Maður er ekki hættur að fagna sigrinum frá því á laugardaginn og strax er maður dottinn ofan í upphitun fyrir næsta leik. Svona á þetta að vera. En af hverju getum við ekki bara fengið að spila eingöngu við stórlið? Nei, það er ekki hægt og við þurfum að mæta þessum minni spámönnum líka, spámönnum sem svo sannarlega tekst alltof oft að rífa mann hressilega niður á jörðina. Ég bara neita að trúa því að menn leyfi því að gerast enn og aftur annað kvöld, sjálfstraustið á bara að vera komið á svo rosalegt flug að við eigum bara ekki að geta misstigið okkur enn og aftur. En hversu dæmigert væri það nú samt?

Wolves liðið hefur alltaf verið lið sem ég vil hafa í efstu deild, þeir voru það þegar ég byrjaði að rembast við að horfa á enska boltann, og það er bara eitthvað rétt við það að þeir séu þar. Ég hef alltaf verið á þeirri skoðun, allt þar til að Mick McCarthy ákvað að hvíla 10 bestu menn sína þegar hann fór á Old Trafford. Stór lið eru með stóra hópa til að “rótera” leikmönnum sínum og halda þeim ferskum, litlu liðin hafa ekki jafn mikið efni á því sökum stærðar á hópum, en meira að segja liðin með stærstu hópana skipta ALDREI út sínum 10 bestu leikmönnum á milli tveggja deildarleikja. Eftir þetta hef ég ávallt vonast til að Mick McCarthy gangi sem allra allra verst með sín lið og á meðan hann er með Wolves, þá vona ég hreinlega að þeir falli.

Þetta er engu að síður erfitt lið við að eiga og Mick og félagar hans eiga sko ekkert eftir að hvíla menn gegn okkur eins og gegn erkifjendum okkar á sínum tíma. Neibbs, þeir eiga eftir að senda sitt sterkasta lið til leiks og þeir verða þrjóskari en allt og munu reyna að halda okkar mönnum í skefjum. Þeir sitja jú í næst neðsta sæti deildarinnar og vantar nauðsynlega að hala inn nokkur stig. Það sorglega í þessu öllu er að sjá að þeir hafa aðeins 18 stig á móti okkar 35, en engu að síður þá hafa þeir skorað jafn mörg mörk og okkar menn, eða 25 kvikindi. Stóri munurinn á liðunum hefur verið sá að þeir hafa fengið heil 40 mörk á sig í þessum 22 leikjum, en við aðeins 21. Þeir hafa sigrað heila 4 leiki, þar af komu tveir sigrar í fyrstu 2 leikjunum. Þeir hafa ekki náð sigri í 8 síðustu leikjum sínum, mikið lifandis skelfing væri flott ef það héldi eitthvað áfram. Þeir hafa þó náð jafntefli í 4 af þessum 8 leikjum.

Þeirra lang hættulegasti maður hefur verið Steven Fletcher, en hann hefur skorað heil 9 mörk í deildinni. En aðrir hættulegir menn sóknarlega séð eru Jarvis, Hammill og Doyle. Hennessey hefur verið öflugur í markinu hjá þeim, þrátt fyrir þennan aragrúa af mörkum sem hafa lekið inn, en annars þarf bara að keyra vel og hressilega á þessa vörn þeirra. Talað er um að staða Mick sé orðinn ansi tæp hjá Wolves, mikið væri nú fínt ef við myndum tryggja þeim nýjan stjóra með góðum stórsigri á morgun. Maður má nú láta sig dreyma ekki satt?

En að okkar mönnum. Engar nýjar meiðslafregnir frá Melwood, Spearing á að vera orðinn klár í slaginn að nýju og nokkrir leikmenn ættu að vera betur hvíldir núna, enda tóku þeir mis mikinn þátt í leiknum um helgina. Þetta verður síðasti leikur Luis Suárez í leikbanni, mikið hrikalega hef ég saknað hans svaðalega allan þennan tíma. Finnst hreinlega vera heil eilífð síðan ég sá hann síðast spila leik. Ég ætla að skella mér til Englands um næstu helgi og taka sérstaklega á móti honum. Það er því úr nánast fullum hóp að velja fyrir King Kenny. En hvernig mun hann stilla upp? Úff, ekki alveg einfalt mál, allavega náði hann að koma manni hrottalega á óvart á laugardaginn.

Ég reikna fastlega með að Glen Johnson komi aftur inn í hægri bakvörðinn á morgun, Skrtel og Agger í miðvörðunum og Enrique í vinstri bakk. Annað bara meikar alls ekkert sens. Dirk, Bellers og Gerrard spiluðu ekki allan leikinn á laugardaginn og reikna ég alveg eins með því að þeir komi inn í liðið. Ég væri algjörlega til í að sjá þá Henderson og Adam inni á miðsvæðinu, Gerrard fyrir framan þá og Bellers og Kuyt á köntunum. Það væri draumauppstillingin mín, með Carroll á toppnum. En það er eitthvað sem segir mér að Spearing verði í byrjunarliðinu og það er þá bara spurning á kostnað hvers? Helst hallast ég að því að Henderson verði þá settur út á hægri kant og Kuyt áfram á bekknum. En whatever, ég ætla bara að giska á draumauppstillinguna mína í þetta skiptið og vona að Dalglish sé á sama máli. Svo er það spurning um Downing, held að hann verði hvíldur á bekk, enda spilað mikið undanfarið.

Bekkurinn: Doni, Carra, Kelly, Spearing, Shelvey, Maxi og Downing

Þetta lið á svoleiðis að geta leikið sér að liði Wolves, en til þess að það megi verða, þá hreinlega verða menn að fara að reima á sig markaskóna, og síðast enn ekki síst, koma til leiks með réttu hugarfari. Komi menn með sama hangandi hausinn og gegn Stoke og Bolton, þá fáum við að sjá enn eina slíka hörmung. Komi menn til leiks með dass af greddu og ákveðni eins og í síðustu tveim leikjum, þá getum við algjörlega slátrað þessu Wolves liði. Púkarnir á öxlunum á mér eru nú að hnakkrífast um það hvernig ég eigi að spá fyrir um leikinn. Annar heldur því fram að þetta verði enn eitt strögglið, en við náum að merja 0-1 sigur, hinn er harður á því að sjálfstraustið sé svo gott núna að við tökum eitt stykki úlfahjörð til slátrunar. Ég fýla þann púka mun betur og ætla því ekki að hlusta á hinn í þetta skiptið. 0-4 og málið er dautt. Carroll, Bellamy, Gerrard og Adam með mörkin.

Ég bara nenni varla að fara að mæta Stoke á morgun, það er eitthvað við það lið sem gerir mig bara þreyttan og uppgefinn. Kannski er það tilhugsunin við að mæta þessum leikstíl sem þeir eru svo sannarlega búnir að mastera síðustu árin. Maður huggar sig allavega við það að það verða engin boltastrákar á hliðarlínunum með hárþurrkara, harpix (eða hvernig sem það er nú skrifað) og handklæði til að undirbúa innköstin hjá Delap. Ég er eiginlega spenntur fyrir því að sjá hversu mörgum miðvörðum þeir stilla upp í leiknum. Það heyrir nefninlega til undantekninga séu þeir færri en 3. Í síðasta leik voru þeir 4.

En Stoke er ekki lengur neitt joke, þetta er drullu erfitt lið við að eiga og maður er yfirleitt langt því frá öruggur fyrir þessa leiki gegn þeim. Þeir eru með afar líkamlega sterkt lið og fara langt á því. Svo eru þeir með létta og lipra menn á sitt hvorum kantinum sem hafa verið duglegir að dæla boltanum inn í teiginn þegar andstæðingarnir ná að halda boltanum inná. Það er mikil áhersla lögð á það að gefa frekar inn á miðjuna gegn Stoke heldur en að sparka boltanum í innkast.

Stoke er búið að vera fast í 8. sætinu síðustu 6 umferðir og hafa nælt sér í 29 stig, eða fimm stigum minna en okkar menn. Ekki er svo ýkja langt á milli liðanna þegar kemur að markaskorun, Liverpool skorað 24 en Stoke 22, stóri munurinn hefur legið í varnarvinnu liðana, en í þessum 20 leikjum hafa Stoke fengið 31 mark á sig en Liverpool 18. Peter Crouch fær eflaust hlýjar móttökur á Anfield á morgun, eins og lang flestir fyrrum leikmenn Liverpool fá þegar þeir koma aftur, en hann er markahæstur Stoke manna með 6 mörk. Walters hefur líka verið sæmilega iðinn við kolann og hefur sett 5 kvikindi. Ekki er vitað um nein meiðsli á lykilmönnum hjá mótherjunum.

En hvað er að frétta af okkar mönnum? Menn væntanlega búnir að þurrka af sér brosið eftir sigurinn á Man.City, enda er hann búinn og kemur þessum Stoke leik ekkert við. Auðvitað vonar maður samt að menn taki slatta af sjálfstrausti með sér úr honum og inn á Anfield á morgun. Maður hættir nú fljótlega að telja upp Lucas þegar maður fer yfir meiðslalistann, en fyrir utan hann þá er það bara Jay Spearing sem ku vera tæpur fyrir morgundaginn. Það má ávallt finna jákvæða punkta í öllum hlutum og einn er klárlega sá að Luis Suárez verður hálfnaður með bannið sitt eftir morgundaginn. Damn hvað ég hlakka til að fá þann dreng tilbaka.

Ég reikna klárlega með því að varnarlínan fari aftur í “deildarnormið” sitt, þ.e. Glen, Martin, Daniel og Jose, sé bara ekki nokkra ástæðu til annars. Sumir hafa verið að kalla eftir því að Kelly leysi Johnson af hólmi, en það sást afar vel í síðasta leik að varnarleikur Johnson hefur batnað gríðarlega mikið og persónulega fannst mér Kelly oft á tíðum svolítið “sjeikí”. Þar fyrir utan þá tel ég að bakverðirnir okkar þurfi að vera öflugir sóknarlega gegn Stoke, því bæði Johnson og Enrique ættu að eiga möguleika gegn frekar hægri vörn Stoke manna.

Þessa dagana er lang erfiðast að segja til um miðjuna hjá okkar mönnum. Ég reikna eins og áður sagði ekki með því að Spearing spili leikinn, en hverjir koma til með að fylla þessar stöður? Mun kóngurinn hætta á að spila Stevie frá byrjun eftir að hann kláraði 90 mínútur í vikunni? Held að þetta verði mjög stór spurning því Kenny vill ekki taka óþarfa áhættu með kappann. Það yrði hrikalegt að missa hann aftur úr leik. En þar sem það verður vika í næsta leik á eftir þessum, þá hef ég trú á að Gerrard byrji. Þeir verða sem sagt þrír saman inni á miðsvæðinu þeir Stevie G, Jordan og Charlie. Ég vona að Jordan verði djúpur því ég held að hann geti vel leyst þá stöðu í fjarveru Lucas, og það út tímabilið.

Svo er það erfiðasta ágiskið, kantarnir. Við höfum úr fjórum gaurum að velja, Bellamy, Downing, Maxi og Kuyt. Ég er klár á því að ég myndi velja þá Bellamy og Maxi ef ég mætti ráða, en eitthvað segir mér sem svo að við eigum eftir að sjá Downing og Kuyt byrja þennan leik á morgun. Við megum ekki detta í þann pakka að hugsa of mikið um það hvað Stoke muni gera í leiknum, eða hvaða leikkerfi þeir muni nota. Þeir eiga að hafa áhyggjur af okkur. Við eigum bara að reyna að nýta okkur það að mænan í liðinu hjá þeim er mjög hæg og því þurfum við að keyra á þá með hraðann að vopni. Ég yrði í rauninni sáttur með að sjá þá Bellamy og Downing á köntunum bara upp á það að gera, því mér er sama hvað menn segja um Downing og hann sem kaup fyrir slatta af kúlum, hann er einn af okkar hröðustu mönnum og ég tel að hann gæti hentað vel gegn Stoke.

Uppi á topp verður svo Carroll og fær hann aldeilis að vinna fyrir peningunum á morgun. Ég tel að hann gæti orðið lykilmaður hjá okkur í vörninni líka, þ.e. ef og þegar Stoke fá sín föstu leikatriði. Þó svo að við munum vonandi ekki verið að laga leik okkar að Stoke kerfinu, þá þurfum við samt klárlega að búa okkur undir þessi föstu atriði. Þar mun Carroll vonandi koma okkur að góðum notum, sem og að djöflast í miðvörðum þeirra og reyna að opna pláss fyrir hlaup að marki. Ég vona svo heitt og innilega að Bellamy verði klár í slaginn, en það er bara Dalglish og hans menn sem geta lagt mat á það, hnén á honum eru tæp og menn taka ekki áhættu með þau. Það er eina ástæðan fyrir því að sá drengur byrjar ekki alla leiki hjá okkur.

Bekkurinn: Doni, Kelly, Carragher, Coates, Shelvey, Maxi og Bellamy

Mér finnst þessi uppstilling að ofan sýna það og sanna að breiddin er ekki mikið hjá okkur. Við erum með 3 pjúra varnarmenn á bekknum og eini meðlimur aðalliðsins sem ég set ekki í hóp er Fabio Aurelio. Og samt erum við bara með 2 menn meidda og einn í banni. Meiri breidd er algjörlega nauðsynleg til að liðið eigi á næstu árum að fara að berjast um titilinn á Englandi.

En hvað um það, það er algjörlega lífsnauðsynlegt að landa sigri á morgun. Fleiri töpuð stig á heimavelli koma bara ekki til nokkurra greina, ekki einu sinni trjágreina. Maður hefur séð lið ná að brjóta þetta Stoke lið niður, en ef menn ná ekki að gera það tiltölulega snemma í leikjum, þá ganga þeir á lagið og verða hættulegri með hverri mínútunni. Ég var nokkuð bjartsýnn fyrir leikinn gegn City, ég ætla bara að vera það áfram og segja að við komum til með að setja mark snemma og klára svo leikinn fljótt og örugglega. Eigum við ekki að segja að þessi leikur fari 2-0 og það verða þeir Carroll og Adam sem sjá um markaskorunina í þetta skiptið.

Það er skammt stórra högga á milli þessa dagana, svona á þetta að vera. Varla búið að flauta síðasta leik af og þá er komið að því að flauta þann næsta á. Við eigum eftir að sjá talsvert af liði Man.City á næstunni, þetta er fyrsti leikurinn af þremur í þessum janúar mánuði sem er ný hafinn. Þessi leikur er í deildinni, hinir tveir í deildarbikarnum. Ég verð að segja alveg eins og er að það hefur komið mér á óvart hvað þetta City lið hefur slakað á í undanförnum leikjum. Þeir hafa verið að tapa stigum sem maður var viss um að kæmu í hús hjá þeim, en þetta sýnir það bara og sannar að það getur allt gerst í fótboltanum.

Þetta er ekkert svaðalega flókið mál, við þurfum að hala inn öll þau stig sem við getum til að halda okkur í baráttunni um Meistaradeildarsæti. Baráttan um þessi sæti verður afar hörð og nú erum við að halda á líklegast erfiðasta útivöllinn í deildinni á þessu tímabili. City hefur unnið alla 9 leiki sína á heimavelli og hafa verið að skora mörk að vild. Þarna liggur stór munur á þessum tveimur liðum, þar sem okkar menn hafa virkilega verið að ströggla við að setja boltann í netið á sínum heimavelli. City hafa skorað heil 53 mörk á tímabilinu á móti aðeins 24 hjá okkar mönnum. Vörn Liverpool hefur verið afar traust, en ekki hefur hún verið mikið síðri hjá City, fengið einu marki meira á sig en okkar menn.

Risa munurinn á þessum tveimur liðum er ekki bara sóknarleikurinn, heldur einnig breiddin í leikmannahópnum. Menn eins og Nasri og Dzeko teljast ekki vera meðal þeirra sterkustu 11 leikmanna, menn sem myndu vaða í öll önnur byrjunarlið í deildinni. Þetta verður því gríðarlega erfitt á morgun og það verður að segjast eins og er að jafntefli væru góð úrslit fyrir okkur. En það er ekki þar með sagt að menn stefni ekki á sigur, síður en svo, við sýndum það gegn City á Anfield að við getum vel unnið þetta lið. Reyndar vantar einn okkar albesta leikmann, Lucas, sem átti hreint út sagt frábæran leik gegn þeim síðast, en til þess að geta unnið á morgun, þá þurfa menn að halda uppteknum hætti frá síðasta leik og nýta færin sín.

Ég býst ekki við breytingum á vörninni okkar, enda algjör óþarfi að hreyfa neitt við henni. Ég reikna svo með því að þeir Henderson, Spearing og Adam verði áfram á miðsvæðinu, halda svæðum og reyna að koma í veg fyrir spil City manna. Þannig að ég tel að aðal spurningin verði um það hverjir verði í kant hlutverkunum hjá okkur. Bellamy er ekki með skrokkinn í að spila 2 leiki á stuttum tíma, þannig að mér finnst líklegt að hann droppi á bekkinn. Downing er búinn að vera með góða vinnslu undanfarið og ég ætla að tippa á að hann verði engu að síður settur á bekkinn. Mín ágiskun er sú að Kuyt og Maxi komi inn í liðið fyrir Downing og Bellamy. Suárez er kominn úr banni og ég á von á því að hann komi inn í liðið fyrir Carroll. Gerrard verður ekki hent í djúpu laugina strax, menn vilja væntanlega fara varlega í sakirnar með hann.

Bekkur: Doni, Kelly, Carragher, Gerrard, Bellamy, Downing, Carroll.

Þrjú stig í boði, myndi sætta mig við eitt, en þetta lið okkar getur alveg á góðum degi sigrað þetta City lið. Það hefur verið auðkennandi fyrir okkar menn undanfarið að menn hafa náð að gíra sig all svaðalega upp í þessa stóru leiki og vonandi verður það raunin á morgun. Ég get allavega ekki beðið eftir þessari rimmu og býst við hörku skemmtilegum leik tveggja vel spilandi liða. Eigum við ekki að segja að þetta endi 1-1 og það verður Suárez sem setur markið fyrir okkar menn.