Meistaradeildin komin aftur, jibbí kæja…

Ég hef oft talað um það áður að það sé nánast ekkert sem toppi flott Meistaradeildarkvöld, hvort sem það er á vellinum eða með félögunum á Players. Núna er komið að leik sem maður varð hvað mest spenntur fyrir þegar dregið var í riðlana. Liðið okkar er á leið til Spánar að keppa við eitt mesta næstumþvílið sem er til í því landi. Það er eiginlega alveg með ólíkindum að þetta sé fyrsta árið þeirra í þessari keppni Það er eiginlega alveg með ólíkindum hvað það er langt síðan þeir voru síðast í þessari keppni og hversu sjaldan það gerist. En þetta er skemmtilegt lið sem átti gott tímabil í fyrra og er með mjög marga ansi hreint skemmtilega leikmenn innan sinna vébanda.

Gengið hefur ekki verið sem best hjá þeim í deildinni á þessu tímabili, en þeir hafa verið að virka feykilega sterkir í þessari keppni. Það þarf mikið að gerast til að þessi tvö lið fari ekki beint upp úr riðlinum. Leikurinn á morgun getur svo sannarlega skorið úr um það hvaða lið er nánast gulltryggt áfram. Sigur á hvorn veginn sem er þýðir nánast það. Jafntefli myndi setja okkur í fína stöðu, enda tveir heimaleikir þá eftir til að ná í 3 stigin sem uppá myndi vanta.

Það er valinn maður í hverju rúmi hjá þeim. Ef maður skoðar leikmannalistann þeirra þá eru þar nöfn eins og G. Coupet, G. Seitaridis, J. Heitinga, R. Garcia, T. Ujfalusi, M. Pernia, A. Lopez, T. Motta, M. Rodriquez, P. Assuncao, S. Simao, L. Garcia, Maniche, I. Camacho, D. Forlan, S. Aguero og F.S. Pongolle. Sem sagt afar sterkur hópur og margir sókndjarfir leikmenn þarna. Mér skilst að Forlan sé búinn að vera meiddur og ég hreinlega veit ekki hvort hann sé leikfær á morgun. En auðvitað beinast öll augu að þeim Luis Garcia og Florent Sinama-Pongolle, sem við Liverpool menn þekkjum mjög vel.

Luis Garcia mun ávallt verða í háu áliti hjá mér. Ég var ákaflega ánægður með Luis litla og karakterinn sem hann sýndi á köflum var frábær. Hann var leikmaður sem gat brotið upp leiki og komið inn með hluti sem aðrir leikmenn liðsins höfðu hreinlega ekki hæfileika í að framkvæma. Hjá flestum stuðningsmönnum liðsins held ég að hann verði ávallt flokkaður í hetjuflokkinn. Það er oft sem ég sakna þess hreinlega að hafa hann ekki. Pongolle kom til okkar með miklar væntingar á bakinu, en þetta gekk ekki alveg upp hjá honum. Hann má þó eiga það að hann vældi aldrei eins og félagi hans sem kom með honum á sama tíma til liðsins. Hans verður líklega lengi minnst fyrir sína hlutdeild í leiknum fræga gegn Olympiakos, mark þar á ögurstundu sem hélt okkur “on track to Istanbul”. Þeir munu báðir fá góðar móttökur þegar þeir koma á Anfield eftir tvær vikur.

Það er svo sannarlega skarð fyrir skyldi hjá okkur að Fernando Torres sé meiddur. Ég er þó á því að það er eiginlega sorglegast að hann geti ekki farið og hitt sína aðdáendur í Madrid á nýjan leik, því hann er ennþá í algjörri guðatölu þar. Hann situr með sárt ennið eftir á Melwood, en ég er handviss um að stuðningsmenn Madrid eiga eftir að syngja nafn hans hátt og innilega á meðan leik stendur.

Ég er á því að jafntefli úr þessum leik væru fín úrslit. Við getum að sjálfsögðu hirt öll stigin, og liðið mun fara í leikinn með það að markmiði. Ef Rafa þekkir einhver lið, þá eru það liðin frá Spáni. Mér finnst ákaflega líklegt að hann detti aftur í það kerfi sem virkaði best í lok síðustu leiktíðar, með einn mann á toppnum og annann framliggjandi miðjumann fyrir aftan hann. Ég er eiginlega á því að það séu bara 2 stöður sem gætu verið spurningamerki um hvernig hann stillir upp. Vinstri bakvörðurinn (nema Aurelio sé hreinlega meiddur) og svo hægri kantur/framherji. Mér finnst líklegast að hann setji Kuyt út hægra megin, taki Javier inn á miðjuna og færi Stevie G í holuna fyrir aftan Keane. Hin lausnin væri að Kuyt héldi stöðu sinni uppi á toppi, Keane á bekkinn og Benayoun/Pennant hægra megin. Ég ætla að tippa á fyrri uppstillinguna. Þá væri liðið svona:

Bekkurinn: Cavalieri, Aurelio (ef heill), Darby, Lucas, Benayoun, Babel, Pennant

Þetta verður hörkuleikur þar sem við munum reyna að spila okkar hefðbundna leik á útivelli í þessari keppni, halda stöðum vel og sækja hratt á þá þegar færi gefst. Sjálfstraustið hjá okkar mönnum er í botni þessa dagana, þeir hreinlega trúa því ekki að þeir geti tapað leikjum og gefast aldrei upp. Ég hugsa að í svona leik þá geti Robbie Keane loksins blómstrað. Ef hann fær að spila sem fremsti maður með Gerrard fyrir aftan sig þar sem fínt pláss ætti að geta skapast, þá nær hann vonandi að nýta sér hraða sinn vel. Ég ætla því að spá því að hann skori mark okkar manna í 1-1 jafntefli.

Jæja, þá er enn einu landsleikjahléinu loksins að ljúka og á morgun byrjar félagsliðaboltinn að rúlla á ný í Evrópu. Fyrir okkar menn þýðir það að lærisveinar Steve Bruce í Wigan Athletic mæta í heimsókn á Anfield í leik sem Liverpool-liðið verður eiginlega að vinna.

Af hverju verður liðið að vinna þennan leik? Af eftirfarandi ástæðum: liðið hefur byrjað leiktíðina mjög vel og er á toppi deildarinnar ásamt Chelsea. Það má segja að eini leikur Liverpool í deildinni til þessa sem hefur valdið vonbrigðum sé jafnteflið á heimavelli gegn Stoke City í september. Í fyrra var það einmitt of mikið af jafnteflum gegn lakari liðum sem gerði út um atlögu liðsins að titlinum og miðað við að liðið hefur þegar átt eitt slíkt jafntefli á heimavelli er að mínu mati algjörlega nauðsynlegt að liðið vinni sigur á Wigan á morgun. Jafntefli (eða verra, tap) gæti haft þau áhrif, auk þess að tvö stig tapist, að óttinn við þennan sama veikleika grafi um sig meðal leikmanna liðsins og hafi áhrif á næstu leiki í deildinni. Þessi leikur verður því, að mínu mati, að vinnast.

Wigan-liðið hefur átt upp og ofan leiktíð. Steve Bruce tók við liðinu í janúar og stýrði því nokkuð þægilega úr fallbaráttu, þar sem áður virtist allt útlit fyrir að liðið væri á leiðinni niður. Í haust hefur hann svo byrjað betur með liðið, en það er nú um miðja deild eða í 13. sæti. Liðið hefur leikið ágætis bolta á köflum, sem sýnir sig best í því að hinn egypski framherji þeirra, Amr Zaki, er markahæstur í Úrvalsdeildinni ásamt Jermain Defoe, og því að hinn framherjinn, Emile nokkur Heskey, er verðskuldað orðinn fastamaður í byrjunarliði Englands á nýjan leik. Hins vegar hefur óstöðugleiki háð liði Bruce, sem t.a.m. tapaði síðasta deildarleik á heimavelli 0-1 gegn Middlesbrough.

Eitt er þó víst og það er að Steve Bruce kann að fara á Anfield og forðast tap. Ég man ekki hversu oft hann gerði það með Birmingham-liðið, og svo með Wigan-liðið á síðustu leiktíð, en það er engu líkara en hann mæti með nokkra verndarengla með sér á Anfield sem grípa jafnan í taumana með slysalegum hætti fyrir Liverpool-liðið og redda Bruce frá tapi. Hver man t.d. ekki eftir aulalegu marki sem Jerzy Dudek fékk á sig á lokamínútunum í 1-1 jafntefli liðanna tímabilið 2004-5, eða sjálfsmarki Xabi Alonso sem tryggði sömu úrslit ári síðar? Á síðustu leiktíð tókst honum svo að stilla upp liði þar sem Titus Bramble gerði sér lítið fyrir og skoraði jöfnunarmark Wigan. Geri aðrir betur.

Hjá Liverpool er allt í hers höndum eftir þetta (ritskoðað) landsleikjahlé. Torres og Babel eru meiddir (sem og Skrtel, að sjálfsögðu), og þeir Mascherano og Lucas Leiva eru tæpir en þeir eru víst enn að ferðast í dag til Englands eftir landsleiki í Suður-Ameríku á miðvikudag. Ef við gerum ráð fyrir að Babel, Mascherano og Lucas geti í besta falli náð á bekkinn fyrir þennan leik finnst mér líklegt að Rafa stilli upp eftirfarandi liði:

Yossi lék mjög vel með Ísrael í vikunni að mér skilst og því eðlilegt að hann komi inn fyrir Torres, úr því að Babel er tæpur og Mascherano mætir væntanlega of seint til Melwood til að geta æft af viti fyrir þennan leik (hann yrði annars nær örugglega inni og Gerrard færður framar).

Þá grunar mig að einhverjir fúlsi við því að sjá Fabio Aurelio í byrjunarliðinu, þar sem sá brasilíski átti sannkallaða martröð gegn Man City í síðasta deildarleik, en sá leikur var undantekning hjá honum á þessu tímabili og á meðan Andrea Dossena lék báða leiki Ítalíu í þessu landsleikjahléi var Aurelio einn fárra sem sat eftir á Melwood og Rafa hafði því nægan tíma með honum til að undirbúa Wigan-leikinn. Yfirleitt notar Rafa þá leikmenn sem hann hefur mestan tíma með yfir landsleikjahléin í næstu leikjum og því finnst mér líklegt að Aurelio verði inni í þetta sinn.

Þá má ekki gleyma því að Aurelio og Agger hafa spilað miklu oftar saman en Dossena og Agger, þannig að það er eðlilegra að Rafa umkringi Agger með leikmönnum sem hann þekkir á meðan sá danski er að finna fæturna aftur í aðalliðinu. Svo er líklegt að bakverðirnir okkar hafi stórt sóknarhlutverk á morgun gegn liði sem leggst nær örugglega í vörn á Anfield, og Aurelio er með betri fyrirgjafir en Dossena.

Sem sagt, Aurelio byrjar þennan leik.*

Mín spá: Eins og ég fór yfir hér að ofan segir sagan okkur að heimaleikir gegn liðum Steve Bruce endi 1-1, en ég ætla að vera bjartsýnn og segja að við náum loks að brjóta þessa sérgrein hans (þ.e. að tapa ekki á Anfield) aftur. Þessi leikur endar 3-0 fyrir Liverpool og Keane verður á meðal markaskorara.

• Það er að sjálfsögðu klárt, eftir að ég eyddi svona mörgum orðum í að rökstyðja af hverju Aurelio byrjar á morgun, að Rafa mun velja Dossena og gera mig að fífli. ;)