Liverpool Bloggið

Liverpool hafa tilkynnt að jarðvegsvinna sé hafin við nýjan Anfield og mun völlurinn verða tilbúinn fyrir ágúst 2011. Völlurinn mun í byrjun taka 60.000 manns í sæti. Breytingar, sem nýjir eigendur hafa gert munu svo bjóða uppá möguleika á að stækka völlinn uppí 73.000 sæti.

Rafa kemur fram í fjölmiðlum í dag og hafnar þeim sögusögnum að hann hafi krafist þess að fá 50 milljónir punda til leikmannakaupa (skv. einhverjum snillingum til að kaupa Barry, Silva og Dani Alves). Rafa segir við Echo að þetta sé einfaldlega lygi.

“The stories are ridiculous. Total rubbish. They have me trying to sign Daniel Alves, who already has an agreement with Barcelona, so how could I be trying to sign him?

“I am working hard with Rick Parry, who is in regular contact with the Americans, and there are no problems.

“The reports are just unbelievable.”

Echo segja líka að Liverpool hafi hafnað 9 milljón punda tilboði Portsmouth í Peter Crouch. Talið er að Benitez vilji fá allavegana 10 milljónir punda fyrir Crouch.

Liverpool hafa staðfest að þeir muni spila æfingaleik gegn Valerenga í Osló 5.ágúst. Æfingaleikjaprógrammið lítur því svona út núna:

12.júlí: v Tranmere (Wirral)
16.júlí: v FC Lucerne (Grenchen)
19.júlí: v Wisla Krakow (Friborg)
22.júlí: v Hertha Berlin (Berlín)
30.júlí: v Villarreal (Villarreal)
2.ágúst: v Rangers (Glasgow)
5.ágúst: v Valerengen (Osló)

Mest spennandi eru klárlega leikir gegn Villareal og Glasgow Rangers.

Það er alveg ljóst að þetta EM mót hefur verið frábært. En ég er ansi hræddur um að áhugi ansi margra á þessu móti deyji endanlega í kvöld ef að Ítalía vinnur Spán.

Það er allavegana ljóst að fyrir okkur Liverpool aðdáendur, þá eru eingöngu Spánverjarnir okkar eftir í mótinu og ef þeir detta út í kvöld, þá verða engir fulltrúar frá Liverpool í undanúrslitunum (það er nú þegar enginn Manchester United maður eftir í keppninni og Arsenal og Chelsea eiga bara einn fulltrúa – allavegana þegar ég fer yfir þetta eftir minni)

Ég var að koma í bæinn eftir frábæra helgi (mig grunar miðað við lítið líf á síðunni að fleiri hafi verið utanbæjar) og er enn ekki almennilega búinn að átta mig á hollensku hörmunginni, sem ég horfði á í gær. Það er hálf súrealískt að ég skuli vera orðinn einhver sérstakur stuðningsmaður Dirk Kuyt, en að mínu mati var það fráleit ákvörðun hjá van Basten að taka Kuyt útaf fyrir van Persie í hálfleik í gær. Jú, ég efa það ekki að van Persie bauð uppá meira sóknarlega en Kuyt, en það kom vel í ljós hversu mikilvægur Kuyt vörnina líka að Rússarnir hreinlega léku sér að því að fara upp vinstri kantinn, sérstaklega í framlengingunni.

En allavegana, Rússar spila skemmtilegan fótbolta og allt það, en ég hreinlega get ekki einu sinni gert mér upp spennu ef að undanúrslitin í EM verða annars vegar Tyrkland – Þýskaland og hins vegar Ítalía – Rússland. Ég mun eflaust horfa á þessa leiki, en ég verð ekki spenntur.

Þannig að vonir flestra Liverpool stuðningsmanna eru sennilega bundnar við spænskan sigur í kvöld.

Fabio Cannavaro heldur því fram í viðtölum í dag að David Villa og Fernando Torres myndi saman besta framherjapar í heimi í dag og ég ætla alveg að sleppa því að vera honum ósammála. Það er nokkuð öruggt að Torres verður eini Liverpool maðurinn í byrjunarliðinu í dag með Alonso, Reina og Arbeloa á bekknum.

Það er líka alveg ljóst að ef að Spánverjar klára ekki Ítali í dag, þá eru þeir aumingjar. Ítala vantar m.a. Cannavaro, Pirlo, Gattuso og Totti ogSpánverjar eru að mínu mati með besta mannskapinn á þessu móti. Þeir eru með stórkostlega miðju í Silva, Xavi, Iniesta og Senna. Þeir eru með frábæran makvörð og sæmilega varnarmenn. Og þeir eru með besta framherjapar í heimi: David Villa, sem var besti framherjinn á Spáni síðasta tímabil og Fernando okkar Torres, sem var besti framherjinn í ensku úrvalsdeildinni á síðasta tímabili. Ef þetta lið getur ekki unnið vængbrotið lið Ítala, þá eru Spánverjar einfaldlega farnir sjálfir að trúa því að á þeim hvíli einhver bölvun og að þeir muni aldrei komast langt á stórmótum.

Spánverjar eru klárlega með besta liðið sem er eftir í keppninni og það væri sigur fyrir fótboltann ef að þeir kæmust áfram í dag. Það yrði allavegana gleiðefni fyrir langflesta Liverpool aðdáendur.

Áfram Spánn!

Skv. frétt á TimesOnline þá eru þeir kumpánar, Hicks og Gillett, farnir að tala saman og gera tilraun til að lappa uppá hjónabandið. Ég nenni ekki að fara út í smáatriði hvers vegna þeirra samskipti duttu niður í frostmark en aðalatriðið er að þeir virðast átta sig á því hver hagur félagsins er og að Rafa þarf stuðning á leikmannamarkaðnum.

“All of us are focused on the transfer window and we want to be ready for that and we want to have adequate resources and good communication with Rafa and our hope is that we’re making better progress.”

Það sem Liverpool þarf í dag er ró og stöðugleiki hjá eigendunum, nægt fjármagn til að kaupa þá leikmenn sem Rafa vill og nýja völl. Ég er nú ekki að biðja um mikið!

The Guardian halda því fram í dag að næsta stóra nafnið á óskalista Rafa Benitez sé hinn spænski David Silva hjá Valencia. Í blaðinu er því haldið fram að Silva sé til sölu fyrir um 20 milljónir punda.

Silva er auðvitað frábær leikmaður og þrátt fyrir að vera bara 22 ára gamall er hann orðinn fastamaður í spænska landsliðinu og hefur verið lykilmaður í liði Valencia. Hann yrði klárlega frábær kostur fyrir það leikkerfi sem að Rafa hefur spilað að undanförnu, þar sem hann getur í raun spilað allar þrjár framliggjandi stöðurnar, sem að Gerrard, Babel og Kuyt spiluðu í stærstu leikjunum í fyrra.

The Guardian tala þó um það að Liverpool þurfi að klára ákveðnar sölur áður en að þeir geti keypt Silva, en mennirnir sem eru talaðir um í því samhengi eru nú ekki slakir leikmenn, þannig að ég tel litlar líkur á að þeir seljist ekki á góðu verði (Pennant, Crouch, Alonso og Scott Carson).

Jæja, þá er riðlakeppninni á EM 2008 lokið. Ég verð að viðurkenna að eftir fyrstu fimm leiki mótsins var ég að verða hálf þunglyndur yfir þessu móti. Tékkar höfðu stolið sigri gegn Sviss í eina dauðafæri dapurs opnunarleiks, Portúgalir höfðu unnið Tyrki í tíðindalitlum leik, Þjóðverjar og Króatar höfðu unnið skyldusigra og á mánudeginum fyrir einni og hálfri viku gerðu Frakkar og Rúmenar markalaust jafntefli í leik sem er enn leiðinlegasti leikur mótsins hingað til. Ég var við það að slökkva á sjónvarpinu og gera eitthvað annað við sumarið.

Þá gerðist svolítið. Hollendingar og Spánverjar mættu á svæðið, og skyndilega lifnaði yfir mótinu. Ég hef svo sem ekki horft á alla leikina en ég get tekið undir með það að þetta mót hafi heldur betur staðið undir væntingum, ef frá eru taldir fyrstu fimm leikirnir eða svo. Viðureign Tyrklands og Tékklands frá síðustu helgi er t.a.m. klassísk viðureign, og Hollendingar gleyma seint stórsigrum á Ítölum og Frökkum, né heldur Rússar frábærum sigri sínum í gær á Svíum.

Framundan eru 8-liða úrslitin og af því að ég er í einhverju upphitunarfráhvarfi og sakna þess að spá í leiki ætla ég að hnoða í eins og eina spá hérna. Þið vitið öll hvað ég er annálaður alsjáandi þegar kemur að því að vita úrslit fyrirfram þannig að ef þið viljið ekki vita hvernig leikirnir fara, ekki lesa lengra.

Fimmtudagur: Portúgal – Þýskaland
Þetta er hörkuspennandi viðureign. Portúgalir byrjuðu mótið sterkt en gerðu í brók með því að láta varaliðið sitt tapa í síðasta leik. Sá leikur skipti engu máli, en maður spyr sig hvort þeir hafi tapað niður stuðinu sem þeir voru í með þeirri ákvörðun. Þjóðverjar aftur á móti fóru frekar auðveldlega í gegnum riðil sinn en töpuðu samt fyrir Króötum og lentu því í öðru sæti. Engu að síður er vöxtur í þessu þýska liði og menn afskrifa það ekki, svo einfalt er það bara.
Mín spá: Þýskaland vinnur í hörkuleik. Einar Örn fær loks að sjá Ronaldo og Nani fara í grátsleik.

Föstudagur: Króatía – Tyrkland
Króatarnir hafa verið eitt besta liðið í mótinu til þessa og eru að mínu mati hreinlega líklegir til að fara alla leið í þessu móti. Þeir sem telja Tottenham hafa verið að borga of mikið fyrir hinn unga Luka Modric þurfa að horfa á króatíska landsliðið spila, þessi drengur er algjört dýnamít og það segir allt sem segja þarf um þetta lið að þeir eru að rústa sumum af bestu liðum Evrópu (í alvöru, 2-0 sigur á Þjóðverjum var of lítið miðað við gang leiks) án markahæsta leikmanns undankeppninnar, Eduardo da Silva.
Mín spá: Tyrkirnir eru baráttuglaðir en Króatarnir verða of sterkir fyrir þá og fara áfram úr þessari viðureign.

Laugardagur: Holland – Rússland
Úff! Þetta er að mínu mati athyglisverðasti leikur 8-liða úrslitanna, og eru hinir leikirnir þó ekkert slor. Hollendingar hafa, eins og Spánverjar, verið sérfræðingar í að toppa á vitlausum tíma í undanförnum stórmótum. Það lék einfaldlega ekkert lið nálægt því jafn góða knattspyrnu og Hollendingar í riðlakeppninni en maður hlýtur að spyrja sig hvort þeir hafi toppað of snemma. Rússar hins vegar byrjuðu mótið á að láta Spánverja niðurlægja sig en hafa í kjölfarið blómstrað og eftir frammistöðu þeirra gegn Svíum í gær væri algjört rugl að afskrifa þá. Gleymið því heldur ekki að þjálfari þeirra, Guus Hiddink, er hollenskur og þekkir spilamennsku og hugsanagang þeirra appelsínugulu betur en flestir.
Mín spá: Ég held jafnan með Hollandi á stórmótum en ég held að Guus Hiddink sé færari stjóri en Van Basten. Hollendingar toppuðu of snemma og Rússar taka þá í þessum leik.

Sunnudagur: Spánn – Ítalía
8-liða úrslitunum lýkur með látum á sunnudag þegar heimsmeistarar Ítala mæta Spánverjum, sem ég held að flestir séu að spá velgengni í þessu móti. Ef bæði lið væru með sína sterkustu menn myndi ég spá Ítölum sigri, enda eru þeir frægir fyrir að fara hægt af stað í stórmótum (eins og í ár) en vaxa svo ásmegin og fara alla leið. Þeir misstu hins vegar Fabio Cannavaro í meiðsli rétt fyrir mót, sem hefur háð þeim mjög í mótinu til þessa, og til að toppa það verða þeir án bæði Pirlo og Gattuso á miðjunni í þessum leik. Það held ég að sé einfaldlega of stór biti.
Mín spá: Spánverjar vinna Ítali af einni einfaldri ástæðu: hvaða varnarmaður Ítala getur stoppað Fernando Torres og David Villa?

Sem sagt, samkvæmt minni spá fáum við Þýskaland, Króatíu, Rússland og Spán í undanúrslit EM 2008. Þetta er skjalfest, og þið vitið að ég hef alltaf rétt fyrir mér stundum.

Þrír Liverpool menn léku fyrir Spán í kvöld. Torres var hvíldur en Reina, Arbeloa og Xabi Alonso voru allir í byrjunarliði Spánverja og þar af var Xabi Alonso fyrirliði. Ég sá ekki leikinn en ef menn vilja ræða frammistöðu þeirra, þá hvet ég alla til þess.

Þar með er það staðfest að Norðmaðurinn rauðhærði, John Arne Riise, hefur yfirgefið Liverpool og gengið til liðs við ítalska liðið AS Roma fyrir fé sem sagt er vera í kringum 4-5m punda.

Ég hef í raun ekki mikið um þetta að segja í bili. Við stálum Riise nánast frá Fulham fyrir sjö árum síðan, hann byrjaði ferilinn hjá Liverpool á því að skora gegn Bayern Munchen í Meistarakeppni Evrópu (Super Cup) og hefur síðan þá skorað allnokkur glæsimörk, verið lykilmaður í titlaliðum Rafa Benítez hingað til og í raun verið það lengi í bakverðinum að maður á erfitt með að ímynda sér liðið án hans.

Síðustu tvö árin hefur hins vegar verulega farið að halla undan fæti hjá honum og á nýafstöðnu tímabili var Riise aðeins skugginn af sínu fyrra sjálfi. Fyrir rúmu ári setti hann allt á annan endann í herbúðum liðsins með því að slást við Craig Bellamy, rétt áður en þeir skoruðu báðir í fræknum útisigri á Barcelona, og svo í vor skoraði hann skelfilegasta sjálfsmarkið í sögu Liverpool FC. Það var þó ekki það sem gerði útslagið, það var í raun orðið löngu ljóst að Riise ætti ekki framtíð hjá Liverpool-liði sem hafði þróast fram úr hans getustigi.

Ég vil þakka Riise fyrir góðu minningarnar um leið og ég ítreka að ég er spenntur fyrir þeim nýja kafla sem er að hefjast í sögu Liverpool. Andrea Dossena verður vonandi betrumbót á liðinu sem staðgengill Riise. En á meðan nýji bakvörðurinn okkar hefur ekki tækifæri til að ylja okkur með sínum eigin töktum getum við yljað okkur við sum af snilldarlegri mörkum Riise. Ég vona að hann slíti netin hjá andstæðingum sínum á Ítalíu a.m.k. nokkrum sinnum.

David Villa er spænskur og því þarf samkvæmt breskum lögum að orða hann við Liverpool. Guillem Balague, sem þekkir bæði vel til spænska boltans og til Rafa Benitez (Rafa hefur gefið honum lengstu og innihaldríkustu viðtölin sín), útilokar dregur mjög í efa þær sögusagnir að David Villa komi til Liverpool. Hann segir á blogginu sínu:

People keep talking about David Villa and a possible link to Liverpool. I have said it again, but I will repeat it. There has been NO CONTACT between Liverpool and David Villa’s representative, Jose Luis Tamargo. Someone made up a quote that the player did not say in the mixed zone. He is supposed to have hinted he would be interested in a move to Anfield. It is not true; he has not said such a thing. He has told me so in an exclusive interview with guillembalague.com.

His best friend in the national team is Pepe Reina, and Pepe has jokingly asked him to join Liverpool many times. But, believe me, that is as far as it has gone between David Villa and Liverpool. I will give you my prediction: David Villa IS NOT GOING TO LIVERPOOL. There has been interest from Juve, Inter, Real Madrid, Spurs and Barcelona and I have the impression he will end up going to one of those teams. Pep Guardiola is dreaming of playing Mario Gomez and David Villa together, but that is far from a reality yet.

Og hérna er viðtalið, sem að Balague vísar í við Villa. Þar segir David Villa:

I have heard that I am supposed to have said that I would prefer to go to Liverpool to play next season or that I want Chelsea to be my next team. Please, Guillem, make sure that people know that I have not said anything like that. My club insists I am not for sale and, believe me, I am totally focused on the European Championships. As far as I know, nobody from Liverpool has been in touch, but in any case my future is not something I have in my mind at the moment. I do not understand why people put words in my mouth.

Semsagt, eins dipló og Villa getur verið. Hann vill eflaust skiljanlega minnka slúður í tengslum við sig á meðan að EM stendur. Það kemur jú fram í viðtalinu að Pepe Reina sé besti vinur David Villa, en það þýðir ekki að þeir þurfi að enda hjá sama liðinu. Ætli líklegast sé ekki einsog Balague talar um að Villa endi hjá Barcelona.

Villa og Torres saman í framlínu Liverpool er fallegur draumur, en verður sennilega áfram bara draumur.