Jæja, þá er riðlakeppninni á EM 2008 lokið. Ég verð að viðurkenna að eftir fyrstu fimm leiki mótsins var ég að verða hálf þunglyndur yfir þessu móti. Tékkar höfðu stolið sigri gegn Sviss í eina dauðafæri dapurs opnunarleiks, Portúgalir höfðu unnið Tyrki í tíðindalitlum leik, Þjóðverjar og Króatar höfðu unnið skyldusigra og á mánudeginum fyrir einni og hálfri viku gerðu Frakkar og Rúmenar markalaust jafntefli í leik sem er enn leiðinlegasti leikur mótsins hingað til. Ég var við það að slökkva á sjónvarpinu og gera eitthvað annað við sumarið.
Þá gerðist svolítið. Hollendingar og Spánverjar mættu á svæðið, og skyndilega lifnaði yfir mótinu. Ég hef svo sem ekki horft á alla leikina en ég get tekið undir með það að þetta mót hafi heldur betur staðið undir væntingum, ef frá eru taldir fyrstu fimm leikirnir eða svo. Viðureign Tyrklands og Tékklands frá síðustu helgi er t.a.m. klassísk viðureign, og Hollendingar gleyma seint stórsigrum á Ítölum og Frökkum, né heldur Rússar frábærum sigri sínum í gær á Svíum.
Framundan eru 8-liða úrslitin og af því að ég er í einhverju upphitunarfráhvarfi og sakna þess að spá í leiki ætla ég að hnoða í eins og eina spá hérna. Þið vitið öll hvað ég er annálaður alsjáandi þegar kemur að því að vita úrslit fyrirfram þannig að ef þið viljið ekki vita hvernig leikirnir fara, ekki lesa lengra.
Fimmtudagur: Portúgal – Þýskaland
Þetta er hörkuspennandi viðureign. Portúgalir byrjuðu mótið sterkt en gerðu í brók með því að láta varaliðið sitt tapa í síðasta leik. Sá leikur skipti engu máli, en maður spyr sig hvort þeir hafi tapað niður stuðinu sem þeir voru í með þeirri ákvörðun. Þjóðverjar aftur á móti fóru frekar auðveldlega í gegnum riðil sinn en töpuðu samt fyrir Króötum og lentu því í öðru sæti. Engu að síður er vöxtur í þessu þýska liði og menn afskrifa það ekki, svo einfalt er það bara.
Mín spá: Þýskaland vinnur í hörkuleik. Einar Örn fær loks að sjá Ronaldo og Nani fara í grátsleik.
Föstudagur: Króatía – Tyrkland
Króatarnir hafa verið eitt besta liðið í mótinu til þessa og eru að mínu mati hreinlega líklegir til að fara alla leið í þessu móti. Þeir sem telja Tottenham hafa verið að borga of mikið fyrir hinn unga Luka Modric þurfa að horfa á króatíska landsliðið spila, þessi drengur er algjört dýnamít og það segir allt sem segja þarf um þetta lið að þeir eru að rústa sumum af bestu liðum Evrópu (í alvöru, 2-0 sigur á Þjóðverjum var of lítið miðað við gang leiks) án markahæsta leikmanns undankeppninnar, Eduardo da Silva.
Mín spá: Tyrkirnir eru baráttuglaðir en Króatarnir verða of sterkir fyrir þá og fara áfram úr þessari viðureign.
Laugardagur: Holland – Rússland
Úff! Þetta er að mínu mati athyglisverðasti leikur 8-liða úrslitanna, og eru hinir leikirnir þó ekkert slor. Hollendingar hafa, eins og Spánverjar, verið sérfræðingar í að toppa á vitlausum tíma í undanförnum stórmótum. Það lék einfaldlega ekkert lið nálægt því jafn góða knattspyrnu og Hollendingar í riðlakeppninni en maður hlýtur að spyrja sig hvort þeir hafi toppað of snemma. Rússar hins vegar byrjuðu mótið á að láta Spánverja niðurlægja sig en hafa í kjölfarið blómstrað og eftir frammistöðu þeirra gegn Svíum í gær væri algjört rugl að afskrifa þá. Gleymið því heldur ekki að þjálfari þeirra, Guus Hiddink, er hollenskur og þekkir spilamennsku og hugsanagang þeirra appelsínugulu betur en flestir.
Mín spá: Ég held jafnan með Hollandi á stórmótum en ég held að Guus Hiddink sé færari stjóri en Van Basten. Hollendingar toppuðu of snemma og Rússar taka þá í þessum leik.
Sunnudagur: Spánn – Ítalía
8-liða úrslitunum lýkur með látum á sunnudag þegar heimsmeistarar Ítala mæta Spánverjum, sem ég held að flestir séu að spá velgengni í þessu móti. Ef bæði lið væru með sína sterkustu menn myndi ég spá Ítölum sigri, enda eru þeir frægir fyrir að fara hægt af stað í stórmótum (eins og í ár) en vaxa svo ásmegin og fara alla leið. Þeir misstu hins vegar Fabio Cannavaro í meiðsli rétt fyrir mót, sem hefur háð þeim mjög í mótinu til þessa, og til að toppa það verða þeir án bæði Pirlo og Gattuso á miðjunni í þessum leik. Það held ég að sé einfaldlega of stór biti.
Mín spá: Spánverjar vinna Ítali af einni einfaldri ástæðu: hvaða varnarmaður Ítala getur stoppað Fernando Torres og David Villa?
Sem sagt, samkvæmt minni spá fáum við Þýskaland, Króatíu, Rússland og Spán í undanúrslit EM 2008. Þetta er skjalfest, og þið vitið að ég hef alltaf rétt fyrir mér stundum.