkastið og Agger mætti vera á bekknum í þessum leik, upp á hvíld þ.e. M.ö.o. ég býst við CarrAgger en hef þetta svona.
Á miðjuna vill ég fá Aquilani inn aftur og mér er slétt sama hvort það er Lucas eða Mascherano sem er við hliðina á honum þar. Raunar mætti Gerrard líka alveg fara niður og taka leikinn yfir en það er líklega of mikil óskhyggja.
Babel byrjaði síðasta leik þannig að lögmálið segir að hann sé búinn að fá yfirdrifið nægan séns á að sanna sig í bili! Engu að síður tippa ég á að hann haldi sínu sæti en stoppa óskhyggjuna þó við að ég set hann á kantinn en ekki upp á topp, þar verður Dirk Kuyt áfram af ill skiljanlegum ástæðum (myndi skilja það betur ef þeir væru báðir upp á topp í 4-4-2).
Riera var ömurlegur gegn Unirea síðast en ég er nokkuð viss um að hann eigi mikið inni gegn þeim og ætti að tæta þá í sundur á kantinum ef allt er eðlilegt, ef ekki þá kemur Aurelio á kantinn.
Í fyrri viðureign liðanna pakkaði Unirea einfaldlega í vörn og okkar menn voru vandræðalega hugmyndasnauðir í að brjóta leik þetta upp og keyra yfir þá. Það var ekki fyrr en óþreyttir og graðir Babel og Pacheco komu inná að eitthvað fór að gerast af viti og einmitt þeir sköpuðu þetta eina mark sem nú skilur liðin að. Í millitíðinni var síðan sýnt jafnvel ennþá hugmyndasnauðari frammistöðu gegn reyndar mjög sterku Man City liði í 0-0 hrútleiðinlegu jafntefli.
Það er algjörlega kominn tími á að sýna eitthvað brota brot af því sem þetta lið getur, bæði sóknar og varnarlega og hvar er betra en út í ras***i gegn í besta falli miðlungsgóðu Austur Evrópsku liði sem er að spila á risastórum velli á sinn mælikvarða, velli sem þeir þekkja ekki sem sinn eigin. Ofan á það þarf Unirea að sækja í leiknum og pota inn marki sem ætti að gefa okkar mönnum nægan séns á að refsa þeim og klára leikinn með stæl.
Spá: Hóflega bjartsýnn segi ég 0-2 fyrir Liverpool með mörkum frá Gerrard (víti) og Kuyt (bara vegna þess að ég dissaði hann hér).
Miðað við hvernig þetta hörmulega tímabil hefur spilast var leikur dagsins með þeim mikilvægari á árinu, City er í 4 sæti og eiga leik til góða og því mjög mikilvægt að tapa ekki og helst vinna leikinn.
Til að leysa það verkefni valdi Benitez þetta byrjunarlið:
Um þennan leik er svosem ekki mikið að segja annað en að hann einkendist af mikilli stöðubaráttu og líktist í raun hressilegum leik af skák, ef það er til. Það var varla að liðin næðu skoti á markið og eftir fyrri hálfleik hafði hvorugt liðið náð almennilegu skoti á markið. Liverpool voru þó öllu ferskari fyrstu 25.mínúturnar og pressuðu City ágætlega. Eftir það komust City ágætlega inn í leikinn og var þá Adam Johnson sem er nýkoninn frá Boro nokkuð líflegur. Á 42.mínútu hefum við þó átt að ná forystu í leiknum er Skrtel fékk nokkuð frían skalla eftir horn sem fór framhjá. En allavega ákaflega tíðindalítill fyrri hálfleikur.
Seinni hálfleikur var afar lítil bæting á þeim fyrri þó vissulega hafi færst örlítið meira líf í leikinn. Babel var skotinn niður á 52.mínútu eftir dágóða hornspyrnusyrpu hjá City en jafnaði sig á því. Tíu mínútum síðar var Maxi tekinn útaf og inná kom Yossi Benayoun. Argentínumaðurinn hefur heldur betur ekki heillað síðan hann mætti á Anfield sem er fúlt og því nokkuð gott að sjá Benayoun vera kominn aftur inn í myndina.
Á 74.mínútu var þó komið að skiptingu sem meira hefur verið beðið eftir, Fernando Torres kom loksins loksins inná í leik hjá Liverpool. Hann kom upp á topp fyrir Babel sem hafði reyndar að mestu spilað á kantinum án þess að sýna neitt af viti líkt og félagar sínar í sóknarleik Liverpool.
Þetta dugði þó ekki til í dag og niðurstaðan varð nokkuð sanngjarnt 0-0 jafntefli.
Ekki verstu úrslit í heimi en sigur hefði verið afar kærkominn í dag.
Vörnin er eins og Lucas og Mmascherano byrja saman á miðjunni með Aquilani á bekknum. Maxi kemur inn aftur fyrir Riera og Babel kemur loksins inn fyrir N´Gog.
Það er ekki hægt að kvarta svo mikið yfir fjarveru Aquilani og Riera miðað við síðasta leik þeirra en engu að síður hefði maður viljað hafa þessa leikmenn í liðinu í svona stórum leik. N´Gog er líklega eitthvað tæpur og því kemur Babel inn og ég tippa á að hann fari upp á topp frekar en að Kuyt fari upp og Babel á kantinn, sem er þó alveg kostur í stöðunni.
Svo eru gleðifréttirnar þær að Torres er á bekknum og Benayoun líka sem er ekkert nema frábærar fréttir. Við verðum að fá Torres aftur svo einfalt er það. Hercules er síðan ekki í hóp sökum leikbanns en Kelly heldur sínu sæti á bekknum.
Lið City er svona:
Given
Zabaleta – Lescott – Kompany – Bridge
De Jong – Barry
W-Phillips – Ireland – A.Johnson
Adebayour
Bellamy lenti mjög óvænt upp á kant við þjálfarann, eitthvað sem aldrei hefur hent þennan prúða strák áður og Tevez er í fríi! Robinho er í láni í Braselíu og guð má vita hvar Jo er og allir hinir strikerarnir…djöfull eiga þeir mikið af strikerum!
Það hefur verið að snjóa hressilega á Englandi og t.d. var flugvellinum í Manchester lokað áðan en vonandi hefur það ekki mikil áhirf á leikinn. Þeir sem sáu eitthvað úr Balckburn – Bolton sáu allavega hversu hressilega snjóaði.
Jæja jæja, loksins eftir 5 ára sögu þessa bloggs þá setti ég inn leiðbeiningar um það hvernig maður getur sett inn ýmsa hluti í ummælum – einsog feitletrun, tengla og … liðstuppstillingu.
Þessar leiðbeiningar er núna að finna fyrir ofan gluggann þar sem ummæli eru sett inn. Smellið bara á það sem þið þurfið hjálp við. Þetta á vonandi að skýra sig sjálft, en ef þið hafið einhverjar spurningar endilega setið þær inn.
**Uppfært (EÖE)** Liðsuppstillingardæmið virkar ekki hjá þeim sem eru ekki skráðir inní kerfið. Sjá athugasemd hér. Öll hjálp væri vel þegin.
Okkar menn ferðast alla leið til Manchester á morgun og hitta fyrir heimamenn á The City of Manchester Stadium. Svo ég orði það á sem einfaldastan hátt, þá er þetta einn mikilvægasti leikur tímabilsins. Ekkert flóknara en það.
Af okkar mönnum er það helst að frétta að allir eru að tala um Ryan Babel og Dani Pacheco eftir góða innkomu þeirra gegn Unirea á fimmtudag. Þá er eitthvað slúður í gangi um að Fernando Torres verði settur á bekkinn á morgun, sennilega meira þá upp á móralskan stuðning en það að Rafa ætli sér í alvöru að nota hann. Hvað svo sem verður þá á ég ekki von á að neinn þessara þriggja byrji á morgun, jafnvel þótt Albert Riera – sem var mjög slakur gegn Unirea – missi líklega sæti sitt í byrjunarliðinu.
Ég spái að Rafa geri aðeins eina breytingu á liðinu frá því á fimmtudag – Maxi Rodriguez inn fyrir Riera. Liðið mun því líta svona út:
Reina
Carra – Skrtel – Agger – Aurelio
Mascherano – Lucas
Kuyt – Gerrard – Maxi
Ngog
Þetta eru reyndar þrjár breytingar. Ég sá þegar ég fór að teikna liðið upp að allt sem ég veit um Rafa segir mér að Lucas og Insúa komi aftur inn í liðið eftir að hafa verið hvíldir gegn Unirea.
Af City-liðinu er allt að frétta, eiginlega. Carlos Tévez er enn í leyfi í Argentínu eftir barnsburð, Patrick Vieira er meiddur eða í banni og verður ekki með, og Craig Bellamy verður víst í mesta lagi á bekknum eftir að hafa hnakkrifist við þjálfarann sinn í vikunni (hvað annað er nýtt?). Fyrir vikið má búast við að City-liðið mæti með Adebayor einan fremstan og honum til stuðnings menn á borð við Adam Johnson, Martin Petrov, Shaun Wright-Phillips og Gareth Barry af miðjunni. Sem sagt, hörkulið sem við gætum hæglega tapað fyrir.
**MÍN SPÁ:** Það er alveg ljóst að við megum ekki tapa þessum leik. Jafntefli er ekki svo slæmt, þá værum við enn stigi á eftir þeim eftir einum leik meira en það er alveg staða sem við getum jafnað okkur af fram á vorið. Tapið væri öllu verra. Þess vegna spái ég að Rafa spili þétta vörn og miðju á morgun, leggi upp með það að halda hreinu og treysti svo á að Kuyt, Gerrard eða Ngog geti togað einhverjar kanínur upp úr hattinum sínum.
Ég spái því **1-1 jafntefli** í miklum baráttuleik á morgun.
Það var gríðarleg spenna fyrir fyrsta leik Liverpool í UEFA Cup síðan 2004, þessi spenna var reyndar öll í hinum 17.þúsund manna heimabæ Uniera frá Rúmeníu en dó síðan jafnt og þétt út þegar leið á fyrri hálfleikinn.
En áður en ég fer út í leikinn er rétt að byrja á byrjuninni, liðinu sem Benitez stillti upp í leiknum:
Sem sagt sterkt lið og ljóst að ekki átti að vanmeta gestina neitt. Það verður þó að segja á móti að þetta lið okkar hefur ekki verið að spila neitt í grend við liðið sem jarðaði Real Madríd fyrir ári síðan og er meira í því að detta niður á nákvæmlega sama plan og andstæðingurinn. Það var einmitt það sem gerðist í fyrri hálfleik gegn Unirea. Liverpool er reyndar blessunarlega nokkrum klössum fyrir ofan miðlungsgott lið Unirea í gæðum en þeir reyndu eins og þeir gátu að komast niður á þeirra level, en úr varð hálfleikur þar sem boltinn var nánast að öllu leiti að færast milli leikmanna þeirra rauðu sem náðu ekki að skapa sér neitt af viti úr því.
Raunar punktaði ég bara þrjú atvik hjá mér úr fyrri hálfleiknum. Fyrsta kom á 10.mínútu þegar Kuyt reyndi misheppnaða sendingu innfyrir á N´Gog, hann hitti alls ekki og náði bara boltanum aftur sjálfur og náði ágætu skoti að marki sem leikmenn Unirea vörðu í horn. Næstu 25.mínútur hefði verið alveg jafn gáfulegt að blasta Bíum Bíum Bambaló í græjunum á Anfield og svæfa mannskapinn þannig. En á 35 mín náði Mascherano hörkuskoti fyrir utan teig sem stefndi á markhornið en varnarmenn Unirea náðu að komast fyrir það. Að lokum voru það síðan einu tilþrif N´Gog í fyrri hálfleik, en hann fékk góða sendingu frá Gerrard sem hann tók á kassann inn í teig, náði að koma sér í skotstöðu með þrjá í sér en skotið fór framhjá.Vel gert hjá frakkanum.
Ekkert af þessu var eitthvað mjög spennandi og því 0-0 eftir afar tilþrifalítinn fyrri hálfleik.
Seinni hálfleikur byrjaði því miður á mjög svipuðum nótum og var þannig mest allann tímann, Liverpool með boltann en skapaði allt of litla hættu upp við mark andstæðingana og voru í raun bara alveg steingeldir frammávið. Sóknarleikur frá Unirea var síðan bara ekki til staðar nema rétt aðeins undir lokin og fengu þeir meira að segja horn á þeim kafla.
Uppfrá 60.mín fór þetta þó örlítið að frískast og byrjaði á því að Aurelio náði góðu skoti af marki fyrir utan teig sem var varið í horn af unga Litháanum í markinu. Tveimur mínútum seinna kom Babel loksins inná á kostnað Riera og frískaði hann töluvert upp á leik Liverpool manna. Sókn Liverpool þyngdist síðan jafnt og þétt uppfrá þessu. Á 74.mín kom að skiptingu sem mjög margir vildu sjá og það jafnvel fyrr, Dani Pacheco kom inná og fékk síðasta korterið til að sanna sig.
Þetta var það sem vantaði, tvo unga, fljóta sóknarþenkjandi menn sem virkilega langaði og þurftu að sanna sig og því var það við hæfi að það hafi verið Babel og Pacheco sem bjuggu til eina mark leiksins, fyrir enn einn ungan og sprækan, David N´Gog. Babel kom með góða fyrirgjöf frá vinstri kanti og beint á Dani Pacheco sem skallaði boltann fyrir N´Gog sem átti ekkert eftir nema að skalla boltann í autt markið. LOKSINS LOKSINS 1-0. Þar við sat og afar döprum leik lauk því 1-0.
Það var oft á tíðum átakanlegt að horfa á þennan leiðinlega leik og ekki gaman að sjá Liverpool alltaf svona djöfulli varkára, sama hverjir mótherjarnir eru. Þegar spilað er gegn Unirea Urziceni frá 17.þúsund manna bæ í Rúmeníu á hinum sögufræga Anfield Road þá á ekki að þurfa steingeldan Jamie Carragher í lykilstöðu í sóknarleiknum, en nútíma bakvörður er crusial til að opna lið eins og þetta ultra defensive Unirea lið er. Eins er Kuyt með öllu óþarfur í svona leik og nýtast afar fáir af hans helstu kostum gegn svona liðum, enda var maðurinn ekki að geta blautan í dag. Riera átti jafnvel ennþá tíðindaminni leik hinumegin á vellinum og maður spyr sig hvort hann sé nokkuð 100% match fit. Allavega fór hann fyrstur útaf.
Gerrard var áberandi bestur í fyrri hálfleik en hvarf svo alveg í þeim seinni og gerði sig aldrei líklegan til að klára þennan leik líkt og menn af hans caliberi gera svo oft gegn mótherjum sem þessum. Aquilani og Mascherano stjórnuðu svosem miðjunni en ekki mikið meira en það. Mascherano er þó aðeins að skána sóknarlega held ég, en það þurfti ekki mjög mikið til.
N´Gog einn upp á toppi var síðan afar lítið að gera fyrir mig, jafnvel þó hann hafi stangað þetta mark inn. Babel lífgaði mjög mikið upp á leikinn og skapaði markið með Pacheco sem þarf að fara fá mikið fleiri mínútur heldur en hann er að fá. Ekki til að gefa honum séns á að sanna sig, heldur vegna þess að hann er líklega betri en meginið af því sem er í boði núna og töluvert hungraðari.
Niðurstaðan 1-0 sigur og svosem fínt veganesti í seinni leikinn, en mikið óskaplega var þetta ósannfærandi og leiðinlegur leikur. Þrátt fyrir að vera með 22 skot á markið og 70% af posession.
Maður leiksins: Ryan Babel og það er bara vegna þess að hinir voru ekki að gera mikið af viti.
Tvær breytingar á vinstri kanti, Aurelio kemur inn fyrir Insúa og Riera fyrir Maxi sem er búinn að spila með A.Madríd í evrópukeppni á þessu tímabili. Aquilani er á miðjunni með Mascherano og N´Gog einn upp á topp.
Nokkuð sáttur við þetta lið og þá sérstaklega vinstri vænginn og miðjuna. Eins og ég sagði upphtun hefði ég viljað Babel upp á topp og einhvern annan en Carra í bakverði en sjáum hvað setur. Nokkuð sterkur bekkur í kvöld og ég væri mikið til í að sjá Pacheco fá séns í seinni hálfleik.
Mikið vona ég nú heitt og innilega að ég þurfi ekki að gera margar fleiri upphitanir um lið á borð við Unirea Urziceni á þessum tíma árs, ekki frekar en aðra leiki í UEFA Cup. En UEFA Cup er staðreynd í ár eftir hörmulegan endi á síðasta ári og við verðum að gera eins vel úr því og við getum. Þannig að ef við lítum á björtu hliðarnar þá vita allir að þessi “Meistara”deild er orðin frekar þreytt dæmi og hefur verið það síðan 2005 á meðan Europa League er á hraðri uppleið og skákar Meistaradeildinni innan fárra mánaða (meðan Liverpool er þar auðvitað). Eins þarf það ekki að koma nokkrum manni á óvart að þegar við lítum aðeins til baka þá er Liverpool auðvitað langbesta liðið í þessari keppni líka, klárlega ef litið er til sögu enskra liða í keppninni og eins ef litið er á keppnina í heild. Sömu sögu er auðvitað að segja ef litið er á sögu okkar í keppninni fyrir ofan, meistaradeildinni.
Liverpool hefur unnið keppnina þrisvar, líkt og Juventus og Inter. Fyrsti sigur liðsins í keppninni kom árið 1973 eftir sigur í endurteknum leik gegn einum elsta vinaklúbbi félagsins, þjóðverjunum í Borusia Moenchengladbach. Fyrri leikurinn var flautaður af eftir 27.mínútur og því spilaður daginn eftir. Á þessum sólarhring sem leið milli leikja fann Bill Shankly veikleika á liði Moenchengladbach og setti hinn stóra John Toshack í liðið fyrir Brian Hall. Það skilaði sér í marki og stoðsendingu frá Walesverjanum áður en Larry Loyd kláraði leikinn 3-0 á Anfield. Seinni leikurinn tapaðist síðan 2-0 og Liverpool því meistarar. (4 árum seinna kepptu þessi lið síðan í úrslitum Meistaradeildarinnar með sömu niðurstöðu).
Annar titillinn kom síðan árið 1976 og aftur voru það mótherjar sem Liverpool lék gegn í úrslitum Meistaradeildarinnar stuttu seinna, eða Belgíska liðið Bruges. Fyrri leikurinn byrjaði herfilega og Liverpool lenti 2-0 undir eftir korter, en liðið jafnaði sig fljótt á því og vann leikinn 3-2 á Anfield. Seinni leikurinn fór síðan 1-1 og þar með fyrsti titill Bob Paisley í Evrópu kominn í hús.
Þriðja titlinum muna síðan flestir eftir en það var stórkostlegur 5-4 sigur á Real Alaves í Dortmund í líklega besta úrslitaleik í sögu þessarar keppni (rétt eins og úrslitaleikir í Meistaradeildarinnar 2005 og FA Cup 2006 eru með allra bestu úrslitaleikja í sögu þeirra keppna).
Þannig að saga klúbbsins í þessari keppni er alveg til og er betri en flestra annara. Það breytir því ekkert að UEFA Cup er ekkert CL og í þessari keppni viljum við ekki vera og teljum liðið alls ekki eiga að vera. En þar sem þetta er nú orðið staðreynd er ekkert annað í stöðunni heldur en að stefna á úrslitaleikinn í Hamborg og auðvitað sigur þar. Ef við vinnum Rúmenana þá eru það Lille eða Fenerbache í næstu umferð.
Síðast þegar við kepptum í UEFA Cup (03/04) duttum við út á afar pirrandi hátt gegn afar pirrandi liði sem leitt var af afar pirrandi leikmanni sem var og er óþólandi góður. Sá heitir Didier Drogba og spilaði fyrir Marseille. Leikmenn Liverpool áttu ekki séns í hann í því einvígi.
Sigurvegar undanfarinna ára í þessari keppni hafa verið eftirfarandi: 2003 – Porto, 2004 – Valencia, 2005 – CSKA Moscow, 2006 – Sevilla, 2007 – Espanyol, 2008 – Zenit St Petersburg, 2009 – Shakthar Donetsk
Liverpool – Unirea Urziceni
En þá að leiknum sjálfum sem spilaður verður á fimmtudaginn. Bæði lið koma beint inn í útsláttarkeppnina (32 liða úrslit) sem liðin sem lentu í þriðja sæti í sínum riðli í Meistaradeildinni.
Af okkar mönnum er ekki mikið að frétta fyrir þennan leik og búist er við að Benitez komi til með að hefja þetta einvígi með flest alla okkar lykilmenn í byrjunarliðinu. Hann hefur þó valið töluvert af ungun leikmönnum í hópinn sem gætu fengið tækifæri. Hér eru þeir leikmenn sem benitez bætti við hópinn: Nabil El Zhar, Philipp Degen, Stephen Darby, Steven Irwin, Alexander Kacaniklic, Robert Threlfall
Eins og undanfarið eru allir klárir nema Torres, Johnson og Benayoun sem eru allir meiddir en Hercules kemur reyndar úr banni fyrir þennan leik og líklega bara beint inn í byrjunarliðið, sem ég tippa á að verði svona:
Þetta er bara skot út í loftið. Carragher ætti að vera orðinn góður eftir hnjask gegn Arsenal, væri þó meira til í að sjá Martin Kelly í hægri bakverðinum. Eins held ég að Kyrgiakos verði í liðinu á kostnað Skrtel. Þetta lítur út fyrir að vera kjörinn leikur til að láta Aquilani spila og að sama skapi mjög mikill óþarfi að hefta miðjuna einn leikinn enn með samstarfi Lucas og Mascherano. Kuyt er alltaf í liðinu og Gerrard er heill þannig að þeir verða þarna. Maxi hefur klárað síðustu leiki án þess að sína nokkurn skapaðan hlut og verður því líklega áfram í liðinu í þessum leik (skil ekki hvað varð um Riera). Á toppnum sé ég síðan fyrir mér að hann leyfi Babel að byrja, Benitez hefur alltaf af og til verið að tala um Babel og hvernig hann gæti nýst okkur og komið til, það gerir hann ekki sem varamaður endalaust og þarf að fá að byrja leiki og það oft. Sérstaklega þegar Torres er frá og ekkert annað af viti í boði í staðin.
En nóg um okkar menn, hverjir í andskotanum eru andstæðingarnir núna?
Unirea Urziceni
Saga klúbbsins getur hvorki talist löng né mjög merkileg þannig séð. Þetta litla lið frá suðurhluta Rúmeníu var stofnað árið 1954. Liðið var fastagestur í neðrideildum Rúmeníu allt þar til árið 2006 að þeir fóru loksins í efstu deild. Fjörum árum áður fékk liðið nýjan styrktaraðila er heitir Valahorum og má guð vita hvað þeir sérhæfa sig í.
Þeir hristu allavega vel upp í liðinu og sex mánuðum seinna var ný 7.000 manna stúka tekin í notkun við völlinn og öll aðstaða bætt til muna. Ári seinna, 2003, var liðið komið upp í næst efstu deild í fyrsta skipti í sögu klúbbsins.
Árið 2006 spilaði liðið í fyrsta skipti í efstu deild en þá tók fyrrvernadi landsliðsmaður úr gullaldarliði Rúmena, þjóðhetja og leikmaður úr enska boltanum, Dan Petrescu við liðinu. Hann var rekinn sem þjálfari Wisla Krakow í Póllandi 18.september 2006 og tók við nýliðum Unirea viku seinna. Að auki tók Mihai Stoica fyrrum forseti Steaua Bucharest (eins af risunum í Rúmeníu) við embætti forseta hjá Unierea.
Þeir umbreyttu liðinu svo gjörsamlega að í dag er aðeins einn leikmaður eftir af liðinu sem kom þeim upp um deild. En árangurinn lét ekki á sér standa og uppgangur liðsins hefur verið ævintýralegur undanfarin ár,
10.sæti hjá þessum nýliðum tímabilið 2006/2007 og 5.sæti og bikarúrslit tímabilið 2007/2008.
Síðasta tímabil var síðan ótrúlegt þegar þetta litla lið með frekar óþekkta leikmenn jafnvel á Rúmenskan mælikvaðara vann deildina með þremur stigum og það á aðeins sínu þriðja ári í efstu deild.
Þetta hlítur að þýða að Dan Petrescu sé einhverskonar guð á þessum slóðum, en því miður fyrir Rúmenana þá hefur hann nú yfirgefið félagið og haldið til Rússlands og í gullið þar. Hann fór núna í desember síðastliðinum eftir að þetta smálið, á sínu fyrsta ári í meistaradeildinni, náði sér í 8 stig í sínum riðli og vann t.a.m. Rangers úti 1-4 og tók Sevilla á heimavelli 1-0. Alls ekki ónýtur árangur það.
Hér er myndbrot úr leik þeirra gegn Rangers á Ibrox þar sem þeir lentu undir og fengu víti á sig:
Eftir að Petrescu hætti tók ísraelinn Ronny Levy við stjórnvölunum en sá kappi hefur mætt Liverpool áður sem þjálfari. Það gerði hann sem þjálfari Maccabi Haifa tímabilið 06/07 í forkeppni meistaradeildarinnar. Liverpool vann fyrri leikinn ósannfærandi 2-1 með sigurmarki frá engum örðum en Mark Gonzalez. Seinni leikurinn fór 1-1 og því skriðum við áfram 3-2 samanlagt (og fórum í úrslit). Ronny þessi þjálfaði annars Yossi Benayoun þegar hann var pjakkur í Maccabi Haifa.
Liðið
Eins og áður hefur verið komið inn á þá er þetta lið ekki skipað þekktustu nöfnunum í knattspyrnheiminum og það er enginn í þessu liði sem hinn venjulegi knattspyrnuáhugamaður hér á landi kannast við. Þó eru nokkrir sem talið er vert að fylgjast sérstaklega með.
Markmaðurinn, hinn 21 árs gamli Lithái Giedrius Arlaukis þykir vera eitt mesta markmannsefni í boltanum í dag. Varnarmaðurinn Vasile Maftei er fyrrum fyrirliði Rapid Bucharest og gekk til liðs við Unirea í sumar. Á miðjunni er síðan hinn líflegi Iulian Apostol en hann hefur unnið sig inn í Rúmenska landsliðið með frammistöðu sinni með Unirea.
En eins og ég segi ekki frægasta liðið. Hvernig líklegt byrjunarlið verður er með öllu ómögulegt að segja en með smá leit á netinu og viðmið við leiki þeirra frá því í desember náði ég að smíða þetta lið saman:
Arlaukis
Nicu – Maftei – Galamaz – Bordeanu
Bălan – Apostol -Vilana – Brandán
Frunză – Bilasco
Hef alveg sérstaklega trú á Frunza!
Þetta lið er svo sannarlega sýnd veiði en alls ekki gefin og það er ekki í boði að fara með eitthvað kæruleysi inn í þennan leik. Rúmenarnir kortlögðu Stuttgart í þaula fyrir loka leik þetta í riðlakeppninni (hefðu farið áfram með sigri) og voru óheppnir að sigra ekki í leik sem þeir stjórnuðu alveg. Leikurinn endaði hinsvegar 1-1.
Spá: Það er vonlaust að átta sig á því hvernig okkar menn koma stemmdir í þennan leik en ég ætla að skjóta á að vélin hrökkvi í gang í þessum leik og við tökum þá 3-0.
Að lokum eru hér síðan mikilvæg skilaboð frá leikmönnum Unirea Urziceni
Allavega, það er skrýtið að sjá muninn á umfjöllun liðanna fyrir þennan leik. Rafa hefur þegar sagt að þetta sé enginn úrslitaleikur um 4. sætið en City-megin virðast menn vera að undirbúa sig fyrir stærsta leik síðari ára.
Hvað svo sem Rafa segir þá er mikilvægi leiksins augljóst ef menn ætla sér af alvöru í Meistaradeildina á næsta tímabili. City eru þegar þetta er skrifað með jafn mörg stig og við, 44 talsins, en okkar menn hafa leikið 26 leiki og City aðeins 24. Þeir eiga tvo leiki inni, og annar þeirra er í kvöld gegn Stoke á útivelli. Þeir gætu því mögulega verið þremur stigum á undan okkur þegar liðin mætast um helgina, með möguleikann á að auka það forskot upp í sex stig og enn einn leik til góða.
Við getum s.s. misst þá níu stigum fram úr okkur með aðeins 11 umferðir eftir. Ég veit ekki með ykkur eða Rafa en fyrir mér þýðir þessi stærðfræði aðeins eitt: við megum alls, ALLS ekki tapa um helgina … og þurfum helst að vinna. Jafnteflið er varla nógu gott.
Það er allavega ljóst að City-menn eru að gíra sig upp fyrir flugeldasýningu á sunnudaginn. Vonandi mæta okkar menn með sínar rakettur líka.
