08. mars, 2006
Jæja, svona fór um sjóferð þá.
Í desember fögnuðu einhverjir þegar við drógumst gegn portúgalska liðinu Benfica í 16-liða úrslitum Meistaradeildarinnar, en annað kom nú á daginn og þeir unnu í kvöld óvæntan 0-2 sigur á okkar mönnum á Anfield, og fara því áfram í 8-liða úrslit keppninnar á kostnað ríkjandi Evrópumeistara. Það er því ljóst að titilvörn okkar manna er lokið, og það verður að teljast bara nokkuð verðskuldað. Því miður.
Skyndilega breytist landslag yfirstandandi tímabils og nú eigum við eftir nákvæmlega jafn marga leiki og t.d. manchester united
- eða ellefu deildarleiki og svo Birmingham í FA bikarkeppninni. En áður en við horfum fram á veginn skal þessi leikur gerður upp, þannig að hefjumst handa:
Vegna meiðsla Sami Hyypiä, Johnny Riise, Momo Sissoko og fjarveru Daniel Agger og Jan Kromkamp stillti Rafa upp eftirtöldu liði í kvöld:
Reina
Finnan - Carragher - Traoré - Warnock
García - Gerrard - Alonso - Kewell
Morientes - Crouch
BEKKUR: Dudek, Hyypiä, Hamann, Barragan, Anderson, Fowler, Cissé.
Gangur þessa leiks var nokkuð svipaður því sem við bjuggumst við; Liverpool sóttu allan leikinn á meðan Portúgalirnir vörðust ötullega og beittu áhrifaríkum skyndisóknum. Okkar menn fengu nóg af færum til að komast yfir snemma leiks, þar á meðal átti Peter Crouch skot í stöng og Jamie Carragher skot framhjá úr dauðafæri, og svo skot Luis García yfir einn gegn markverði Benfica. Einmitt þegar maður síðan hélt að stíflan ætlaði að bresta og maður fór að hugsa með sér að nú hlyti markið að fara að koma, kom skyndisóknin sem segja má að hafi drepið vonir okkar manna niður.
Boltinn barst inn að varnarlínu Liverpool þar sem Jamie Carragher náði honum. Hann ákvað að reyna að snúa með hann í stað þess að hreinsa bara frá en þá náði Geovanni af honum boltanum, sem barst til Nuno Gomez sem sendi hann áfram til Simao Sabrosa. Sá fékk nægan tíma hjá Steve Finnan til að snúa, driplaði framhjá Djimi Traoré og skaut síðan bara glæsiskoti uppí markhornið. Hafi menn þurft að spyrja hvers vegna við höfum verið að reyna að kaupa þennan gæja, þá var þeirri spurningu þar með svarað.
Nú eftir þetta mark hálf fjaraði fyrri hálfleikurinn út og maður vonaði að enn eitt fræga “comeback-ið” væri á dagskránni í síðari hálfleik. Rafa setti þá Cissé, Fowler og Hamann inn fyrir Kewell, Morientes og Warnock en allt kom fyrir ekki, okkar menn voru með öll völd á vellinum og sóttu ákaft en virkuðu sem svo oft áður getulausir og bitlausir upp við mark Benfica.
Þegar leiktíminn var að fjara út kom svo önnur góð skyndisókn Benfica-manna og boltinn barst inní teiginn á varamanninn Miccoli, sem tók við honum og klippti hann svo í netið með flottri bakfallsspyrnu. 0-2 tap á Anfield staðreynd og draumurinn um úrslitaleikinn í París að engu orðinn. Því miður, en svona er þetta bara.
Ég ætla að gefa mér nóttina til að íhuga aðeins leikinn betur og melta þetta áður en ég fer að koma með einhverja sleggjudóma um það hvað nákvæmlega fór úrskeiðis í kvöld, en á meðan getið þið rætt þetta til hlítar í ummælakerfinu. Það er alveg ljóst að það sem klikkaði í kvöld, sem og allt of oft áður í vetur, var bitleysið uppi við mark andstæðinganna. Morientes, Crouch og García stóðu sig ekki sem skyldi í kvöld og nú spyrja sig margir hvers vegna Cissé og Fowler fengu ekki bara hreinlega að byrja inná í stað Morientes og García.
Ég er að sjálfsögðu hundfúll með að við skyldum hafa fallið út fyrir liði sem ég tel að sé lakara en okkar lið - en það breytir því ekki að Benfica-menn komu skipulagðir og ákveðnir til leiks, með ákveðna leikaðferð í huga sem gekk fyllilega upp, og þeir eiga bara fyllilega skilið að fara áfram. Ég óska stuðningsmönnum þeirra til hamingju og liði þeirra góðs gengis í þessari keppni. Það er bara vonandi að þeir haldi áfram að koma sér stærri og betri liðum á óvart, enda er það það sem gerir Meistaradeildina svo skemmtilega.
Já þið lásuð rétt, ólíkt sumum er ég óhræddur við að viðurkenna að við áttum skilið að tapa í kvöld og verðskulduðum að fara út úr þessari keppni. Það þarf bara að meta stöðuna og reyna að styrkja liðið svo að við getum gert betri tilraun til að endurheimta titilinn okkar á næsta tímabili.
MAÐUR LEIKSINS: Í raun átti enginn af okkar leikmönnum stórleik, þrátt fyrir yfirburði okkar manna á vellinum, en ég ætla að tilnefna fyrirliðann Steven Gerrard og Xabi Alonso sem bestu menn okkar í kvöld. Þeir börðust vel og gerðu allt sem þeir gátu, en heppnin var einfaldlega ekki með okkar mönnum í kvöld.
Að mínu mati var þó besti maðurinn á vellinum svona næstum því Liverpool-maður. Ég held að það geti enginn efast um það að við gætum vel notað mann eins og SIMAO SABROSA í okkar liði, þetta er sannkallaður “matchwinner” af bestu gerð. Hann var frábær í kvöld.
Jæja, læt þetta nægja í bili. Svekkjandi tap, svekkjandi að fara út úr þessari keppni en það er samt erfitt að vera of bálreiður því það kom bara bersýnilega í ljós í kvöld að við vorum ekki með nógu gott lið til að verja titillinn. Þannig að í stað þess að tapa mér í reiði og fýlu ætla ég að melta þetta aðeins. Framtíðin er það sem skiptir máli, hvað getum við gert til að tryggja að sama bitleysi í yfirburðaleik eigi sér ekki stað um sama leytið á næsta ári?