Jæja, í kvöld er komið að stórleik ársins í Evrópuboltanum, en þá mætast spænsku risarnir í Barcelona og enska stórliðið Arsenal í úrslitaleik Meistaradeildarinnar í París. Þetta verður vafalítið spennandi leikur og ég vona að liðin standi við gefin loforð og spili þann sóknarbolta sem þeim báðum er eðlislægt. Við Púllararnir sáum vel bæði í fyrra í úrslitum Meistaradeildarinnar og nú um nýliðna helgi hversu skemmtilegir úrslitaleikir geta orðið þegar bæði lið mæta með jákvætt hugarfar til leiks. Það er vonandi að það eigi við í kvöld.

ARSENAL hafa aldrei komist svona langt í Evrópukeppni Meistaraliða eða Meistaradeildinni áður, þetta er fyrsta skiptið sem þeir leika til úrslita. Þar við bætist að þeir eru aðeins þriðja enska liðið á rúmum tuttugu árum til að komast svona langt, en Liverpool unnu keppnina í fyrra og manchester united gerðu það árið 1999. Þar áður fór ekkert enskt lið í úrslit í fimmtán ár, sem er löng fjarvera fyrir svo sterka deild.

Bara svo að menn átti sig á því hvað það er óvenjulegt að tvö mismunandi lið frá Englandi skuli komast í úrslitaleikinn með árs millibili. Í fyrra unnu okkar menn óvæntan sigur gegn sigurstranglegu liði AC Milan, og vitaskuld vonast Arsenal-menn eftir sömu niðurstöðu í kvöld, þar sem fæstir veðja á sigur þeirra.

Hinum megin á vellinum er stórlið BARCELONA, sem margir vilja meina að sé besta félagslið í heiminum í dag. Það má vel vera, en til að ætla að teljast til fremstu liða þarf að standa undir slíkum nafnbótum og vinna stærstu titlana. Barcelona-menn tryggðu sér nýverið sigur í spænsku Úrvalsdeildinni í knattspyrnu, einni erfiðustu og bestu deild heims, annað árið í röð sem er vissulega vottur um styrk liðsins, en til að geta talist með bestu liðum Evrópu þurfa þeir að sigra í Meistaradeildinni líka. Juventus, Bayern München og Chelsea hafa sigrað nokkuð sannfærandi í sínum deildarkeppnum síðustu árin í sínum heimalöndum, en hafa ekki landað Evróputitlinum og því er hér tækifæri fyrir Barcelona-liðið til að setjast á toppinn, eitt liða í Evrópu sem bæði sigrar í sinni erfiðu deild og líka í Evrópu.

Þótt undarlegt megi virðast hafa Börsungar aðeins einu sinni orðið Evrópumeistarar, þrátt fyrir að hafa talsvert oftar en það skartað frábærum knattspyrnuliðum. Þeir hafa þó farið oftar í úrslitaleikinn og skemmst er að minnast 4-0 tapleiksins gegn AC Milan vorið 1993, þegar flestir töldu að hin frábæra sóknarlína Börsunga með nöfn á borð við Romario, Stoichkov, Bakero, Guardiola og Koeman innanborðs myndi rústa varnarsinnuðu liði AC Milan. Það varð þó ekki raunin og sá leikur mun örugglega halda Börsungum á tánum á morgun - þeir vita að allt getur gerst í svona stökum úrslitaleik.

Nú, það sem gerir þennan leik ennþá áhugaverðari er einn leikmaður. Eða öllu frekar, ein spurning: Fer Thierry Henry til Barcelona í sumar eða ekki? Mín skoðun á því máli er einföld; leikurinn í kvöld mun sennilega fara langt með að sannfæra hann á hvorn veginn sem er. En ljóst er að þetta verður allavega stórleikur, og vonandi fáum við frábæra skemmtun þar sem þarna takast á sumir af bestu knattspyrnumönnum veraldar í stærsta leik ársins.

MÍN SPÁ: Ég er að sjálfsögðu ekki hlutlaus, enda hafa Barcelona alltaf verið “hitt liðið” mitt á eftir Liverpool. En alveg hlutlaust þá hef ég einfaldlega meiri trú á mínum mönnum en Arsenal-liðinu. Þótt þetta geti vissulega brugðið til beggja vona þá held ég að Börsungarnir hafi sigur, einfaldlega af því að þeir hafa á að skipa fleiri stórkostlegum sóknarmönnum sem geta valdið skaða. Ef þú nærð að loka á Thierry Henry veikirðu Arsenal-sóknina verulega. Ef þú nærð að loka á Ronaldinho … þarftu samt sem áður að hafa áhyggjur af Larsson, Deco, Giuly, Messi (sem verður með í kvöld) og hinum stórkostlega Samuel Eto’o.

Ég segi að þetta verði jafn og spennandi leikur framan af en að endingu muni Barcelona sigla fram úr og vinna 2-0 sigur, með tveimur mörkum frá hetjum Katalóníubúa, Eto’o og Ronaldinho, á síðustu 20 mínútunum eða svo. Og svo spái ég því hér með að Henry fari til Barcelona í sumar.