Síðast þegar Liverpool spilaði í bikarkeppni gegn Brighton höfðu okkar menn betur og komust alla leið í úrslit. Þá erum við auðvitað að tala um deildarbikarinn og leik liðanna í lok september sl. á AMX vellinum í Brighton. Úrslitin þar voru 1-2 fyrir Liverpool eftir mörk frá Bellamy og Kuyt í sæmilega öruggum sigri.

Saga Brighton liðsins er ekki sú merkilegasta í knattspyrnusögunni, raunar þvert á móti eins og farið var yfir í upphitun fyrir deildarbikarsleikinn. Liðið komst í efstu deild fyrir þremur áratugum en líklega hefur sjaldan eða aldrei verið eins góð stemming í Brighton eins og um þessar mundir. Liðið sigraði þriðju efstu deild á síðasta tímabili með glæsibrag undir stjórn Gus Poyet sem lætur liðið spila fínan fótbolta sem leikmönnunum finnst gaman að spila. Þeir fengu nýjan völl fyrir þetta tímabil eftir marga ára eyðimerkurgöngu á lánsvöllum eða uppgerðum frjálsíþróttavelli og liðið hefur verið að standa sig ágætlega í næst efstu deild á þessu tímabili, eru núna tveimur stigum á eftir liðunum í Play-Off sætum.

Eftir tapið gegn Liverpool í deildarbikarnum tók Brighton liðið vondan kafla í deildinni þar sem þeir unnu ekki leik 8 leiki í röð og raunar töpuðu þeir líka leiknum áður en Liverpool kom í heimsókn og því var um 10 leiki að ræða í röð án sigurs. Liðið náði aðeins að rétta úr kútnum í nóvember áður en fjórir leikir af fimm töpuðust í desember.

Brighton liðið hefur hinsvegar ekki ennþá tapað leik á nýju ári, unnið sex deildarleiki og gert eitt jafntefli. Auk þess slógu þeir Wrexham úr leik í bikarnum eftir framlengdan aukaleik og vítaspyrnukeppni. Eftir það gerðu þeir sér lítið fyrir og sigruðu Newcastle 1-0.

Gus Poyet hefur úr nokkuð sterkum hópi að velja fyrir þennan leik og það er nokkuð erfitt að ráða í líklegt byrjunarlið hjá þeim. Brighton spilar vanalega sóknarbolta og vilja halda tuðrunni á jörðinni. Þeir stilla oftar en ekki upp 4-3-3 en mig grunar að þeir verði með 5 á miðjunni í þessum leik eins og þeir gerðu í deildarbikarnum með duglega og fljóta menn á miðjunni.

Sjóræninginn Matt Sparrow verður í banni í þessum leik á meðan báðir lánsmennirnir frá WBA, þeir Joe Matlock og Gonzalo Jara eru ekki gjaldgengir í þessari keppni með Brighton. Á móti fengu þeir tvo unga og stórefnilega leikmenn frá Man City á láni núna í vikunni, þá Gai Assulin og Abdul Razak en þeir byrja líklega ekki inná.

Svona tippa ég á líklegt byrjunarlið Brighton en því ber að taka með miklum fyrirvara:

Það eru þekktari nöfn á heimsvísu í unglingaliði Liverpool heldur en þessu líklega byrjunarliði Brighton en það er alls ekki þar með sagt að þeir geti ekkert í fótbolta, langt í frá.

Markmaðurinn er Slóvaki og hefur nú verið varamarkmaður fyrir hinn danska Casper Ankergren þar til á þessu tímabili. Calderon, Greer og Painter voru lykilmenn í vörn Brighton liðsins sem vann þriðju efstu deild í fyrra og spiluðu nánast alla leiki tímabilsins. Auk þeirra býst ég við hinum 19 ára og stórefnilega Lewis Dunk í miðverðinum.

Bridcutt er 22 ára djúpur miðjumaður sem spilaði megnið af leikjum liðsins í fyrra. Alan Navarro er á móti þrítugur miðjumaður og alveg grjótharður stuðningsmaður Liverpool og fyrrum unglingaliðsmaður liðsins. Poyet sagði fyrir leik að hann myndi ekki velja liðið eftir svonalöguðu og það er ekki nóg fyrir leikmenn Brighton að vera stuðningsmenn liðsins. Þó ég búist við því að báðir „Liverpool-menn“ Brighton verði í byrjunarliðinu.

Hinn Liverpool maðurinn í liði gestana er kantmaðurinn Craig Noone sem var líklega besti leikmaður Brighton síðast þegar þessi lið mættust. Will Buckley er einn besti leikmaður gestana og er að koma til baka úr meiðslum og verður klár í slaginn gegn Liverpool. Vincente, lang frægasti leikmaður liðsins, er einnig búinn að vera tæpur undanfarið en mig grunar sterklega að hann verði með í þessum leik.

Frammi hef ég svo lánsmanninn Sam Vokes sem hefur staðið sig ágætlega undanfarið.
Á bekknum gætu þeir svo haft menn eins og Lua Lua (yngri), sóknarmennina Ashley Barnes og Craig Mackail-Smith ásamt lánsmönnunum frá City.

Poyet talar um það fyrir leik að sýnir mann hafi nákvæmlega engu að tapa og að þessi leikur gæti reynst honum vel til að sjá hvaða leikmenn hann geti treyst í í framtíðinni í stærri leikjum en Brighton hefur verið að taka þátt í undanfarin ár.

En þá að okkar mönnum sem eru mikið meira en tilbúnir að setja síðustu viku á bak við sig og fara einbeita sér að fótbolta aftur. King Kenny getur valið úr öllum þeim leikmönnum sem eru á skrá hjá Liverpool nema Lucas Leiva sem þýðir bara eitt, meira að segja Fabio Aurelio er ekki ennþá búinn að meiðast.

Dalglish talar sérstaklega um að þeir John Flanagan og Jack Robinson séu aftur klárir í slaginn en síðast þegar við spiluðum við Brighton var vörnin skipuð Kelly – Carra – Coates og Robinson. Ég hef ekki hugmynd um það hvort Dalglish ætli sér að hræra aftur upp í liðinu og spila svipuðu liði eða nota sitt sterkasta lið og sýna Brighton fulla virðingu. Hallast að því að hann fari milliveginn þar enda stór leikur framundan á Wembley.

Spearing og Lucas voru á miðjunni í síðasta leik þessara liða og ég er nokkuð viss um að Spearing verði aftur í liðinu nú þó ekki hafi hann verið sannfærandi síðast. Mig grunar að þetta verði 4-4-2 í þessum leik og Gerrard verði með honum á miðjunni með Kuyt og Downing á köntunum. Frammi gæti ég trúað að við fáum að sjá Carroll og Suarez.

Töluvert út í loftið tippa ég því á þetta lið:

Ég hef aldrei haft eins litla trú á að ég sé að giska á rétt byrjunarlið. Aurelio, Johnson eða Robinson gætu allir komið inn fyrir Enrique sem er búinn að vera tæpur undanfarið og var ekki kominn í stand í síðasta leik. Johnson eða Flanagan koma síðan vel til greina í hægri bakvörðinn. Þetta gæti líka verið mjög fínn leikur til að láta Coates spila og eins er ekkert víst að Agger verði hvíldur.

Maxi, Bellamy og Henderson fóru allir á blað áður en ég endaði með Kuyt og Downing á köntunum. Adam, Henderson og Shelvey gætu vel komið inn fyrir Spearing o.s.frv.

Sama hvernig þetta verður soðið saman þá vonast ég til að sjá Carroll og Surarez saman frammi…það er ekki einu sinni alveg satt því Suarez dugar svosem alveg einn. Ég held að hann sé heldur betur klár í þennan leik og komi til með að afgreiða Brighton.

Spá: Segi 2-0 með mörkum frá Suarez og Carroll.