Jólatörnin hafin hjá okkar mönnum og annað kvöld munu leikmenn Liverpool FC skunda inn á The DW Stadium þar sem þeir munu taka á Wigan mönnum. Eins og kom fram í podcast-inu þá hafa þeir strítt okkar mönnum talsvert í gegnum tíðina. Ég er þó á því að frá því að þeir gerðu 1-1 jafntefli við okkur í báðum leikjunum á síðasta tímabili, þá hefur bilið á milli þessara leikmannahópa breikkað talsvert. Að mínu mati hafa andstæðingar okkar á morgun, veikst talsvert og okkar lið er miklu sterkara núna. En menn verða engu að síður að halda flæðinu í leiknum og síðast en ekki síst, að nýta þau marktækifæri sem bjóðast. Það er heil umferð núna í miðri viku og á fimmtudaginn munu stig tapast hjá helstu mótherjum okkar því Chelsea og Tottenham munu mætast. Það er því algjörlega eitt sem kemur til greina á morgun, 3 stig í hús.
Það lítur allt út fyrir að það verði svaðaleg keppni um sæti 3-6 í vetur á milli okkar og London liðanna þriggja, Chelsea, Tottenham og Arsenal. Sem stendur erum við jafnir Arsenal að stigum og markamun, þeir eru ofar í töflunni vegna fleirri skoraðra marka. Heil þrjú stig eru svo í Chelsea og fimm stig í Tottenham. Nú má því ekki misstíga sig og næstu 3 leikir verða helst að skila 9 stigum í hús. Eftir leikinn gegn Wigan koma tveir heimaleikir í röð, gegn Blackburn og Newcastle. Nú er því lag að koma sér í góða stöðu í þessari baráttu sem framundan er.
Lið Wigan hefur verið skelfilega slakt það sem af er móti, en engu að síður náðu þeir jafntefli á heimavelli gegn Chelsea um helgina, þar sem Peter Cech ákvað að gerast jólasveinn og gefa Wigan mönnum snemmbúna gjöf. Þökkum við honum kærlega fyrir það. Wigan hafa aðeins unnið 3 leiki, þar af aðeins einn á heimavelli. Þeir byrjuðu tímabilið reyndar sæmilega, enda spiluðu þeir við nýliða í þrem fyrstu leikjunum, en eftir það töpuðu þeir 8 leikjum í röð. Aðeins hafa þeir nú verið að ná sér á strik að undanförnu, því þeir hafa unnið 2 og gert 2 jafntefli í síðustu 5 leikjum. Eina tapið var 0-4 skellur á heimavelli gegn Arsenal. Mikið væri ég nú til í eitthvað álíka frá okkar mönnum annað kvöld.
Wigan misstu sinn lang besta mann í sumar, Charles N’Zogbia og þeir hafa engan veginn náð að fylla hans skarð. Al Habsi myndi ég telja vera þeirra sterkasta mann og ekkert ólíklegt að hann nái að feta í fótspor margra markvarða og eiga leik lífsins gegn okkur. Wigan hafa skorað fæst mörk allra liða í deildinni (ásamt QPR), eða 15 kvikindi og fengið á sig heil 30 mörk. Það er því óhætt að segja að þeir séu hvorki góðir í vörn né sókn, og skýrir það kannski að öllu leiti stöðu þeirra í deildinni. Ekki munu okkar menn heldur skjálfa á beinunum yfir því að þurfa að mæta trítilóðum stuðningsmönnum mótherjanna, Wigan er líklegast með slakasta heimavöllinn í deildinni, það hefur hreinlega enginn áhuga á þessu liði. Ég verð samt að viðurkenna það að þó svo að Úrvalsdeildin myndi akkúrat ekkert sakna Wigan ef þeir féllu, þá hef ég soft spot fyrir Roberto Martinez. Finnst hann hörku góður stjóri, prinsipp maður en fær bara einfaldlega úr engu að moða.
Þeirra hættulegast ógn fram á við hlýtur að teljast Victor Moses, en einnig getur Rodallega verið skæður á góðum degi. Þessir góðu dagar hans hafa samt verið í miklum feluleik á þessu tímabili. Jordi Gomez hefur einnig verið að spila ágætlega. En vörnin þeirra, úff, þar er hálfgerð Örkin hans Nóa á ferðinni. Gohouri (Fílabeinsströndin), Caldwell (Skotland), van Aanholt (Holland), Figueroa (Honduras), Alcaraz (Paraguay), Boyce (Barbados) og Lopez (Spánn). Þar fyrir aftan er áðurnefndur Al Habsi (Oman). Hvernig ætli þessum gaurum gangi að ræða saman? Ekki vel ef skoðað er hversu mörg mörk hafa verið skoruð gegn þeim.
En nóg um þá, snúum okkur að aðal málinu, okkar mönnum. Það hlýtur að vera martröð fyrir King Kenny að undirbúa liðið undir þennan leik og vita ekki hvort liðið getur teflt fram sínum öflugasta sóknarmanni. Trúðarnir hjá FA koma líklega með niðurstöður í Suárez málin í kvöld, innan við sólarhring fyrir leikinn. Vinnubrögð þeirra hafa verið með hreinum ólíkindum í þessum málum og alveg hreint út sagt fáránlegt að hlutirnir skuli taka marga mánuði að velkjast í kerfinu. Miðað við hvernig þeir haga sínum málum, þá ætla ég að reikna með að kappinn verði kominn í langt bann þegar flautað verður til leiks annað kvöld, líklegast 6-10 leikja bann. Það er nefninlega ekki sama hvort um er að ræða Jón eða Jónsa í svörtum fötum.
Varnarlína okkar manna hlýtur að halda sér, þó svo að það sé eitthvað sem segir mér það að Carra komi inn í liðið. Ég hreinlega vona samt heitt og innilega að Kenny haldi sig við sama mannskap þar. Látið ykkur samt ekki bregða þótt þið sjáið hann í liðinu í stað Agger. Ég held einnig að Bellamy sé ekki að fara að spila tvo leiki í röð á svona stuttum tíma, eins er spurning hvort Jonjo haldi sæti sínu, en hann ætti það svo sannarlega skilið. Það eru ekki margir frá hjá okkur, Lucas auðvitað ekki meira með og Gerrard er ekki ennþá klár í slaginn. Þar fyrir utan eru þeir Aurelio (hverjum hefði dottið það til hugar að hann gæti meiðst) og Jack Robinson á sjúkralistanum. Jay Spearing tekur svo út síðasta leik sinn í leikbanni eftir rauða spjaldið gegn Fulham.
Ég ætla að spá því að Dirk Kuyt komi inn í liðið og fari á hægri kantinn, Downing töltir sér yfir á þann vinstri og að Jonjo haldi sæti sínu fyrir aftan framherjann. Carroll kemur svo inn fyrir Suárez. Fínt lið, kannski ekki okkar allra sterkasta, en algjörlega nógu sterkt til að þramma yfir lið Wigan. Svo verður hægt að henda bandbrjáluðum Bellamy inná ef illa gengur, þó svo að ég voni að hann fái að byrja leikinn. Ég ætla að spá því að hann fái gult spjald þegar hann sest vitlaust á bekkinn fyrir leikinn. En allavega, ég spái liðinu svona:
Johnson – Skrtel – Agger – Enrique
Henderson – Adam
Kuyt – Jonjo – Downing
Carroll
Auðvitað verður Suárez þarna í framlínunni ef hann verður ekki kominn í bann, en ég myndi ekki leggja eina krónu undir það að hann sleppi við það, eini sénsinn sem hann hefur á að spila leikinn er að ef FA draga lappirnar enn meira og dæma hann annað kvöld eftir leik.
Ég vil bara sjá meira af því sama frá okkar mönnum, spilið hefur verið frábært á stórum köflum undanfarið og oft á tíðum hrein unun að horfa á þennan pass and move leikstíl sem Kenny er svo þekktur fyrir að láta liðin sín spila. Mark snemma gæti opnað allar flóðgáttir, en að vanda þá geta menn líka farið að pirra sig ef hlutirnir ganga ekki upp fyrsta klukkutímann. En þetta snýst samt allt um þolinmæði, halda áfram sínu striki hvað sem tautar eða raular. Ég spáði 0-3 sigri í samræðum okkar í gær og ég held mig við það. Adam á eftir að setja eitt, klárt mál, svo mun Downing opna sinn reikning og Carroll kemur sér einnig á beinu brautina með góðu marki.
Walk on…