Í kvöld var tilkynnt á opinberri heimasíðu Liverpool FC að búið er að ráða Kevin nokkurn Keen sem þjálfara aðalliðsins og verður hann mættur til starfa á Melwood í fyrramálið þegar leikmennirnir koma til æfinga eftir sumarfrí.

Kevin þessi var nokkuð öflugur leikmaður á sínum tíma, helst náði hann árangri í léttleikandi West Ham liði á níunda áratug síðustu aldar. Hann starfaði sem þjálfari og síðar aðstoðarframkvæmdastjóri hjá Hömrunum frá árinu 2002 allt þar til í dag. Hann stjórnaði West Ham í síðasta leik liðins tímabils eftir að Avram Grant hafði verið rekinn og lék þann leik líka árið 2008 þegar hann var bráðabirgðastjóri í kjölfar brottreksturs Alan Curbishley og þar til Gianfranco Zola og Steve Clarke tóku við.

Keen er 44ra ára gamall og er mikils metinn þjálfari. Það er alveg ljóst að ráðning hans sýnir enn á ný hversu hátt klúbburinn metur Steve Clarke, þarna er verið að velja inn þjálfara sem að Clarke vill hafa með sér og þar með auka áhrif hans á æfingavellinum. Þeir náðu vel saman hjá West Ham og nú ætla þeir sér að ná frekari árangri undir stjórn kóngsins.

Keen var við vinnu hjá West Ham á meðan félagið var í íslenskri eigu og þótti afar samviskusamur og klár náungi með þægilega nærveru og öflugan fótboltahaus.

Velkominn til starfa hr. Keen!!!

Uppfært (Babu)

Mættur til starfa ásamt megningu af liðinu

Steve Clarke hefur verið ráðinn þjálfari aðalliðsins hjá Liverpool. Þetta var tilkynnt á opinberu síðunni í dag.

Clarke hefur verið aðstoðarframkvæmdastjóri hjá Chelsea, Newcastle og West Ham. Bestum árangri náði hann auðvitað sem aðstoðarmaður José Mourinho hjá Chelsea, en hann var aðstoðarmaður hans allan tímann.

Það er svo mikið búið að slúðra um þessi þjálfaramál síðustu daga að maður veit varla hvar maður á að byrja. Eina stundina er Hodgson öruggur, svo kemur frétt um að hann sé bara öruggur til sumars, svo frétt um að hann sé öruggur þangað til að ákjósanlegur arftaki finnst og svo að hann sé öruggur næstu vikuna.

Í gærkvöldi setti Rory Smith á Daily Telegraph inn frétt um þessi mál. Smith skrifar um fótbolta í Liverpool borg fyrir Telegraph.

Fréttin heitir því ágæta nafni: [Liverpool set to delay search for Roy Hodgson successor as prospect looms of Kenny Dalglish return](http://www.telegraph.co.uk/sport/football/teams/liverpool/8235362/Liverpool-set-to-delay-search-for-Roy-Hodgson-successor-as-prospect-looms-of-Kenny-Dalglish-return.html)

Línan í fjölmiðlum fyrir þessa grein hafði verið sú að FSG/NESV væru komnir á þá skoðun að þeir vildu reka Hodgson, en að þeir vildu ekki gera það nema að varanlegur arftaki gæti tekið við strax. Þar sem að flestir helstu kostirnir eru núna í starfi (André Villa Boas hjá Porto (sjá mynd) og Deschamps hjá Marseille) þá gæti það reynst erfitt. Ólíklegt er að lið þeirra taki vel í því að missa þjálfara á miðju tímabili. Þótt að það verði að teljast líklegt að báðir aðilar væru spenntir fyrir starfi hjá Liverpool, þar sem það væri talsvert stórt skref uppá við frá núverandi starfi (þrátt fyrir ömurlegt gengi, þá er Liverpool staðan klárlega eitt mest spennandi djobbið í boltanum í dag, sérstaklega með nýjum eigendum).

Allavegana, eigendur Liverpool virðast núna hafa ákveðið að það sé þess virði að fá einhvern í starfið tímabundið þangað til að endanlegur stjóri geti tekið við. Einsog svo oft áður er það aðallega nafn Kenny Dalglish, sem er nefnt.

Að mörgu leyti skil ég það að menn hiki við að setja í starfið mann tímabundið því það bindur að einhverju leyti hendur eigendanna í sumar (hvað ef að Dalglish sé ekki þeirra hugmynd til frambúðar, en hann nær sæmilegum árangri með liðið – verður þá ekki erfitt að láta hann hætta fyrir nýjan og yngri mann?)

En ástandið á liðinu hefur auðvitað verið það slæmt undanfarið að ágætur heimasigur gegn Bolton breytir litlu varðandi stóru myndina. Ég tel að það væri alltaf best að fá inn framtíðarstjóra, en ef það gengur ekki fyrr en næsta sumar, þá væri það góður kostur að fá Dalglish inn, jafnvel þó að það flæki hlutina aðeins varðandi sumarið. Gengið undir stjórn Hodgson hefur verið það slæmt.

Ég missti af leiknum í gær þar sem ég var á frábærum Jónsa tónleikum í Höllinni. Einsog ég hef getið um áður, þá verður það æ auðveldara að fórna Liverpool leikjum fyrir aðra skemmtilega hluti þessa dagana. Ég sá ekki eftir því.

Ég hef undanfarið velt því fyrir mér af hverju í ósköpunum engin pressa er á Hodgson frá Lundúna-pressunni. Benitez var jú tekinn af lífi af þeim í hverri viku, en Roy Hodgson virðist fá endalausa sjensa – byggt á þeim misskilningi aðallega að hann sé svo nice kall (sem hann er klárlega ekki – þrátt fyrir að hann geti virkað aumingjalegur í viðtölum).

Allavegana, í dag birtist grein á Guardian, sem er alveg frábær og segir allt, sem ég hefði viljað segja um þetta mál. Hún byrjar svona, en ég mæli með því að fólk lesi hana alla.

>Pass and move, it’s the Liverpool groove? Not any more. The Hodgson way is more hoof and pray. As endless long punts were hammered towards Fernando Torres and David Ngog during last night’s defeat to Wolves, it became increasingly impossible to justify Roy Hodgson lasting at Anfield beyond the end of the week. Patience has its virtues, and chairmen can be trigger-happy, but it is hardly compulsory; Hodgson’s time is up. He simply has to go. Forget about giving him extra time and the chance to dip into the transfer market in January. Trust has to be earned and Hodgson has failed. Liverpool are perched three points above the bottom three. Losing to Northampton Town, Blackpool and Wolves at Anfield in the space of six months, no matter what financial constraints Hodgson has had to work under, is a grotesque underachievement for a club of Liverpool’s elevated standing.

>For all his complaints about the situation he inherited from Rafael Benítez, Hodgson took over a squad containing Pepe Reina, Jamie Carragher, Javier Mascherano, Steven Gerrard, Dirk Kuyt and Torres. Granted, he lost Mascherano to Barcelona but he also willingly parted with Alberto Aquilani, while bringing in the laughable pair of Paul Konchesky and Christian Poulsen. Although Liverpool were average last season, they still finished seventh. With the players at his disposal, Hodgson has introduced an ugly, negative route-one style, which last night saw the defence bypassing the midfield with alarming regularity.

Sjá restina hér.

Hodgson verður að fara. Ég trúi því varla að núna næstum því sólarhring eftir þessa hörmung sé hann ennþá starfandai stjóri hjá Liverpool. Eru NESV menn algjörlega sofandi?

Kæri Roy Hodgson. Þetta er orðið ágætt hjá þér kallinn minn. Tak sæng þína og gakk. Vegni þér vel í lífinu.

Ég hef í þó nokkurn tíma ætlað að henda niður á “blað” smá hugleiðingum um stjóra Liverpool FC, Roy Hodgson. Ég vil byrja á því að taka það fram að ég var afar fjarri því að vera spenntur fyrir honum þegar orðrómur fór á flug í sumar um að hann væri hugsanlega að taka við liðinu. Fannst hann hreinlega vera einn sísti kosturinn í stöðunni. Hann var þó ráðinn og þar við sat. Ég var í kjölfarið algjörlega fús til að gefa honum fullan séns á að sýna sig og sanna og þar með stinga upp í efasemdarraddir eins og mína. Og þetta byrjaði hreint ekkert svo illa (þ.e. áður en liðið byrjaði að spila). Mér fannst hann kom vel fyrir í fjölmiðlum, var að segja réttu hlutina og virtist ná að slá á umræðuna um hugsanlega brottför manna eins og Stevie og Fernando.

En hver er staðan í dag? Ég hefði aldrei trúað því hversu fljótt almennur stuðningur við hann hvarf. Ég er nú persónulega seinþreyttur til vandræða þegar kemur að stjórum Liverpool, hef yfirleitt verið meira gagnrýndur í gegnum tíðina fyrir of mikinn stuðning við þá. Ég studdi Roy Evans dyggilega og var innst inni ekkert of sáttur við það þegar Houllier var ráðinn. En eins og með Hodgson, þá fékk hann stuðning minn algjöran þegar hann var kominn með liðið í hendurnar. Flestir voru búnir að missa trú á honum áður en ég missti hana. En ég held að Roy Hodgson hafi hreinlega sett nýtt met núna á haustmánuðum í því að tapa stuðningi meirihluta stuðningsmanna félagsins, hann bara hvart á nokkrum vikum. Liverpool var búið að spila 20 leiki undir hans stjórn (með undirbúningstímabilinu) þegar kom að leiknum gegn Blackburn. Þá kom fyrsta alvöru frammistaða liðsins. En lítum nú á atriði sem hafa orðið til þess að hann setti þetta vonda met:

- Kick & hope boltinn. Taktíkin hefur verið algjörlega afleit. Hápressan lögð af og liðið látið verjast aftar, oft á tíðum skilaði það sér í því að miðjan var bara klippt út úr leikjunum. Ef Houllier átti að hafa verið varnarsinnaður, hvað var þá þetta? En munið, hann sagði einfaldlega að þetta væri aðferð sem hann væri búinn að nota í 35 ár og hann væri ekkert að fara að breyta henni, hún myndi virka fyrir rest. Það sem ég furðaði mig helst á varðandi þetta er að einhverjir hafi orðið hissa á þessari taktík, því eins og hann sagði sjálfur, þá hefur hann notað þetta áratugum saman.
- Leikmannakaup/sölur. Sala á Javier var óumflýjanleg og verður honum ekki kennt um hana, sama má segja um Benayoun. Búið var að ganga frá kaupum á Shelvey, Wilson, Jovanovic og Cole áður en hann kom (undirskriftir komu samt formlega eftir að hann kom), þá eru eftir Poulsen, Konchesky og Meireles. Mér líst vel á þann síðast nefnda, en hitt eru algjörlega óskiljanleg kaup, vægast sagt. Leikmenn sem eru að komast undir lok ferilsins og hafa ekki verið að mála bæinn rauðan. Þegar því er svo bætt inn í jöfnuna að Insúa og Aquilani voru lánaðir út í staðinn, þá verður þetta enn verra. Mig hryllir hreinlega við tilhugsununni hvað Roy myndi gera í næsta “glugga”.
- Gagnrýni hans á mótmælin gegn eigendunum. Hann skoraði fá stig hjá stuðningsmönnum þarna, í rauninni setti hann stórbrotið sjálfsmark.
- Úrslit leikja. Það er stundum hægt að gefa mönnum séns þó úrslitin séu ekki að falla með manni, ef maður sér eitthvað í leik liðsins sem fær mann til að vera bjartsýnn. Ekki hefur verið mikið um það, þó síður sé. Vorum hundheppnir að vinna WBA á sjálfum Anfield og sama sagan með jafnteflið þar gegn Sunderland. Svo höfum við horft upp á töp á OKKAR heimavelli gegn sjálfum Blackpool og Northampton. Ekki hafa útileikirnir verið meira sannfærandi, flengdir af City og Everton, verðskuldað tap gegn Man.Utd og svo heppnis jafntefli gegn Birmingham. 18. sætið staðreynd eftir 8 leiki. Sóknarleikur hefur verið í molum (utan Blackburn) og varnarleikurinn ekki skárri.
- Skiptingar. Ef fyrirrennari hans pirraði mann með því að bregðast seint við í leikjum með því að nota bekkinn, þá hefur Roy sett ný viðmið í þeim málum. Bara sem dæmi, gegn Northampton, engin skipting í venjulegum leiktíma.
- Fröken Fergie. Roy virðist verulega umhugað um að styggja ekki félaga sinn hjá Man.Utd. Sá rauðvínslegni kallaði hans aðal framherja svindlara og í stað þess að (á vandaðan hátt) segja honum að grjóthalda kj. þá kaus hann að svara því bara ekki, ekki fyrr en nokkrum dögum síðar þegar hann var búinn að fá reiðigusu frá stuðningsmönnum Liverpool FC. Og hvað var það líka að labba inn á Old Trafford nánast í sleik við sinn elskulega félaga?
- Vonir og væntingar. Gegn Birmingham, já þið lásuð rétt BIRMINGHAM: “My expectations were not that high anyway. It would have been disappointing to lose but I’m not that disappointed to draw”. Hann sagðist jafnframt ekki hafa búist við miklu fyrirfram gegn Man.Utd. Sótti stig á ERFIÐAN útivöll gegn Evrópurisanum Utrecht. Var virkilega sáttur við spilamennskuna gegn Everton, þar sem okkur var bara hreint út sagt slátrað, and the list goes on.
- Vinaleikurinn aftur. Skælbrosti eftir flenginguna á Goodison þegar hann hitti Moyes vin sinn. Einn punktur fyrir þig Roy, þú átt ekki að stjórna Liverpool til að halda uppi vinasamböndum, þú getur borið virðingu fyrir mótherjunum, en þú bara hreinlega brosir ekki eða skellihlær yfir tapi í grannaslag þegar þú hittir mótherjann.
- Torres til Man.Utd. Þegar þú ert spurður að því hvort þú sért að selja þinn besta framherja og einn allra besta framherja í veröldinni, til nágranna þinna, þá segir þú ekki: “”I think I’d have to say we’d cross that bridge when we come to it”, þú segir “OVER MY DEAD FU***** BODY”, eða bara “okkar besti framherji er einfaldlega ekki til sölu. Ónefndur stjóri LFC var spurður að þessu sama eitt sinn og hvert var svarið hans? “I’m confident it will never happen, if it did, I’d resign”
- Orðrómarnir. Ég tek yfirleitt alltaf lítið mark á orðrómum sem eru í gangi í borginni góðu. En maður þarf að loka augunum algjörlega til að sjá ekki að það er eitthvað mikið að í leikmannahópnum. Stanslausar sögur um lykilmenn sem eru búnir að fá nóg af taktíkinni og stjórnuninni á liðinu eru orðnar svo háværar að maður er farinn að spyrja sig hvort þetta sé einfaldlega rétt.

Ég veit vel að þetta er að verða ansi þreytt umræðuefni, en það breytir því ekki að staðan er eins og hún er í dag, Roy Hodgson er ennþá stjóri Liverpool FC. Ég styð mitt lið í hverjum leik og mun aldrei vonast eftir tapi, þó svo að það þýði að hann verði áfram með liðið. Þetta má ekki verða of einsleitt og því verður maður að telja upp það sem kappinn hefur gert rétt líka:

- Fékk Torres og Gerrard til að vera áfram
- Keypti Raul Meireles

Damn, man ekki eftir fleiru, og það er einmitt okkar stærsta vandamál. En hvað getur kappinn gert til að vinna stuðningsmenn Liverpool FC aftur á sitt band? Nokkur atriði í rauninni, og þetta er vel gerlegt, ef hann sér ljósið og byrjar að haga sér eins og stjóri Liverpool.

- Vinna leiki
- Láta liðið spila fótbolta
- Hætta að sleikja óæðri endann á mönnum eins og fröken Fergie
- Hætta að spila niður væntingar liðsins og stuðningsmanna þess
- Hætta að kaupa útbrunna jálka sem hann hefur áður stjórnað
- Bregðast við fyrr í leikjum ef plan A er ekki að ganga upp
- Vera með plan B
- Vera með plan C
- Vera með plan D
- “Over my dead body” svör við fáránlegum spurningum um leikmannasölur
- Vinna leiki

Þetta þarf til, ekki flókið, en gæti orðið erfitt verð ég að segja. Þetta verður alveg hrikalega uphill battle hjá kallinum, þ.e. að vinna stuðningsmenn á sitt band, er það gerlegt? Já. Er það líklegt? Nei. Staðan hjá mér persónulega er þannig að ég vil ekki hugsa þá hugsun til enda að hann fái að sjá um leikmannakaupin í janúar. Ég er hræddur um að Blackburn leikurinn hafi frekar verið undantekningin sem sannar regluna, en vonandi hef ég enn og aftur bara rangt fyrir mér. Eitt er allavega alveg ljóst með Hodgson, ef hann væri að spila hangman, þá ætti hann bara eitt vitlaust gisk eftir.

Áfram Liverpool

Þetta hefur verið aldeilis góð vika hjá Roy Hodgson. Við skulum fara yfir afrek hans síðustu daga:

* Hrósaði liðinu fyrir góða frammistöðu … eftir tapleik gegn Everton.
* Móðgaði Dani og Norðmenn á blaðamannafundi.
* Gaf í skyn að það væri séns að Torres færi til Manchester United.
* Hékk (rétt svo) á jafntefli á útivelli gegn Napoli og kallaði það svo “mjög jákvæða frammistöðu“.
* Móðgaði aðdáendasíður Liverpool FC fyrir að birta orðróma um framtíð hans.
* Sagðist aldrei myndu segja af sér sem stjóri Liverpool.

Fyrir hann hefur þessi vika verið frábær. Fyrir okkur hin liggur aðeins ein niðurstaða fyrir þegar staðreyndirnar hér að ofan eru skoðaðar: það þarf að reka manninn. Sem fyrst. Ef hann hefur ekki vit á að móðgast út í þá sem gefa í skyn að Torres gæti farið til United, og móðgast svo út í aðdáendasíður sem eru (réttilega) að ræða framtíð hans í ljósi ömurlegs gengis hefur hann ekkert með að stýra þessu liði.

HINS VEGAR … þá er ekki séns að ég geti vonast eftir tapi á sunnudag. Jafnvel þótt sigur framlengi starfsaldur hans hjá Liverpool er tap, á heimavelli, gegn þessum mönnum …

… of sársaukafull tilhugsun til að ég geti leyft mér að hugsa svoleiðis.

Þannig að ég vona að Hodgson og Liverpool vinni stórsigur á sunnudag. Og að hann verði svo bara samt látinn fara.

Þetta er tölfræði um Liverpool, sem var nota bene tekin saman **fyrir** Everton leikinn.

Það þarf ekki að segja mikið meira.

Jæja, þá er það komið á opinberu síðuna: Roy Hodgson verður næsti framkævmdastjóri Liverpool.

Hodgson segir í samtali við LFC.tv

This is the biggest job in club football and I’m honoured to be taking on the role of manager of Britain’s most successful football club. I look forward to meeting the players and the supporters and getting down to work at Melwood.

Það verður haldinn blaðamannafundur seinna í dag þar sem Hodgson verður kynntur. Þá er óvissu um þjálfaramálin allavegana eytt og Hodgson getur byrjað að huga að leikmannahópnum fyrir næsta tímabil. Það er mikið verkefni að ná utanum þau mál, en við vonum auðvitað að Hodgson takist vel upp í því verkefni. Við munum auðvitað styðja Hodgson í þessu starfi og ég vona heitt og innilega að hann verði farsæll sem framkvæmdastjóri Liverpool. Það virðast allir sammála um að þetta sé frábær náungi, sem nái vel til sinna leikmanna.

Uppfært (23:10) - Hér er þetta komið í Echo líka og sagt að hann skrifi undir á morgun miðvikudag og förum við líklega mun betur yfir Hodgson á næstunni. – Babu

“Roy Hodgson is set to be appointed Liverpool’s new manager by Thursday, BBC Sport understands.”

Þegar BBC þykjast hafa nægilega sterkar heimildir fyrir ráðningunni til að skella upp frétt af henni á forsíðu sinni held ég að við getum hætt að gæla við aðra möguleika og farið að taka þessu sem öruggu dæmi.

Roy Hodgson verður næsti framkvæmdarstjóri Liverpool FC.

Ég er enn að reyna að gera upp við mig nákvæmlega hvaða tilfinningar ég hef gagnvart þessari ráðningu. Að vissu leyti er ég feginn að þjálfun liðsins skuli ekki vera í limbó-i lengur og það er alltaf spennandi að sjá hvernig liðið kemur til með að spila undir stjórn nýs manns með breyttar áherslur.

Á hinn bóginn er ég engan veginn sannfærður um að Roy Hodgson sé rétti maðurinn í starfið. Ferilskrá hans er ekki neitt sérstaklega glæsileg að mínu mati, það hangir alltaf yfir þessari ráðningu sú tenging að hann sé mögulega bara já-maður fyrir eigendurna og því bara hugsaður sem skammtímalausn og svo er ég meira eða minna viss um að fleiri en einn af okkar bestu leikmönnum eigi eftir að flýja klúbbinn við þessa ráðningu.

Ég vona innilega að þetta sé bölsýni og röfl í mér og ekkert annað. Hefði ekkert mikið á móti því að sjá “Uncle” Roy reka þessi orð ofan í mig strax á fyrstu mánuðum vetrar. Á þó ekki beint von á því.

Um leið og ég bý mig undir að bjóða Roy Hodgson velkominn til Liverpool ætla ég að skella fram einum spádómi sem ég er 100% viss um að muni reynast réttur:

Roy Hodgson er að taka við Liverpool sumarið 2010. Hann verður ekki framkvæmdarstjóri Liverpool við lok tímabils vorið 2012.

Skammtímalausn. Í besta lagi. Stórkostleg misreiknun á ástandinu og hæfileikum sem starfið krefst af hálfu stjórnarmanna Liverpool FC, í versta lagi. Það er mitt mat. Mikið vona ég að ég hafi rangt fyrir mér.

Guardian segja frá því í dag að Kenny Dalglish hafi rætt við Manuel Pellegrini um að taka við stöðu framkvæmdastjóra Liverpool. Pellegrini er 56 ára Chile búi og sló í gegn sem þjálfari Villareal á Spáni eftir að hafa þjálfað lið í Chile og River Plate í Argentínu. Hann er svo auðvitað þekktastur fyrir að hafa þjálfað Real Madrid í fyrra. Hann setti stigamet, en varð að sætta sig við annað sætið í deildinni.

Hann er því vanur að vinna við furðulegar aðstæður og hjá einkennilegum eigendum. Pellegrini er auðvitað laus allra mála.

Guardian segja einnig að búist sé við að Liverpool muni byrja að tala formlega við Roy Hodgson í næstu viku. Af einhverjum ástæðum er hann enn talinn vera kostur númer eitt fyrir eigendur Liverpool. Hodgson er þó samningsbundinn Fulham og hann staðfesti í vikunni að hann væri sáttur þar.

Mér líst vel á Pellegrini, ég var mest spenntur fyrir honum strax þegar að við byrjuðum að spá í arftaka Benitez og það hefur lítið breyst.

Núna hafa yfir 1.000 manns kosið í könnun okkar um hvern við viljum sjá sem næsta stjóra. Niðurstöðurnar eru skýrar:

Guus Hiddink (41%, 416 Atkvæði)
Martin O’Neill (13%, 133 Atkvæði)
Kenny Dalglish (12%, 123 Atkvæði)
Louis van Gaal (9%, 93 Atkvæði)
Frank Rijkaard (7%, 68 Atkvæði)
Slaven Bilic (5%, 47 Atkvæði)
Einhvern annan (4%, 36 Atkvæði)
Roy Hodgson (3%, 30 Atkvæði)
Jürgen Klinsmann (2%, 24 Atkvæði)
Mark Hughes (2%, 23 Atkvæði)
Manuel Pellegrini (2%, 18 Atkvæði)

Semsagt, Guus Hiddink fær yfir 40% atkvæða.

Sá, sem hefur mest verið orðaður við okkur, Roy Hodgson fær aðeins 3% atkvæða.

Sven-Göran Eriksson er nýjasti maðurinn til að orða sig við stöðuna hjá Liverpool. Hann segir:

>”I have been a Liverpool fan all my life. I didn’t feel it was right to mention it when I was with England.”

>”My situation is easy. “I have a contract with Ivory Coast until the end of the World Cup and then I’m free. Hopefully I will sit on a bench somewhere in the world next season. I don’t know where it will be but the Premier League is the best league in the world. Everyone wants to be a Premier League manager.”

Ég get persónulega hugsað mér marga verri kosti en Eriksson. Stærsti gallinn sem ég sæi er að umræðan um Liverpool yrði hugsanlega enn neikvæðari í enskum fjölmiðlum, enda hafa enskir fjölmiðlar ákveðið að allt slæmt tengt enska landsliðinu sé Eriksson að kenna.

Ég tel hann allavegana betri kost en menn einsog Roy Hodgson.

Forseti Evrópumeistara Inter Milan hefur staðfest að Rafael Benitez sé takmark númer eitt hjá þeim til að taka við af Jose Mourinho.

Fyrir Rafa þá er það nú sennilega ekki það mest spennandi í heimi að taka við af Mourinho, því það er nánast ómögulegt að sjá fyrir sér hvernig hann á að gera betur en Portúgalinn. Mourinho hefur unnið ítalska titilinn tvö ár í röð og vann auk þess þrennuna með Inter á síðasta tímabili. Varla er hægt að gera betur.

En hjá Inter er Rafa að taka við Evrópumeisturunum og því liði, sem hefur haft hvað mestan pening til að eyða á Ítalíu síðustu ár. Hann er því kominn í þægilegri stöðu en hann var í hjá Liverpool síðustu mánuði.

Ég er á því að Rafa sé frábær þjálfari og ég held að honum geti alveg gengið vel hjá Inter. Ég er þó líka að hluta til sáttur við það að Rafa hafi verið kominn á endastöð með þetta Liverpool lið. Það að hann muni ná góðum árangri með Inter þýðir ekki endilega að hann hefði náð þeim sama árangri með Liverpool.

Þá er það opinbert, Rafael Benitez er hættur sem framkvæmdastjóri Liverpool.

Fréttatilkynningin inniheldur svo sem ekki miklar upplýsingar, nema það að Christian Purslow og **Kenny Dalglish** munu sjá um að finna nýjan framkvæmdastjóra. Þannig að ég held að menn geti útilokað Dalglish (og þá væntanlega með allar aðrar fyrrum stjörnur Liverpool) sem væntanlegan framkvæmdastjóra. Þeir félagar setja sér engin tímamörk til að finna arftaka Benitez. Það verður þó að teljast vægast sagt ólíklegt að menn segji Rafa upp án þess að hafa grófa hugmynd um hver taki við. HM byrjar eftir viku og það ætti að gefa mönnum ágætis tækifæri til að klára þessa leit.

Benitez segir:

>”It is very sad for me to announce that I will no longer be manager of Liverpool FC. I would like to thank all of the staff and players for their efforts.

>”I’ll always keep in my heart the good times I’ve had here, the strong and loyal support of the fans in the tough times and the love from Liverpool. I have no words to thank you enough for all these years and I am very proud to say that I was your manager.

>”Thank you so much once more and always remember: You’ll never walk alone.”

Ég hef stutt Rafa Benitez í gegnum öll þessi ár, bæði á þessari síðu og fyrir framan sjónvarpið. Án hans hefði ég ekki fagnað í Istanbúl í leik sem ég mun aldrei nokkurn tímann gleyma. Árangur hans var að mínu mati góður, en það verður að segjast að síðasta tímabil var svo hræðilegt að jafnvel ég var farinn að sætta mig við að Rafa myndi fara í sumar. Á tímum virtist það vera augljóst að Rafa hafði tapað öllu trausti leikmanna – mér fannst alltaf einsog þessi leikmannahópur gæti svo miklu, miklu meira.

Þegar við Kristján Atli stofnuðum þetta blogg fyrir 6 árum þá vorum við báðir kátir af spennu þegar að Houllier var rekinn því þá fannst okkur leiðin bara geta legið uppá við. Núna 6 árum seinna þegar að Benitez er rekinn, þá get ég ekki sagt að ég sé jafn spenntur.

En starf sem framkvæmdastjóri Liverpool er, þrátt fyrir allt, enn eitt af eftirsóknarverðustu störfunum í fótbolta í dag. Nýr framkvæmdastjóri mun erfa lið, sem inniheldur fulltaf frábærum leikmönnum. Og svo mun liðið vonandi skipta um eigendur einhvern tímann á þessu ári. Ég treysti alveg nýjum framkvæmdastjóra til að koma okkur aftur í Meistaradeildina og svo næsta sumar getur liðið undir nýjum eigendum vonandi geta styrkt sig með leikmannakaupum. Þrátt fyrir að eigendurnir séu slæmir, þá er samt svo margt annað sem er jákvætt við Liverpool. Maður á til að gleyma því á þessum síðustu og verstu tímum.

Einsog ég sagði í gær þá eru vissulega blendnar tilfinningar hjá manni útaf þessum tíðindum (ég fagna því þó að þurfa ekki lengur að rífast um Rafa á þessari síðu).

Við vonum það besta.

**At the end of the storm is a golden sky**

Gillett: Stjórnin styður Rafa.

“We have just entered into a long-term agreement with Rafa. Our family is extraordinarily pleased with him, we believe he is absolutely as good as there is in the business.

The run of results disappoints everybody. Certainly, it disappoints the fans and it disappoints Rafa.

I have seen his television interview and I know he is disappointed. We are all disappointed, but we are in this together.”

Þetta verður ekki mikið skýrara. Enska pressan verður þá að finna sér eitthvað annað til að skrifa um.

STÓRFRÉTT

Rafael Benitez hefur skrifað undir nýjan samning við Liverpool FC!!!!

Samningurinn gildir til vorsins 2014 og í kvöld lýstu báðir eigendur liðsins yfir mikilli ánægju með að Rafa skrifaði undir.

Meira um þetta mál á morgun en það er ljóst að við þurfum ekki lengur að ræða stöðu framkvæmdastjóra á Anfield, hún virðist klár næstu fimm árin!

Ég veit ekki með ykkur öll, en í kvöld er ég að byggja höll á skýinu mínu, þetta finnast mér frábærar fréttir

Uppfært

Í stuttu máli sagði Rafa í kvöld:

Hjarta mitt er hjá Liverpool Football Club og ég er ánægður með að hafa skrifað undir þennan samning. Ég elska félagið, aðdáendurna og borgina og ég gat ekki með nokkru móti sagt nei við þvílíkt félag með þvílíka áhangendur.

Í gegnum allt þetta ferli vill ég þakka eigendunum fyrir þá miklu vinnu sem þeir lögðu á sig við að gera samninginn mögulegan. Við hjá félaginu erum öll samtaka í því að ná góðum árangri og vinna stóra titla!

Þetta eru góðar fréttir: Rick Parry segir Rafa Benitez vera nálægt því að framlengja samning sinn við Liverpool. Núverandi samningur gildir til 2010 en bæði eigendur og Rafa vilja framlengja hann.

Þetta eru góðar fréttir, sérstaklega þar sem að Real Madrid eru enn einu sinni í vandræðum með þjálfara sinn.

Ég var að ræða við vin minn um Benitez á föstudagskvöldið og þar vorum við að spjalla um það hversu fljótir við Liverpool aðdáendur erum að gleyma ágæti Benitez. Mér fannst eitt besta dæmið um það vera þessi færsla um skoðanakönnun um það hverjum við vildum mæta í Meistaradeildinni. Fyrir einhverjum árum hefðum við sennilega beðið til guðs um að sleppa við að mæta stærstu liðunum strax í 16 liða úrslitum. En í dag hefur frammistaða okkar manna gert okkur það cocky að við heimtum að fá stærstu lið í heimi strax í fyrstu umferð og helst öll stærstu liðin á leið okkar í úrslitin.

Þetta er gríðarleg breyting frá því sem var áður en að Benitez kom til liðsins.

Þrátt fyrir að ég pirri mig á því að Kuyt spili frammi og Hyypia í vörninni, þá þarf maður stundum að horfa aðeins á heildarmyndina. Benitez er ekki fullkominn, en ég get hreinlega ekki séð hvernig við gætum mögulega fengið betri framkvæmdastjóra fyrir Liverpool.

Fyrir þá sem eru að láta sér leiðast í sumarfríinu þá er þetta bráðskemmtileg lesning:
RAFA’S BOOTROOM: EDUARDO MACIA

Þótt Rafa Benitez sé alráður hjá Liverpool þá er hann með marga hæfa menn með sér í þjálfarateymi sínu. Ég ætla mér ekki að gera uppá milli þeirra heldur einungis fara í gegnum þá og skoða þeirra kostir/galla.

Continue reading →

Liverpool hafa staðfest að Mauricio Pellegrino muni verða þjálfari aðalliðsins á næsta tímabili. Pellegrino lék nokkra leiki fyrir Liverpool í lok ferilsins, sem voru ekki góðir (vægast sagt), en hann á að baki glæstan feril hjá Valencia og Vélez Sársfield í Argentínu auk þess sem hann lék fyrir Barcelona og Liverpool.

Rafa segir:

>”His role will be first-team coach, and he’ll also carry out specialist training sessions. He can also work specifically with the defence, and also the reserves. Pellegrino has a winning mentality. He won the Intercontinental Cup before going to Spain with Barcelona and Valencia.

>”He has a lot of passion. When I asked him to come he was very pleased, but first he wanted to find out if there was a school where his three children could play good football. He is a football man.”

Þar sem að akkúrat EKKERT er að gerast í kringum boltann núna, þá fór ég að velta því fyrir mér hvaða bitar eru á markaðnum þegar kemur að framkvæmdastjórum. Bara að taka eitt fram áður en ég held áfram, ég vil ekki fyrir mitt litla líf skipta Rafa Benítez út, ekki séns. En það voru nokkrar raddir hérna í vor og enn fleiri í janúar, sem vildu skipta kappanum út. Ég er á því að það eigi aldrei að skipta til að skipta og það verður að vera eitthvað betra sem kemur í staðinn. Er eitthvað betra þarna úti núna? Nei er svarið mitt. Lítum á þá sem eru búnir að vera lausir, eða eru “orðaðir” við stöður:

Jose Motormouth: Þarf ekkert að ræða það mikið, ekki séns að hann komi og taki við Liverpool. Ég blæs líka á það að hann “kunni” að vinna ensku deildina, því hann kunni það ekki þegar hann kom til Chelsea og munurinn sem hann bjó við hét +350 milljónir punda í leikmannakaup.

Frank Rijkaard: Réttið upp hönd sem vilja skipta Rafa út fyrir hann. Búinn að vera algjörlega clueless með stjörnum prítt lið Barca síðustu tvö árin.

Roberto Mancini: Persónulega hef ekki ekki verið hrifinn af honum sem stjóra. Hann hefur náð árangri, en í skugga þess að Juve og AC Milan voru dæmd nánast úr leik. Hann sýndi að mínum dómi eindæmis karakterleysi þegar hann sagðist vera hættur og farinn eftir að Liverpool sló þá út úr Meistaradeildinni. Ekki góður kostur verð ég að segja.

Sven Goran Erikson: Líklega skásti kosturinn af þeim sem hafa verið á lausu, en engu að síður missti ég talsvert álit á honum þegar hann var með enska landsliðið, því þar fannst mér hann oft á tíðum algjörlega lost þegar kom að skipulagi og að rýna í mótherjana (sem nægur tími er til þegar um landslið er að ræða).

Mark Hughes: Hefur náð ágætis árangri með litla resourca hjá Blackburn, en engu að síður stórt spurningamerki í mínum huga. Man.Utd maður í þokkabót :-)

Auðvitað er hægt að tala um fleiri en hér að ofan, menn sem eru farnir að einblína á landslið svona þegar þeir vilja hafa það rólegra á eldri árum, Lippi, Solari og Hiddink svo dæmi séu tekin. Barcelona eru nýbúnir að ráða mann í brúnna hjá sér og það var algjörlega óreyndur stjóri, Pepe Guardiola. Nei, bitarnir á markanum eru ekki stórir, og að mínum dómi ekkert sérlega góðir. Þökk fyrir Rafa Benítez og vonandi fær hann það backup sem þann þyrfti núna í leikmannakaupum. Ef hann fær það, þá er ég handviss um að við munum þrýsta vel inn í titilbaráttuna.

Opinbera síðan staðfestir í dag verst geymda leyndarmál enskrar knattspyrnu. Sammy Lee, sem lék með Liverpool á gullaldarárunum og var í þjálfarateymi þeirra Graeme Souness, Roy Evans og Gérard Houllier hjá Liverpool, hefur snúið heim og verður aðstoðarframkvæmdarstjóri Rafa Benítez.

Þetta hefði verið staðfest fyrr, og hefur verið vitað talsvert lengi, en vegna samnings Lee við Bolton mátti hann ekki vinna fyrir annan klúbb í Englandi á nýloknu tímabili (svipaður samningur og við höfðum við Paco Ayesteran, sem hætti í september sem aðstoðarmaður Rafa). En nú er Lee laus allra mála og þá er endurkoman staðfest *med det samme*.

Velkominn heim, Sammy. Þetta er mikill fengur fyrir Liverpool FC, það efast ég ekki um!

Hinn þrautreyndi þjálfari Liverpool, Alex Miller, hefur fengið lausn frá störfum hjá félaginu til að flytja til Japans og taka þar við liði JEF United Chiba. Þetta staðfestir Rafa Benítez í dag. Þetta eru bæði vondar og góðar fréttir. Vondar fyrir Liverpool FC, þar sem Alex er mjög virtur og frábær þjálfari, en góðar fyrir hann sjálfan til að hann geti tekið skrefið yfir í að stjórna sínu eigin liði.

Alex var lengi yfirnjósnari Liverpool, en kom yfir í þjálfarateymið þegar Rafa tók við. Eftir að Pako fór svo, þá varð Alex næst því að teljast til aðstoðarframkvæmdastjóra.

Ég er persónulega fúll yfir því að missa hann og Rafa þarf núna að gera mjög vel í að finna mann til að fylla skarðið hans. En auðvitað óskar maður kappanum velfarnaðar í nýju starfi og þakkar fjölmörg ár í þjónustu við Liverpool.

Athyglisverð, sem að mun birtast í Times í fyrrmálið, en er komin á vefinn: [Tom Hicks set to offer Rafael Benitez new deal](http://www.timesonline.co.uk/tol/sport/football/premier_league/liverpool/article3761226.ece). Einsog titillinn gefur til kynna þá ætlar Tom Hicks að bjóða Rafa nýjan samning. Nokkur kvót:

>Hicks has made repeated attempts to emphasise his support for Benítez after claiming to have resolved his differences with the Liverpool manager

og nokkuð magnað komment, sem að væntanlega mun aðeins draga úr öskrum þeirra, sem vilja meina að Tom Hicks sé Anti-Kristur:

>Gillett would be unlikely to support Hicks’s offer of a new contract [fyrir Benitez], given that he was the one who instigated the talks with Klinsmann, and that Dubai International Capital (DIC), the Arab investment consortium that is confident of taking control at the club, may favour the appointment of its own manager.

og að lokum þetta:

>What is certain, however, is that Benítez and Parry cannot continue to work together. The pair have not seen eye to eye for a long time and the revelation over the weekend that the chief executive was present at one of the two meetings with Klinsmann served only to undermine their relationship further

Magnað.

**Uppfært (EÖE) 17.apríl kl 10.38**: Hérna er [sjónvarpsviðtalið](http://www.skysports.com/video/0,20285,12606_3434551,00.html) við Hicks á Sky. Þetta hljómar afskaplega vel í mínum eyrum.

Jæja, set þetta inn svona rétt áður en að byrjunarliðið gegn West Ham birtist.

En ég rakst á einu spjallborðinu á [vísun í þessa mynd](http://archive.propaganda-photo.com/Common/PhotoDetailPage.aspx?msa=0&pid=13882620&slid=e24f839d-fad9-410b-834d-ab7f29ecf737&slididx=40&lid=0&rstid=ea8df712-b86d-431c-b3a4-72b6f6c882fa&aid=1), sem var tekin á unlingaliðsleik Liverpool í gær. Eftir því sem ég best veit, þá hefur Pako ekki mætt á neina Liverpool leiki eftir að hann hætti hjá Liverpool í haust.

Það er spurning hvort framundan séu einhverjar sættir á milli Rafa og Pako eða hvort að Pako hafi bara leiðst. Ég persónulega hef oft þrætt gegn því að Pako hafi verið einhver snilldar heili á bakvið ágætt gengi Liverpool, en það er þó alveg ljóst að fráhvarf nánasta aðstoðarmanns Rafa hlýtur hreinlega að hafa haft áhrif á hann. Það verður spennandi að sjá hvort þetta rati inní einhverja fjölmiðla á næstu dögum.

Já, og vinur minn Dirk Kuyt ætlar víst að [snúa Liverpool ferli sínum á rétta braut í kvöld](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_headline=dirk-kuyt-tonight-could-be-the-turning-point-for-me%26method=full%26objectid=20413093%26siteid=50061-name_page.html) gegn West Ham. Ég mun skrifa leikskýrslu fyrir þann leik, þannig að það væri mjög hressandi ef hann myndi fá mig til að efast um fyrri yfirlýsingar um getuleysi hollenska glókollsins.

Jæja, það er komin yfirlýsing frá Rafa um þetta mál í kjölfar fábjánaháttarins hjá eigendum liðsins. Umboðsmaður Rafa segir í Echo:

>“Rafa wants to stay at Liverpool. “He is happy with the club, with the supporters and with the city. He does not want to leave.”

Okídókí. Hvernig væri að lyfta okkur aðeins upp með góðum sigri á Luton í kvöld?

Það virðist hafa verið góður andi á fundinum á sunnudaginn, því nú segist Rafa ekki eingöngu vilja standa við núverandi samning, heldur framlengja hann. Safa segir í samtali við Sky:

>”I am quite at ease. I would like to fulfil my contract and extend it, if possible. My family has settled very well and, to me, the respect and appreciation of the public in England is incredible.

>”We are already very close to winning the Premier League. We are now eight points ahead of what we had last year and we have made progress in the Champions League.

Gott mál. Ég hef vissulega haft mínar efasemdir um sumt í fari Rafa Benitez, en mér hefur aldrei dottið það í hug að það væri gott fyrir klúbbinn að hann myndi hætta.

Framfarirnar á þessu liði frá síðasta tímabili Gerard Houllier eru gríðarlega og þrátt fyrir að við séum óþolinmóð og viljum sjá allt gerast strax, þá hef ég fulla trú á að Rafa muni vinna fullt af fleiri bikurum fyrir Liverpool.

Ég verð að viðurkenna að þrátt fyrir að ég telji Arsene Wenger vera frábæran þjálfara, þá er enginn þjálfari í ensku úrvalsdeildinni sem fer jafn mikið í mínar síðustu taugar. En hann á allavegana athyglisvert kvót í [Guardian](http://football.guardian.co.uk/championsleague200708/story/0,,2217679,00.html).

“Maybe there is an analysis to do about politics in the modern [managerial] game,” mused Wenger. “Benítez has done remarkably well and certainly what’s happening at Liverpool is not down to the sport or to results, it’s down to other, internal differences. Apparently, there are differences. I have always had the support of my board and I think [Batshit insane Alex] Ferguson had that [at Manchester United] as well, and we are the longest-serving managers in the league. There’s no secret in it.

“They [the Arsenal board] understand that there is no success without that but, of course, you need a bit of experience to understand that and I’m not sure that everybody just coming and buying [clubs] understands that. The only thing I can say is that I have had the freedom to work since I arrived at Arsenal. I can’t remember my board saying ‘No’ to me.”

(Feitletrun mín)

Enda nær Wenger árangri. Lið, þar sem stjórnin telur sig hafa meira vit á fótbolta en framkvæmdastjórinn, lenda hinsvegar í vandræðum.

Það voru ekki góðar fréttir sem maður var að lesa núna. Okkar eini sanni Pako Ayesteran, hægri hönd Rafa, er víst á förum frá Liverpool FC eftir að hafa lent ítrekað upp á kant við Rafa Benítez. Persónulega hef ég verið ákaflega hrifinn af Pako og því sem hann hefur verið að gera. Hann er mjög virtur á meðal leikmanna liðsins og sér alveg um æfingar aðalliðsins, hann hefur stýrt þeim algjörlega úti á æfingasvæðinu. Þessi ágreiningur á milli þeirra er sagður hafa byrjað á undirbúningstímabilinu, þar sem þeir áttu víst ekki að hafa verið sammála um prógrammið. Auðvitað fékk Rafa sínu framgengt, og það má kannski segja að það hafi gengið upp hjá honum. Fleiri núningsfletir urðu í kjölfarið og nú virðist komið að leiðarlokum hjá þeim félögum.

Það versta er að slúðrið segir að bæði Man.Utd og Chelsea hafi áhuga á að nýta sér krafta Pako. Gerðu það nú fyrir mig Pako minn að fara bara aftur heim til Spánar, og þá getur þú ennþá verið á háum stalli hjá manni.

Það verður mikil eftirsjá í kappanum og um leið fróðlegt að sjá hvern Rafa ætlar að fá til liðs við sig í staðinn. Gangi þér allt í haginn Pako og einnig í boltanum, þ.e.a.s. ef þú ferð aftur heim til Spánar.

Ég get vel skilið að Paul Jewell, stjóri Wigan, sé ekki sáttur við hversu marga leikmenn Rafa hvíldi gegn Fulham og í raun gerði það að verkum að Fulham vann leikinn. Wigan er í harðri baráttu við Sheff Utd, West Ham, Charlton og Fulham um fall í The Championship. Jewell viðurkennir vissulega að staða þeirra í dag sé ekki neinum öðrum um að kenna en þeim sjálfum EN…

“We are not down in this position because of Fulham or because of the situation at West Ham or because Liverpool have rested nine players, but events have conspired against us.”

Hvað ætli stjórarnir segi eftir Charlton leikinn? Ég skal reyndar viðurkenna að ég er ánægður með Rafa að láta leikmenn sem eru í kringum byrjunarliðið ásamt ungum spila þessa leiki sem í raun skipta okkur engu EN ég vil sjá þá nýta tækifærið betur. Við eigum að vinna bæði Fulham og Portsmouth með hálfgert varalið og ef ekki þá eru þessir leikmenn einfaldlega ekki nógu góðir fyrir Liverpool sbr. Paletta og Gonzalez.

Tom Hicks tjáir sig um þjálfaramálin hjá Liverpool og segir að Rafa sé ekki [að fara neitt](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_headline=family-ties-will-keep-benitez-here-%2D-hicks%26method=full%26objectid=18916421%26siteid=50061-name_page.html) ekki síst vegna þess að konan hans sé svo sátt á Merseyside.

>“Rafa’s a fresh thinker,” said the American. “He’s not afraid to try things new and I think that’s probably good in the UK. He’s a smart guy, a great tactician. I like what we hear about his plans.

>“He’s not going anywhere. He’s under contract and he told me his wife has said that if he ever did go, he’d have to go without her because she’s staying in Liverpool! He’s staying in Liverpool too, he’s the man we want.”

Gott að heyra. Húrra fyrir frú Benitez.

Og [Peter Crouch vill auðvitað ekkert fara heldur](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_headline=crouch-doesn%2Dt-want-to-leave-anfield%26method=full%26objectid=18916472%26siteid=50061-name_page.html).

Rafael Benítez [í dag](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N155362070322-1054.htm):

>”I think it’s important the fans know **I am completely committed to Liverpool Football Club and I’m going nowhere.** I know there’s been a lot of speculation in the Spanish media linking me with Real Madrid.

>”Any manager would be honoured to be associated with such a famous club, especially as Madrid is my home city and also my former club. **However, I want to make it clear I am very happy at Anfield and very happy in England and I’m genuinely excited by what the future holds for Liverpool.**

>”I’ve had some extremely positive discussions with the new owners and share their enthusiasm and determination to take this club back to the very top.

>”I will be sitting down shortly with both Mr Gillett and Mr Hicks to discuss things face to face, but an enormous amount of work is already underway in preparation for the way forward.”

Getum við plíííís stoppað þessar blaðagreinar um Real Madrid núna?

Í Echo er athyglisverð frétt eftir Chris Bascombe [um Rafa Benitez, Real Madrid og eigendurna](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_headline=benitez%2D-it%2D%2D8217%2Ds-time-for-us-to-talk%26method=full%26objectid=18750475%26siteid=50061-name_page.html). Einsog menn hafa tekið eftir á netinu þá hefur Benitez verið orðaður við þjálfarastarfið í 120. skipti – núna ásamt þeim Bernd Schuster og Jose Mourinho.

Í stað þess að neita fréttunum frá Real Madrid hefur Rafa þess í stað lagt áherslu á það að hann vilji tala við nýja eigendur Liverpool um það hvert þeir séu að stefna. Einsog Rafa segir:

>“I have spoken to them once, when they first came to the club, but now I would like to see them again as soon as possible and talk about the future.

>“As I’ve said before, I don’t just want to talk about money to spend on players, I would like to hear about the plans which will improve the club.

>“We need to do things which not only help for one or two years, but will help the club for the next 100 years.”

Þetta finnst mér fullkomlega eðlilegt. Við megum ekki gleyma því að Real Madrid er **liðið** hans Rafa og hann hefur ábyggilega á sínum yngri árum dreymt um að þjálfa þá. Það væri því glórulaust að hann myndi hafna þeim án þess að vita nákvæmlega hvaða framtíð biði hans hjá Liverpool.

Þetta setur líka góða pressu á þá Hicks og Gillett því þeir vita hversu mikilvægur Benitez er fyrir liðið. Benitez getur sett fram ákveðnar kröfur um að hlutirnir verði gerðir almennilega og að hann fái úr almennilegum peningum að spila í sumar. Hann getur bent á að hann fór frá Valencia útaf því að hann fékk ekki það sem hann vildi þar.

Það er alveg ljóst að Rafa hefur ákveðnar hugmyndir um það hvað þurfi að gerast í sumar og að hann er ákveðinn í að ná þeim fram. Nú er það bara vonandi fyrir okkur aðdáendur að nýju eigendurnir verði á sömu skoðun og veiti honum nægt fé til að styrkja liðið enn frekar.

Það er alveg á hreinu að taugarnar verða þandar í kvöld og þjálfararnir báðir eru byrjaðir að tala um [líklega uppstillingu og hvað muni gerast.](http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/teams/l/liverpool/6420657.stm)

Rafa segir m.a. um Barcelona:

“They need to score at least twice – we know they are an attacking side. I expect them to play with Ronaldinho, Samuel Eto’o and Lionel Messi up front and we are prepared for that.Our plan will be different from what it was in the first leg.”

Þessu svarar Frank Rikjaard:

“It is great to play against a team whose manager already knows everything. Sometimes people who say they know everything are those who know the least. It is a game of two teams, both of whom have a chance of going through on the night. The style Liverpool have – quite physical and tactically disciplined – once you have seen a couple of their games you know how they play.”

Það er á hreinu að bæði Benitez og Rikjaard eru búnir að gera heimavinnu sína í kvöld og leikmenn beggja liða verða 110% klárir í stríð frá fyrstu til síðustu mínútu. Það er klárlega gríðarlega mikilvægt að við fáum ekki á okkur mark snemma í leiknum en megum heldur ekki vera of varnarsinnaðir því mark hjá okkur gæti gjörsamlega gert þennan leik frábæra því þá Barcelona að spila næstum 2-4-4!

En Gerrard veit hvað er í húfi í kvöld og lætur hafa eftir sér í [The Guardian:](http://football.guardian.co.uk/championsleague200607/story/0,,2027336,00.html)

“We secured the result we wanted in the first leg but you’ve got to make sure you don’t get carried away and think that the tie is over. This game will be a lot more difficult than the one we faced in the Nou Camp, no doubt about that, so it would be suicidal for us to go into it overconfident, thinking the job’s done. In fact, it will be harder than anything else we have experienced in Europe, and harder than we faced in Istanbul.”

Hvað varðar byrjunarliðið í kvöld þá eru flestir á því að Rafa stilli upp svipuðu liði og í fyrri leiknum eða svona:

Og þá að Bellamy vinni duglega inná kantana og Gerrard meira laus á miðjunni.

Hjá Barcelona er talað um að byrjunarliðið verði svona:

Þetta er töluvert sókndjarfara lið en Rikjaard stillti upp síðast og m.a. voru þeir Ezquerro, Belletti (meiddur), Motta og Van Bronckhorst skyldir eftir á Spáni.

Spennan er orðinn gríðarleg og maður getur varla beðið eftir KICK OFF!

ATH: Ég get ekki sett inn byrjunarliðið fyrir leikinn þar sem ég er upptekinn þangað til rétt fyrir upphaf leiksins en byrjunarliðið er hægt að nálgast inná [UEFA heimasíðunni](http://www.uefa.com) klst. fyrir upphaf allra leikjanna.

Rafa Benítez vill gleyma fyrri deilum hans og Jose Mourinho sem fyrst og koma stríðsöxinni fyrir neðanjarðar. Liverpool og Chelsea hafa mæst fáránlega oft síðan þessir tveir stjórar tóku við liðunum á sínum tíma. Leikurinn um helgina verður 12 viðureign liðanna á um tveimur árum. Það er hreint út sagt ótrúlegt. Spenna á milli þjálfaranna hefur stigmagnast eftir að liðin áttust við í undanúrslitum Meistaradeildar Evrópu vorið 2005. Rafa hefur yfirleitt ekki viljað tala um mótherja sína, heldur vill hann fókusa á leikina sem slíka og í dag ítrekar hann. Jose hefur virst vera með Liverpool á heilanum síðan þessar viðureignir fóru fram og hefur oftar en ekki byrjað að rausa um liðið okkar upp úr þurru, án þess að það sé eitthvað “build up” fyrir leiki liðanna.

Frægt er orðið þegar þeir “félagar” tókust ekki í hendur í síðustu tveim leikjum. Einnig er frægt orðið samband Jose við stuðningsmenn Liverpool, sérstaklega eftir vitleysisganginn hjá honum í úrslitaleiknum um deildarbikarinn á sínum tíma. Ég persónulega þoli ekki Jose, hrokafyllri maður hefur hreinlega ekki komið fram í Úrvalsdeildinni (eða hreinlega í enskum bolta). Ég er bara hjartanlega sammála Rafa með að tala minna, og láta verkin tala á vellinum. Rafa er því tilbúinn að rétta fram höndina þegar þeir mætast um helgina:

If he wants to shake hands, I don’t have any problems with that. I will shake his hand. I prefer to talk about football than these small things. I’ll give to him the opportunity to shake hands if he wants. We’ll go down there and be his guests on Sunday. At the end of the game, I will wait and see if he offers his hand. If he does, then I’ll shake it. Not a problem.

Jose hefur oft séð sig knúinn til að tala um leikstíl Liverpool, en oft á tíðum boðar það ekki gott að varpa stórum grjóthnullungum út glerhýsi. Rúðurnar einfaldlega brotna.

I’ve never spoken about his team, about how they play, so for me it’s time to finish with this situation. People should be talking about football. We should be talking about things on the pitch, not matters off it.

Á Official síðunni er [nokkuð athyglisvert viðtal við Rafa](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N153357060902-0954.htm) þar sem lesendur gátu sent inn spurningar til hans.

Tveir punktar:

>How do you compare the current Liverpool squad to your title winning Valencia side?

>The other team was stronger in all the areas. We have been really good in defence and now we are good in attack but at Valencia we had the balance that you are normally looking for.

Þetta er athyglisvert og eiginlega nokkuð ánægjulegt. Rafa er semsagt á því að þetta Liverpool lið í dag sé ekki enn jafn sterkt og Valencia liðið, sem varð meistari og slátraði Liverpool þegar þeir spiluðu við þá. Rafa er því greinilega enn ekki sáttur við þetta Liverpool lið.

Og svo þetta:

>If we had a 90th minute penalty in the last game of the season to secure the Premiership title, who would you want to take it?

>We have some good players but I think I would choose Robbie.

Annars er allt viðtalið skemmtilegt.

Er þetta það sem koma skal í vetur? [Benitez denies rift with Mourinho](http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/4789899.stm) hehehehe já það er alveg á hreinu að fjölmiðlarnir telja að Liverpool sé að sækja á Chelsea og ef það hefur einhvern tímann verið óljóst þá er það upplýst núna, við erum helsti “rival” Chelsea í vetur (og höfum verið síðustu tvö ár, bara ekki í deildinni) í deildinni.
Þegar þessi “ólíklegi óvinskapur” var borinn uppá þá Rafa og Jose voru þetta svörin þeirra:
Rafa:

“I was focusing on my team and my supporters and maybe he was thinking about his team and his supporters,”

Jose:

“Football is 90 minutes. If we shake hands, if we kiss, do you think that is important?”

Já og skv. TribalFootball þá fórum þeir félagar víst í bíó í gærkvöldi. Einmitt!

Hérna er nokkuð skemmtilegt myndband um þá tækni, sem Rafa nýtir sér við að greina leiki.

Gary Ablett er 41 árs gamall og var leikmaður Liverpool frá 1983 til 1992. Hann lék 147 leiki fyrir félagið og setti eitt mark. Ablett var því í gullaldarliði Liverpool og var reglulega í liðinu þegar Dalglish var þjálfari þá annað hvort sem vinstri bakvörður eða miðvörður. Það var svo Greame Souness sem seldi Ablett til Everton fyrir 750.000 pund en þar náði hann m.a. að vinna bikarinn. Mun Ablett vera eini leikmaðurinn sem hefur unnið bikarinn bæði með Liverpool og Everton. Eftir að Ablett hætti að spila þá var hann unglingaþjálfari hjá Everton í 4 ár en hefur núna lokað hringnum og [fært sig aftur yfir til Liverpool sem varaliðsþjálfari.](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=17340421%26method=full%26siteid=50061%26headline=new%2dreds%2dcoach%2drelishing%2dhis%2dlatest%2dchallenge-name_page.html)

Gary Ablett er vel menntaður sem þjálfari og er m.a. með UEFA “A” skírteini og er búinn að sækja um að fá Pro skírteini frá enska knattspyrnusambandinu. Ablett mun ásamt Pako Ayesteran sjáum þjálfun varaliðsins og munu þeir vinna náið saman með liðið.

“My job is to manage the reserve team, to liaise with the manager and Pako Ayesteran and to plan the season technically, tactically and physically. I have been given the chance to work in a fantastic job, with great people and with outstanding young footballers – and my job is to develop them to hopefully be-come first team players here.”

Ég man vel eftir Ablett sem leikmanni og get alveg viðurkennt að hann var aldrei einn af mínum uppáhaldsleikmönnum en hann var trastur og gerði fá mistök en aldrei frábær.
Við bjóðum Gary Ablett velkominn heim.

Rafa Benitez hefur skrifað [undir 4 ára samning við Liverpool](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N152506060602-1242.htm).

**FRÁBÆRAR FRÉTTIR!** Ég gæti ekki ímyndað mér nokkurn þjálfara á þessari plánetu, sem ég vildi frekar hafa en Rafa við stjórnina hjá Liverpool. Rafa er núna samningsbundinn til 2010.

**Uppfært (EÖE)**: Hérna í tilefni dagsins er [gott komment frá Rafa](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=17167776%26method=full%26siteid=50061%26headline=benitez%2d%2dour%2dboys%2dcan%2dplay%2danywhere-name_page.html)

>”I now have a new holding midfielder signed for Liverpool with Jamie Carragher. **”I’m really surprised the best centre-back in the Premiership was playing in midfield for his country**, but I know Carra can play in many positions.

>”Carra has the right attitude and will always try his best. Wherever he plays, he’s always at a very high level. Steven Gerrard is the same, so maybe that’s why the Liverpool players are the ones who are used out of position instead of players from other clubs.”

Snilld!

Það er til enskt máltæki sem hljóðar svo: ‘When it rains, it pours.’ Á íslensku væri ‘sjaldan er ein báran stök’ sennilega skyldast þessu máltæki.

Bæði eiga vel við í dag. Eins og það sé ekki nóg að hafa sigrað Chelsea á laugardag og svo séð fyrirliðann sinn, Steven Gerrard, valinn leikmann ársins í Englandi í gær hefur Rafael Benítez nú bæst í hópinn sjálfur: Hann var í morgun valinn spænski þjálfari ársins í verðlaunaathöfn í Madríd!

Þetta er náttúrulega frábær viðurkenning fyrir þjálfara sem er að þjálfa utan heimalandsins, en Rafa tók þessu eins og *sönnum herramanni sæmir*:

>”I am very proud to accept this award, but it’s recognition for everyone at Liverpool including the players, backroom staff and the supporters, who have been magnificent since I came to the club. I’m very happy at Liverpool and enjoying life in England.”

Þetta heitir auðmýkt. Þetta heitir kurteisi. Þetta heitir virðing, fyrir öðrum. Gott að það er allavega einn þjálfari frá Íberíu sem skilur þessi hugtök. ;)

Já, og Rafa notaði tækifærið og ítrekaði hversu stoltur hann væri af Steven Gerrard. Af því að Gerrard má alveg njóta sviðsljóssins líka, hér keppir þjálfarinn ekki við leikmenn sína um athygli. :)

Hvaða verðlaun ætli okkar menn vinni á morgun? :)

Rafa Benitez hefur tekið af allan vafa um framtíð sína hjá Liverpool. Hann staðfestir við opinberu síðuna: [Why would I want to leave?](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N151774060317-0818.htm) Nákvæmlega! Við höfum ekkert svar við spurningunni og Rafa ekki heldur, þannig að hann mun vera áfram hjá Liverpool og skrifa undir samning til ársins 2010.

Chris Bascombe hélt því fram í grein í [Echo í gær](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=16821155%26method=full%26siteid=50061%26headline=benitez%2djoy%2dat%2dcash%2dvow-name_page.html) að ein af ástæðunum fyrir því að Rafa hafi sannfærst er að stjórnin hafi lofað honum umtalsverðum pening til leikmannakaupa í sumar og við það hafi hann sannfærst um að þeir væru jafn metnaðarfullir og hann. Eða einsog [Rafa segir](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=16824489%26method=full%26siteid=50061%26headline=benitez%2d%2di%2dm%2dstaying%2don%2dto%2dtopple%2dchelsea-name_page.html):

>”I’ve spoken with the board and Rick Parry and they’ve told me they have the same idea as myself,” said Benitez. “They want to progress and keep the club going forward. They want to win trophies and they are working hard to improve. For me, that is enough.

>”I’ve never talked about demands. Sure, I want to improve and I want to see the club progressing, but I think we are working in the right way. I will be here next season, for sure.”

>If you are at a club where everything is right, the atmosphere is good, then there is no need to change.

>”As a manager, when people start saying that big clubs are interested in you, you have to be proud. In this case, Real Madrid and Inter Milan are fantastic clubs, but so is Liverpool.

Verkefnið núna: Að fella Chelsea af stalli.

Þetta eru auðvitað frábærar fréttir. Þetta slúður var auðvitað ekki Rafa að kenna, en það hafði án efa verulega truflandi áhrif á leiki liðsins. Núna þegar hann er búinn að taka allan vafa af getur hann einbeitt sér að því að klára þetta tímabil vel og byggja enn betra lið fyrir næsta tímabil.

Real Madríd og Internazionale, ég vona að þið séuð að lesa fréttirnar í dag …

Rafael Benítez hefur framlengt samning sinn við Liverpool um eitt ár og er nú samningsbundinn til 2010!

Ég er til í að þurfa ekki að skrifa eitt einasta orð í viðbót um framtíð Rafa hjá Liverpool. Hún er örugg, og því eru frekari pælingar óþarfar.

Næst: Fulham … :D

Rafa og Jose skiptast á að tala um hversu litla þýðingu leikur kvöldsins hefur fyrir liðin og að næstu leikir í deildinni séu mun mikilvægari. Rafa [vill fara með sigur í farteskinu](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N150762051206-0848.htm) gegn Middlesboro til Japan og það sé aðalmálið sem og José [vill frekar ná 3 stigum gegn Wigan](http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/europe/4498916.stm) um helgina en vinna leik kvöldsins.
Ég er sammála því, hvort við lendum í fyrsta eða öðru sæti í riðlakeppninni skiptir nákvæmlega engu máli. Við munum fá mótherja í næstu umferð sem eru góðir og við erum ekki vanir að fara auðveldari leiðina að hlutunum. Hins vegar tel ég jafnljóst að bæði Rafa og José vilja EKKI tapa leiknum í kvöld og spilar þar margt inní. T.d. stolt, móralskur sigur, andlegir yfirburðir o.s.frv. Allt þetta segir mér að við séum eftir að horfa á jafnvel varkáran leik, lítið um færi og Hamann besti maður vallarins ásamt Carragher? 0-0 er ekki ólíklegt!

Paco Lloret, skrifaði ævisögu Rafa, [tjáir sig við BBC Sport um Rafa](http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/teams/l/liverpool/4486000.stm) m.a. hvernig karakter hann er, af hverju hann hefur aðallega keypt spænska leikmenn og hvort hann muni hugsanlega taka við Real Madrid.

>”Rafa knows the Spanish market well and that is why he has mainly signed Spanish players.
But he knows that the team needs English players – it is important for the club’s personality. He likes to discover young players, who have a good level he can improve.”

>”I cannot imagine Rafa working with all the stars at Real Madrid, where Ronaldo goes to Brazil for a month to recover for a month from injury, or David Beckham travels to London for a publicity event. “

>”He likes England and the city of Liverpool. At Melwood he has everything and most importantly freedom.”
>”He likes living in a country with a long tradition of the game, and to be with a great club like Liverpool.”

…. í lokinn ræðir Rafa [um Carragher og að hann geti ennþá bætt sig sem leikmaður](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N150763051206-0918.htm) (hvar endar hann þá?). Carragher er Liverpool í gegn og hann fari aldrei neitt. Hann var besti varnarmaðurinn á Englandi í fyrra og það sem einkennir Carra sé stöðugleiki, hann stendur ávallt ÁVALLT sína vakt. SAMMÁLA!

BBC Sport tóku sig til í dag og gerðu ítarlegan samanburð á þeim Rafa Benítez, okkar manni, og José Mourinho hjá Chelsea. Það er að vissu leyti mjög athyglisvert að lesa þessa grein, og sjá hvað þeir eiga margt sameiginlegt.

Stærsti munurinn á mönnunum tveimur, samkvæmt grein BBC, er í persónuleikanum. Gefum þeim hjá BBC orðið:

>RAFAEL BENITEZ:
Smiling, charming Spaniard who once described himself as a “loner with a laptop” because of the time he spent alone master-minding tactics on his computer.

>JOSE MOURINHO:
Outspoken, blunt, charismatic, ruthless. A breath of fresh air in the Premiership.

Annar er sem sagt hálfgerður sólargeisli og tölvunörd, á meðan hinn er ruddi. Og ruddinn er “sem ferskur andardráttur í Úrvalsdeildina” ???

Skrýtið. En allavega, upphitunin fyrir stórleik sunnudagsins heldur áfram og ef ég verð mikið spenntari en ég er þegar orðinn þá fer ég að sofa skjálfandi í kvöld. :)

Ég er núna búinn að horfa á blaðamannafundinn frá því í dag. Það er hægt að nálgast hann á official heimasíðunni, en maður þarf að vera með e-season ticket. Nokkrir punktar:

Benitez er algjör dúlla!

Já, já, ég veit… En það er voðalega sætt að hann skuli alltaf vera að afsaka ensku kunnáttu sína. Hann er líka gríðarlega hógvær. Þess vegna var ég hissa þegar ég las að hann héldi því fram að við værum með [bestu framherjana í deildinni](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N145418040720-1559.htm) (sem er náttúrulega rétt – ekkert lið er með 4 framherja af sama kalíberi og Cisse, Owen, Baros og Sinama-Pongolle). Þetta var rétt hjá Benitez en ekki alveg hans stíll. Og auðvitað var þetta ekki alveg rétt haft eftir honum, heldur sagði hann “maybe we have the best forwards”.

Þrátt fyrir að ég hefði ekki slegið hendinni á móti Mourinho, þá er ég (allavegana núna) dauðfeginn að hafa fengið Benitez. Einhvern veginn finnst mér rólegur og hógvær þjálfari samræmast betur ímynd Liverpool, heldur en hrokagikkur (þótt hann sé yndislega skemmtilegur hrokagikkur) einsog Mourinho.

Enskan hjá Benitez er fín, en samt ekki fullkomin. Hef það á tilfinningunni að hann sé alveg fáránlega stressaður á blaðamannafundinum og hann tali betri ensku dags daglega. Hann ráðfærði sig við spænskan túlk öðru hvoru.

Cisse er víst búinn að vera í ensku skóla, en hann talaði bara frönsku á fundinum.

Kristján talaði um flest það, sem Benitez sagði á fundinum, þar á meðal um leikmannakaup og annað. Við það er svo sem ekki miklu að bæta.

En allavegana, ég kann vel við Benitez, það er allavegana góð byrjun.

Samkvæmt [Echo](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=14421797%26method=full%26siteid=50061%26headline=rush%2dup%2dfor%2dreds%2dlead%2drole-name_page.html) eru aðstoðarþjálfaramálin öll að skýrast hjá Liverpool. Paco Ayesteran verður helsti aðstoðarmaður Benitez einsog lengi hefur verið ljóst.

Joe Corrigan mun hætta sem markvarðaþjálfari (Guði sé lof) og í stað hans kemur Jose Ochotorena, sem var markvarðaþjálfari Valencia.

Einnig kemur inn Paco Herrera, fyrrverandi þjálfari Albacete.

Þá munu sennilega einhverjir taka gleði sína yfir þeim fréttum að Ian Rush mun verða í fullri þjálfarastöðu, en hann hefur hingað til verið í hlutastarfi við að þjálfa framherjana.

[Sammy Lee er hættur að þjálfa hjá Liverpool](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N145343040708-1304.htm). Í þetta skiptið var það þó ekki Benitez, sem lét hann fara, heldur ákvað Sammy að hætta sjálfur.

Hann mun taka stöðu hjá enska knattspyrnusambandinu. Benitez vildi halda Lee áfram, en hann ákvað samt sem áður að hætta.

Viðbót (Kristján Atli): Það verður að segjast að maður hefur smá undrun á þjálfaramálum liðsins eins og staðan er í dag. Ef litið er á upplýsingar LiverpoolFC.tv um þjálfarateymi liðsins þá sést að nú eru aðeins tveir þjálfarar eftir í hópnum, þeir Ian Rush (sóknarþjálfari) og Joe Corrigan (markmannsþjálfari). Þá hef ég heyrt talað um að Joe Corrigan sé jafnvel að hætta líka.

Við vitum sem er að Benítez tekur Paco Ayesteran með sér, en hann verður á væntanlega yfirþjálfari aðalliðsins, sem er staðan sem Sammy Lee gegndi undanfarin tímabil. En hvað með aðra? Hvern fær hann sem aðstoðarframkvæmdarstjóra? Hverja aðra fær hann til að þjálfa liðið? Ekki sér Ian Rush einn um að koma mönnum í stand.

Ég spyr bara af því að maður hefði haldið að Benítez myndi vilja nota síðustu dagana fyrir æfingabyrjun til að skipuleggja næstu vikurnar með þjálfaraliði sínu. Í dag er fimmtudagur, fjórir dagar í að æfingar hefjist á mánudaginn og enn höfum við ekkert heyrt um ráðningu þjálfara og/eða aðstoðarframkvæmdarstjóra. Og Benítez ku vera staddur á Spáni að ganga frá “lausum endum”, en mun svo snúa endanlega til Liverpool yfir helgina. Fjölskylda hans ku vera stödd í Liverpool núna.

Maður spyr sig … er þegar búið að ganga frá þjálfaraliðinu, að mestu leyti, en á bara eftir að tilkynna það? Eða er Benítez í vandræðum með að fá þá menn sem hann vill hafa með sér í þjálfaraliðinu?

Sjáiði þetta? Þetta eru Gérard Houllier og Rafael Benítez að spjalla saman á leiðinni í flugvél til Portúgal sl. föstudag. Skv. frétt Liverpool Echo í dag þá fór vel á með þeim félögum og þeir virtust niðursokknir í fótboltaspjall bæði fyrir og eftir flug.

Einhvern veginn finnst mér þessi mynd svo einkennandi fyrir Liverpool FC. Gérard Houllier er greinilega nógu mikill maður til að óska Benítez góðs gengis, tala við hann og jafnvel gefa honum nokkur góð ráð varðandi leikmannahópinn sem hann erfir. Sem segir meira um Gérard Houllier en allar niðrandi blaðagreinar síðustu mánuða til samans. Hann er mikilmenni – og vonandi munu ráð hans koma Benítez að gagni.

Annars er gott að sjá að slúðurpressan hefur fleira en Stevie G á milli tannanna þessa dagana. Skv. Liverpool Echo gætu Blackburn og Man City viljað skipta á Robbie Fowler og Andy Cole. Hmmm … ég efa það, þótt það sé í sjálfu sér ekkert of vitlaus hugmynd. Í þessari sömu grein er síðan talað um að Benítez ætli sér að kaupa Vicénte, vængmann Valencia og Spánar, á um 8 milljónir punda. Sem væri frábær díll, að mínu mati.

Mánudagar: slúðurdagar. Það verður ekki miklar fréttir að hafa í dag – nema það sem varðar landsleikinn á eftir. England – Króatía er í beinni í kvöld og nú er bara spurningin hvort Owen skorar loksins!

Rafa Benitez er víst kominn til Portúgal, þar sem hann [ætlar að hitta Liverpool mennina í enska hópnum](http://www.skysports.com/skysports/article/0,,7-1139957,00.html), Carragher, Owen og auðvitað Gerrard. Mér finnst þetta nokkuð gott múv hjá Benitez, það er að fara strax og tala við Gerrard.

Jafnvel þótt að Gerrard eigi að vera að einbeita sér að EM, þá þarf enginn að segja mér annað en að þessi Liverpool mál trufli hann í undirbúningnum. Þess vegna væri gott fyrir hann að tala út um þessi mál við Benitez sem fyrst.

Auðvitað vonum við að niðurstaðan úr þessum fundum verði jákvæð.

Annars er [hérna einkaviðtal LFC.tv við Benitez](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N145193040618-1225.htm).

Svo er nú dálítið fyndið að [Houllier og Benitez rákust á hvorn annan](http://www.reuters.co.uk/newsPackageArticle.jhtml?type=sportsNews&storyID=532336&src=rss/uk/sportsNews&section=news) þegar þeir voru að tékka inn töskurnar sínar í Lissabon. Houllier óskaði Benitez góðs gengis (hvað gat hann eiginlega sagt annað?)

Það ætti svo sem ekki að koma mörgum á óvart, en [Phil Thompson var sagt upp hjá Liverpool í dag](http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/teams/l/liverpool/3819563.stm).

Þrátt fyrir að mér þyki þetta eilítið sorglegur atburður, þá er ég alveg viss um að þetta var hárrétt ákvörðun hjá Benitez og Rick Parry. Thompson er sennilega ekki besti þjálfari í heimi, en hann ólst upp sem stuðningsmaður Liverpool, var einn abf bestu mönnum liðsins lengi vel og það var augljóst að honum var virkilega annt um gengi liðsins.

Það var þó alveg ljóst að Benitez varð auðvitað að gera almennilegar breytingar á liðinu. Thompson og Houllier voru teymi og það hefði verið hálf hallærislegt að halda Thompson eftir. Christiano Damiano hætti einnig hjá Liverpool fyrr í vikunni. Það virðist sem að Sammy Lee og Ian Rush séu þeir einu, sem eru öruggir með starf sitt í þjálfaraliðinu.

Einsog Kristján minntist á er líklegast að Benitez ráði Paco Ayesteran, gamla aðstoðarmann sinn frá Valencia, sem aðstoðarmann sinn hjá Liverpool.

En allavegana, þá getur maður ekki gert annað en þakkað Thommo fyrir góð ár. Ég mun ekki sakna þunglynds Gerard Houllier í varamannaboxinu, en maður mun auðvitað sakna þess að sjá Thommo, rauðan af æsingi, öskrandi á hliðarlínunni.

Já, og svo eru nokkur minni tíðindi: [Aston Villa halda því fram að Angel sé ekki til sölu](http://www.liverpool-mad.co.uk/news/loadnews.asp?cid=TMNW&id=162943). Ég hafði nú ekki mikla trú á Angel sölunni, þannig að mér er nokk sama hvort hann sé til sölu eður ei.

Hef það á tilfinningunni að Liverpool verði orðað við alla þá leikmenn, sem Rafa Benitez hefur fylgst með undanfarin ár.

Talandi um það, þá var einn af þeim leikmönnum, sem [Benitez dáðist að](http://www.liverpoolfc.tv/news/drilldown/N145199040618-1215.htm), Djibril Cisse, sem er einmitt á leið til Liverpool.

Benitez sagði um Cisse:

>When I talked to scouts at Valencia they always talked to me about Cisse, they always said to me ‘if we have Cisse, we will win the league for two or three years more.

Einnig:

>When you have four or five fantastic players on the team, you have to play in the right manner, because you have Owen, Cisse and Baros, you need to say to them it is possible to play with everybody but it depends on the game.

Ég hélt því fram við vin minn í gær að Michael Owen gæti hugsanlega verið framherji númer 3 hjá Liverpool á næsta tímabili. Er það svo galin fullyrðing?

Á meðan 99% af öllum Liverpool stuðningsmönnum eru uppfullir af bjartsýni eftir að Liverpool réð Rafa Benitez, einn efnilegasta þjálfara í heimi, þá eru ekki allir sáttir.

Rafa Benitez hefur gert Valencia að meisturum í erfiðustu deild í heimi, en það er greinilega ekki nóg fyrir suma. Ray Houghton, fyrrum leikmaður Liverpool, hefur ákveðið að byrja að gagnrýna Benitez áður en hann stjórnar sinni fyrstu æfingu fyrir Liverpool. Og á hverju byggist gagnrýnin? Hæfileikum Benitez? Árangri Benitez? Nei, [Houghton gagnrýnir ráðninguna útaf því að Benitez er útlendingur](http://soccernet.espn.go.com/headlinenews?id=303289&cc=3888):

>We should have gone for a home-grown coach.

>We seem to be having “foreign coach” syndrome. It seems fashionable but myWe seem to be having ‘foreign coach’ syndrome. It seems fashionable but my answer to that is, how many foreign coaches have actually won the Premiership?

Látum það vera að það er enginn enskur þjálfari, sem hefur náð svipuðum árangri og Benitez, sem hefði verið raunhæfur kostur fyrir Liverpool. Benitez var langbesti kosturinn í stöðunni. Þetta komment er bara með svo ólíkindum vitlaust.

Ég gat skilið fyrrverandi leikmenn Liverpool þegar þeir gangrýndu stundum Houllier, en þeir eiga á hættu að byrja að hljóma einsog hópur af gömlum kellingum. Þeir voru góðir leikmenn, en hafa ekki minnstu hugmynd um hvernig á að þjálfa lið í dag. Það minnsta sem þeir gætu gert fyrir sitt gamla félag væri að steinhalda kjafti og leyfa Benitez allavegana að sanna sig.

Þetta er ekki góð leið til að bjóða nýjan þjálfara velkominn til Liverpool.

Houghton minnkaði allavegana í áliti hjá mér við þessi komment.

Einar sagði hér áðan frá afsögn Zaccheroni hjá Internazionale. Fyrir 10 dögum eða svo hefðu þessar fréttir valdið mér verulegum vonbrigðum, þar sem vitað er að Inter höfðu áhuga á að lokka Benítez til sín.

En ekki í dag. Skv. frétt BBCsport þá mun Liverpool FC halda blaðamannafund á fimmtudag eða föstudag að öllum líkindum, þar sem Rafael Benítez verður kynntur sem nýr framkvæmdarstjóri Liverpool FC.

Þar að auki hefur víða verið sagt frá því í kjölfar uppsagnar Zaccheronis að hinn ungi þjálfari Roberto Mancini hjá Lazio muni taka við liði Inter. T.d. má sjá fréttir um þetta á Fótbolta.net og hjá Morgunblaðinu.

Þannig að það er ekkert að óttast býst ég við. Þetta ætti að verða orðið opinbert í síðasta lagi á föstudag. Hjúkk!

Í Echo er frétt um að [Bruno Cheyrou vilji fara](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=14333758%26method=full%26siteid=50061%26headline=cheyrou%2dkeen%2don%2dreturn%2dto%2dfrance-name_page.html) og bla bla bla. Lang-athyglisverðust er þessi málsgrein:

>Rafael Benitez’s unveiling as Liverpool manager will take place before the end of the week, with the Spaniard known to be keen to get started.

Vanalega eru the Echo mjög áreiðanlegir, þannig að spennan fer væntanlega að aukast.

Enn fréttist ekkert af samningaviðræðum Liverpool við Rafa Benitez. Ekki einu sinni slúður um að allt sé að klárast eða allt sé á leið til andskotans.

Samkvæmt fréttum [vildu forráðamenn Liverpool klára þessi mál fyrir EM](http://www.itv-football.co.uk/News/story_112874.shtml). Þannig að ef það á að gerast, þá þyrftu þeir að halda blaðamannafund á morgun. Það er hins vegar ekki enn neitt, sem bendir til þess.

Benitez og umboðsmaður hans eru víst komnir til Liverpool og munu hefja viðræður við [liðið innan tveggja daga](http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/teams/l/liverpool/3776857.stm).

Það virðist því vera orðið nokkuð öruggt að Benitez taki við. Get ekki séð að peningamál né annað verði nokkur fyrirstaða. Enn er talað um að önnur lið séu á eftir Benitez en engin lið nefnd. Rick Parry er kominn úr fríi og því ætti þetta að fara að skýrast.

Liverpool eru svo í nokkrum miðlum í dag [orðaðir við Matteo Ferrari](http://www.koptalk.org/forums/showflat.php/Cat/0/Number/283844/page/0/view/collapsed/sb/5/o/all/fpart/1). Ég verð að viðurkenna að ég veit ekkert um hann, en þessi varnarmaður er allavegana í ítalska landsliðinu.

Einnig eru athyglisverð ummæli höfð eftir Vladimir Smicer, þar sem hann gagnrýnir Houllier. Á [Koptalk segir](http://www.koptalk.org/forums/showflat.php/Cat/0/Number/284052/page/0/view/collapsed/sb/5/o/all/fpart/1)

>”We never played the same system at Liverpool as I do for the Czech Republic,” said Smicer, when talking about the difference between international and domestic games.

>”We won in France 2-0 by playing three attacking midfielders. At Liverpool, we would never have done that. We’d defend and try and nick a 1-0. You can’t win a title playing like that every week.”

Einnig gerir umboðsmaður hans lítið úr áhuga Lens. Hann heldur því [fram að Lens hafi ekki tök á að fá til sín leikmann einsog Smicer](http://www.sportinglife.com/football/overseas/france/news/story_get.dor?STORY_NAME=international_feed/04/06/08/EURO_Cze-Czech_Republic_Smicer.html)

í framhaldi af því, sem Kristján póstaði áðan, þá eru Liverpool Echo með þessa grein: [Benitez checks in at Anfield](http://icliverpool.icnetwork.co.uk/0500liverpoolfc/0100news/tm_objectid=14311235%26method=full%26siteid=50061%26headline=benitez%2dchecks%2din%2dat%2danfield-name_page.html).

Chris Bascombe, sem er sennilega einn virtasti Liverpool blaðamaðurinn skrifar m.a.

>LIVERPOOL are on the brink of confirming Rafael Benitez’s appointment as manager.

>The ex-Valencia coach is heading to Merseyside to rubber-stamp his position as the 16th manager at Anfield.

>Liverpool are now preparing an official announcement and Benitez could be in the job within the next 48 hours. Chief executive Rick Parry returned from holiday over the weekend to finalise details of an outstanding selection.

>No last ditch problems are anticipated when further talks are held with the 44-year-old coach today.

Semsagt, þetta ætti að klárast innan tveggja daga. Jibbíí! Greinin segir líka að Benitez taki líklega með sér aðstoðarmann sinn, Francisco Ayestaran, losi sig við Phil Thompson en haldi í Sammy Lee og Ian Rush.

ITV Football: Benítez move this week?

Hmmm… skv. þessari frétt er Benítez staddur í Liverpool-borg í dag til að ganga frá samningi við Liverpool, viku á undan áætlun, þar sem aðstandendur klúbbsins eru sagðir vilja fá hann til að byrja að vinna sem fyrst. Það er nóg framundan fyrir Benítez, hann þarf að meta hópinn, kynna sér hverja hann vill selja og hverja hann vill halda í. Þá þarf hann að hella sér út á leikmannamarkaðinn sem allra fyrst og styrkja hópinn.

Þannig að það er í raun ekkert skrítið að þeir vilji semja við hann strax, þótt þeir þurfi að borga Valencia fyrir. Ef þeir hins vegar bíða til 15. júní n.k., þegar tveggja vikna uppsagnarfresti Benítez er lokið, þurfa þeir ekki að borga neitt fyrir hann.

Ég veit að peningalega séð er betra að bíða í viku, en ég væri alveg til í að fá fréttamannafund á morgun! :)

Benitez er enn óákveðinn [samkvæmt BBC](http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/teams/l/liverpool/3776857.stm).

Hann segir:

>”My agent Manuel Garcia Quilon has told me there is still nothing concrete with any of those teams.”

>He added: “When my agent has weighed up the offers, he’ll give me his thoughts and we will decide if one of them is convincing enough.”

Krææææst! Hvað meinar hann að hann sé enn óákveðinn? Ég hélt að þetta væri pottþétt. Er þetta kannski bara umboðsmaðurinn, sem segir honum að halda kjafti svo þeir geti fengið hærri laun hjá Liverpool? Af hverju eru engin önnur lið nefnd?

Ég er að truflast á þessari þjálfaravitleysu.

Bendi fólki á pælingar mínar fyrir nokkrum dögum: [Hvert getur Benitez farið?](http://www.kop.is/gamalt/2004/06/01/18.35.26/)

Benitez hefur í fyrsta skipti talað um ástæður þess að hann hætti hjá Valencia í útvarpsviðtali á Spáni, sem er vitnað í á [ESPN: Benitez: 'Why I quit Valencia'](http://soccernet.espn.go.com/headlinenews?id=302302&cc=5739)

Það athyglisverðasta við umfjöllun um Benitez undanfarna daga er að hann er aldrei orðaður við neitt annað lið en Liverpool og svo virðist Liverpool ekki vera orðaðir við neina aðra þjálfara en hann síðustu daga.

Meðal annars segir Benitez að ákvörðun sín hafi ekki bara tengst stjórnendum Valencia (sem honum var greinilega illa við), heldur einnig leikmönnunum.

>I have the capacity to continue at Valencia, but I don’t have the strength to demand 110% from my players in every game.

>’The relationship with them was not easy and my fourth year at the club was going to be very complicated, that is why I said I was not continuing.

Einnig:

>’I'm 44, I know what I want and my family are settled. I’m not motivated by money and I don’t need it to be happy, what I need are the correct conditions to work in.’

Af hverju staðfestir ekki einhver eitthvað? Ég nenni þessari bið lengur. Meira að segja Tottenham eru búnir að [ráða þjálfara](http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/teams/t/tottenham_hotspur/3774655.stm). (by the way, eru allir fyrrverandi landsliðsþjálfarar Frakka með svona stór augu?)