Það var gríðarleg spenna fyrir fyrsta leik Liverpool í UEFA Cup síðan 2004, þessi spenna var reyndar öll í hinum 17.þúsund manna heimabæ Uniera frá Rúmeníu en dó síðan jafnt og þétt út þegar leið á fyrri hálfleikinn.
En áður en ég fer út í leikinn er rétt að byrja á byrjuninni, liðinu sem Benitez stillti upp í leiknum:
Carragher – Skrtel- Agger – Aurelio
Aquilani – Mascherano
Kuyt – Gerrard – Riera
N´Gog
Bekkur : Cavalieri, Kyrgiakos, Babel, Lucas, Insua, Degen, Pacheco
Sem sagt sterkt lið og ljóst að ekki átti að vanmeta gestina neitt. Það verður þó að segja á móti að þetta lið okkar hefur ekki verið að spila neitt í grend við liðið sem jarðaði Real Madríd fyrir ári síðan og er meira í því að detta niður á nákvæmlega sama plan og andstæðingurinn. Það var einmitt það sem gerðist í fyrri hálfleik gegn Unirea. Liverpool er reyndar blessunarlega nokkrum klössum fyrir ofan miðlungsgott lið Unirea í gæðum en þeir reyndu eins og þeir gátu að komast niður á þeirra level, en úr varð hálfleikur þar sem boltinn var nánast að öllu leiti að færast milli leikmanna þeirra rauðu sem náðu ekki að skapa sér neitt af viti úr því.
Raunar punktaði ég bara þrjú atvik hjá mér úr fyrri hálfleiknum. Fyrsta kom á 10.mínútu þegar Kuyt reyndi misheppnaða sendingu innfyrir á N´Gog, hann hitti alls ekki og náði bara boltanum aftur sjálfur og náði ágætu skoti að marki sem leikmenn Unirea vörðu í horn. Næstu 25.mínútur hefði verið alveg jafn gáfulegt að blasta Bíum Bíum Bambaló í græjunum á Anfield og svæfa mannskapinn þannig. En á 35 mín náði Mascherano hörkuskoti fyrir utan teig sem stefndi á markhornið en varnarmenn Unirea náðu að komast fyrir það. Að lokum voru það síðan einu tilþrif N´Gog í fyrri hálfleik, en hann fékk góða sendingu frá Gerrard sem hann tók á kassann inn í teig, náði að koma sér í skotstöðu með þrjá í sér en skotið fór framhjá.Vel gert hjá frakkanum. Ekkert af þessu var eitthvað mjög spennandi og því 0-0 eftir afar tilþrifalítinn fyrri hálfleik.
Seinni hálfleikur byrjaði því miður á mjög svipuðum nótum og var þannig mest allann tímann, Liverpool með boltann en skapaði allt of litla hættu upp við mark andstæðingana og voru í raun bara alveg steingeldir frammávið. Sóknarleikur frá Unirea var síðan bara ekki til staðar nema rétt aðeins undir lokin og fengu þeir meira að segja horn á þeim kafla.
Uppfrá 60.mín fór þetta þó örlítið að frískast og byrjaði á því að Aurelio náði góðu skoti af marki fyrir utan teig sem var varið í horn af unga Litháanum í markinu. Tveimur mínútum seinna kom Babel loksins inná á kostnað Riera og frískaði hann töluvert upp á leik Liverpool manna. Sókn Liverpool þyngdist síðan jafnt og þétt uppfrá þessu. Á 74.mín kom að skiptingu sem mjög margir vildu sjá og það jafnvel fyrr, Dani Pacheco kom inná og fékk síðasta korterið til að sanna sig.
Þetta var það sem vantaði, tvo unga, fljóta sóknarþenkjandi menn sem virkilega langaði og þurftu að sanna sig og því var það við hæfi að það hafi verið Babel og Pacheco sem bjuggu til eina mark leiksins, fyrir enn einn ungan og sprækan, David N´Gog. Babel kom með góða fyrirgjöf frá vinstri kanti og beint á Dani Pacheco sem skallaði boltann fyrir N´Gog sem átti ekkert eftir nema að skalla boltann í autt markið. LOKSINS LOKSINS 1-0. Þar við sat og afar döprum leik lauk því 1-0.
Það var oft á tíðum átakanlegt að horfa á þennan leiðinlega leik og ekki gaman að sjá Liverpool alltaf svona djöfulli varkára, sama hverjir mótherjarnir eru. Þegar spilað er gegn Unirea Urziceni frá 17.þúsund manna bæ í Rúmeníu á hinum sögufræga Anfield Road þá á ekki að þurfa steingeldan Jamie Carragher í lykilstöðu í sóknarleiknum, en nútíma bakvörður er crusial til að opna lið eins og þetta ultra defensive Unirea lið er. Eins er Kuyt með öllu óþarfur í svona leik og nýtast afar fáir af hans helstu kostum gegn svona liðum, enda var maðurinn ekki að geta blautan í dag. Riera átti jafnvel ennþá tíðindaminni leik hinumegin á vellinum og maður spyr sig hvort hann sé nokkuð 100% match fit. Allavega fór hann fyrstur útaf.
Gerrard var áberandi bestur í fyrri hálfleik en hvarf svo alveg í þeim seinni og gerði sig aldrei líklegan til að klára þennan leik líkt og menn af hans caliberi gera svo oft gegn mótherjum sem þessum. Aquilani og Mascherano stjórnuðu svosem miðjunni en ekki mikið meira en það. Mascherano er þó aðeins að skána sóknarlega held ég, en það þurfti ekki mjög mikið til.
N´Gog einn upp á toppi var síðan afar lítið að gera fyrir mig, jafnvel þó hann hafi stangað þetta mark inn. Babel lífgaði mjög mikið upp á leikinn og skapaði markið með Pacheco sem þarf að fara fá mikið fleiri mínútur heldur en hann er að fá. Ekki til að gefa honum séns á að sanna sig, heldur vegna þess að hann er líklega betri en meginið af því sem er í boði núna og töluvert hungraðari.
Niðurstaðan 1-0 sigur og svosem fínt veganesti í seinni leikinn, en mikið óskaplega var þetta ósannfærandi og leiðinlegur leikur. Þrátt fyrir að vera með 22 skot á markið og 70% af posession.
Maður leiksins: Ryan Babel og það er bara vegna þess að hinir voru ekki að gera mikið af viti.
Wayne Rooney Af því að hvern langar ekki til að sjá Rooney og Torres saman í liði? Það yrði sennilega banvænasta framherjapar plánetunnar. Það þarf svo sem ekkert að fjölyrða um það af hverju ég myndi vilja Rooney, hann er stórkostlegur leikmaður og ekki skemmir að United myndu þá missa eina sóknarmanninn sem gerir eitthvað af viti hjá þeim þessa dagana.
Emmanuel Adebayor Þetta er eina valið sem ég var ekki 100% viss um. Hæfileikarnir eru klárlega til staðar og hann er á flottum aldri, auk þess er hann stór og líkamlega sterkur en okkur vantar að mínu mati einmitt svoleiðis leikmann við hlið Torres (og Rooney þá væntanlega ;) ). Það eina sem ég set spurningarmerki við er hugarfarið. Hann virkaði ekki neitt sérstaklega gáfulega á mann í deilunum við Arsenal og launakröfunum á þeim bænum en ef hann gæti hagað sér væri þetta leikmaður sem ég myndi alveg vilja stilla upp í mitt lið.
