Það er stutt á milli leikja að þessu sinni. Nýstignir upp úr pirrandi heimajafntefli, með annað augað á litla bróður í Everton um næstu helgi en þurfum að skreppa í stutta ferð og spila við Blackburn Rovers á þriðjudagskvöldi.

Mér er sama í hvaða íþrótt það er, atvinnumennska, áhugamennska eða hvað sem er. Það er ekki einfalt að leggja svona leik upp. Deildin er auðvitað búin að vera samfelld hörmung frá miðjum janúar og allir í félaginu telja niður klukkustundirnar fram að kick-off á laugardaginn.

Það er morgunljóst að það er hins vegar önnur staða en stundum áður í svona stöðu. Maður hefði einhvern tíma hugsað bara um það að menn færu heilir í gegnum svona leik og engin rauð spjöld, kannski úrslitin ekki allt. En núna má nú klúbburinn varla við meiri neikvæðni en á okkur glymur og eftir fínt gengi Blánefjanna í borginni að undanförnu væri ansi mikilvægt að fara inn í undanúrslitaleikinn með hökuna uppi.

Las í dag skemmtilega grein eftir Blackburn-legendið Simon Garner, en hann er þar að fjalla um hvernig Kóngurinn brást við svipuðum aðstæðum fyrir töluvert mörgum árum, en veitir okkur væntanlega innsýn í hvernig karlinn vinnur í gegnum svona mál enn í dag. Því karakter í þjálfun breytist yfirleitt lítið. En nóg um það, leikurinn á morgun!

Mótherji okkar þar þarf lítið að hafa fyrir því að mótivera sig, eru á kafi í fallbaráttu og í miklum sveiflum þessa dagana. Ná góðum leikjum og góðum úrslitum, en síðan fallið í slakar frammistöður og slæm úrslit. Stjórinn þeirra er Glasgow-Skoti eins og Kóngurinn Dalglish og hefur fengið á sig meiri neikvæðni en okkar maður, svo mikla að Rauðnefur gamli ákvað að yfirgefa heimavöll þeirra, Ewood Park, þegar dónaskapurinn sem beint var í átt Kean var að hans mati svo svakalegur að kollegi í starfi gat ekki hlustað á.

Kean er búinn að greina frá því augljósa, að nú sé fínn tími til að mæta Liverpool, og stefnir að þremur stigum í þessum leik, sem gæti skipt Blackburn lykilmáli i botnbaráttunni. Liðinu hefur gengið betur gegn liðum sem leggja upp með að spila fótbolta og þeir óttast ekki neitt eftir að hafa náð jafntefli á Anfield í vetur, eitt margra liða.

Það verður fróðlegt að sjá hvernig Dalglish leggur leikinn upp, ég ítreka að ég held að hann ætli að nýta leikinn m.a. til að æfa hluti fyrir leikinn gegn Everton og mér finnst því líklegt að við fáum að sjá Agger spila fleiri mínútur en á helginni, en hefji þó ekki leik. Alveg gætum við séð Bellamy frá byrjun og Johnson á bekk. En svo kannski bara hvílir hann Gerrard og Suarez fyrir helgina, þeir eru lyklar að úrslitum í þeim leik.

En að lokum skýt ég á þetta lið:

Á bekknum verði Agger og Johnson, þeir muni báðir koma inná. Shelvey eða Henderson leysa svo Gerrard af, eða að Suarez verður settur inn til að reyna að vinna leikinn.

Ég viðurkenni það alveg að eftir helgina fannst mér eiginlega vonlaust að átta mig á uppsetningu þessa leiks. Ég er viss um að ef við hefðum unnið um helgina hefði minni pressa orðið á að gera eitthvað á Ewood. Það tókst ekki og það er ekki gott að horfa til þess að okkar drengir fari inn í derby-ið eftir enn eitt tapið.

Svo vonandi kemur liðið tilbúið í að sigra, óháð öllu sem gengur á og setur smá jákvæðni í okkar herbúðir fyrir mikilvægasta leik vetrarins á Wembley. Þar stendur og fellur seasonið held ég…

En ég spái því að í leiknum á Ewood verði skoruð 4 mörk og þau skiptist jafnt, úrslitin sem sagt 2-2. Held að Bellamy karlinn kveikji aftur skorunarneistann en hitt markið komi úr óvæntri átt.

Uppfært (KAR): Bikarleikur Tottenham og Bolton var rétt í þessu blásinn af eftir að miðjumaðurinn Fabrice Muamba hné niður með hjartastopp á vellinum. Hann var færður af vellinum eftir um 10 mínútur og var þá víst enn ekki búið að fá hann til að anda. Hann er á leið á sjúkrahús og menn óttast hið versta. Leiknum var frestað og verið er að tala um að leikjunum á morgun verði mögulega frestað líka. Við uppfærum um leið og eitthvað liggur fyrir hjá Muamba og/eða með leik morgundagsins, en fótbolti skiptir augljóslega engu máli akkúrat núna.

Hugsanir okkar eru með Fabrice Muamba. Vonandi lifir hann þetta af.

Upphitun Magga er hér fyrir neðan.

- – -

Á morgun er komið að uppáhaldi okkar drengja þennan veturinn, sem er að leika í bikarkeppni.

Deildin er í aukaatriði fram á vor að mínu mati, auðvitað þarf að taka alla leiki þar alvarlega enda verið að tala um Liverpool FC, en leikurinn gegn Stoke er sá mikilvægasti fram á vor eins og staðan er í dag.  Vonandi munum við sigra leikinn og þar með búa til mikilvægari leik, en þangað til það hefur tekist er ekki nokkur ástæða til annars en að einbeita sér að verkefni morgundagsins.

Sem er að leika gegn hinu grjótseiga Stoke City. Það má öllum hér vera ljóst að leikur morgundagsins verður ekki flæðandi sendingabolti í báðar áttir, eða líklegt til að valda svefnleysi nokkurs manns vegna skemmtunar. Því leikir sem Stoke taka þátt í markast í 95% tilvika af hægu tempói og háloftastríði frá upphafi til enda.

Með þessu er ég ekki að tala niður til þeirra. Tony Pulis hefur náð ótrúlegum árangri á meðal þeirra stærri með því að raða saman leikmönnum sem eru tilbúnir að spila taktíkina 4-5-1 eða 5-4-1 eftir atvikum. Verjast í 80% tímans, reyna skyndisóknir og eyða drjúgum tíma í að setja upp föst leikatriði. Hann reyndi eitthvað að breyta útaf haustið 2010 en eftir að sú tilraun gekk illa sneri hann aftur til fyrri tíma, náði verulegum árangri í fyrra og verður í vetur enn einu sinni í topp tíu í deildinni.

Og það má ekki gleyma því að liðið náði markverðum árangri í keppninni í fyrra þegar það komst alla leið í úrslitin og því er í leikmannahópnum reynsla í stórum leikjum sem bætist ofan á þolinmæðina og skynsemina. Ekkert lið í Englandi getur talið sig öruggt gegn þessu liði og miðað við leiki okkar við þá í vetur þá þarf að hafa fyrir hlutunum til að komast aftur á Wembley í undanúrslitin.

Að því sögðu skal hins vegar greint frá því hér skýrt og hreint að ég ætlast til sigurs okkar manna í fyrstu atrennu á Anfield! Brokkgengi liðsins frá áramótum hefur valdið okkur ógleði, svefnleysi og höfuðkvölum en ég treysti á það að frammistaða þriðjudagskvöldsins hafi nú blásið mönnum eld í brjóst og okkar menn muni leggja allt á sig til að bóka aðra ferð til London í apríl.

Byrjunarlið síðasta leiks er allt heilt heilsu og að auki er Bellamy aftur orðinn leikfær eftir smávægileg meiðsli sem útilokuðu hann frá derbyslagnum. Ég held enda að þar liggi eina spurningin um breytingu á liðinu, þ.e. hvort Walesverjinn fer í byrjunarliðið á kostnað Henderson eða ekki. Coates átti erfitt gegn Sunderland og Carra spilaði vel gegn Everton þannig að vörnin ætti að halda sér. Spearing lék vel og því held ég að hann haldi sætinu og Adam á bekknum, þó kannski líkur gætu legið til þess að Kóngurinn fórni varnartengiliðnum í leik sem reikna má með að við verðum 75% í sókn. Ég tippa á að Bellamy komi inn og liðið verði svona:

Við sjáum svo Kuyt og Adam koma inná í leiknum. Við þurfum að nýta hraðann á Bellamy og Downing til að komast á bakvið vörnina umfram seigluna í Hollendingnum góða. Sjáum til.

Að framansögðu þá er komið að því að spá. Ég er alveg sannfærður um það að leikur þessara liða mun verða eins og allir hinir fyrri sem Pulis hefur stjórnað gegn okkar mönnum. Við verðum að ströggla, þeir leggjast aftur, tefja leikinn og verjast til síðasta manns.

Eftir 0-0 í hálfleik þyngist sóknin og þegar ca. 20 mínútur eru eftir mun annað hvort Gerrard eða Suarez losa okkur úr “djeilinu” og setja mark. Þegar stutt er eftir fara Stoke í það að setja pressu til að jafna og þá skorum við úr skyndisókn, Kuyt. Eigum við ekki bara að segja í uppbótartíma? 2-0 sigur og liðið okkar aftur á Wembley.

Eruði öll sátt við það?

Ég verð það allavega.