Á morgun mætir Chelsea á Anfield og má segja að þetta geti orðið úrslitaleikurinn í deildinni en eins og staðan er þá eru það ekki við sem eigum möguleika á titlinum heldur Chelsea eða Manchester United. Sigrum við Chelsea þá þarf Man U eingöngu að klára sína leiki á meðan ef við töpum þá hefur Chelsea pálmann í höndunum. Mikil umræða er um þetta í netheimunum og m.a. hefur stjórinn hjá Man U sagt að þetta sé spurning um heiður Liverpool og hann treysti á stoltið okkar … sjáum til. En ég ætla ekki að fara meira út á þessari brautir né ræða ítarlega um gengi okkar í vetur (nóg er búið að gera það undanfarið á þessari síðu, í heitu pottunum og á Serrano).

Kíkjum fyrst á þá leikmenn sem við höfum klára í þennan leik og hvernig Rafa mun hugsanlega stilla liðinu upp:

Bekkur: Cavalieri, Babel, Pacheco, Degen, Lucas, Ayala, Ngog.
(hverjir verða nákvæmlega á bekknum, þ.e. Pacheco eða Degen eða einhver annar ungur skiptir í raun ekki máli.

Ég tel næsta víst að Johnson muni verða færður í hægri bakvarðarstöðuna og hugsanlega Agger notaður í vinstri bakvörðinn líkt og gegn Burnley um daginn. Þessi æfing með Johnson í vinstri bakverðinum gekk ekki eftir gegn Atletico. Maxi kemur klárlega inní liðið og spurning hvort Benayoun verði inni á kostnað Babel á kantinum eða hvort Kuyt fari jafnvel á kantinn og Babel uppá topp … who knows? Bottom line-ið er að öllu máli skiptir að liðið sé tilbúið í stríð því hvort Man U eigi möguleika á að vinna titilinn eða Chelsea kemur okkur ekki við! Við viljum ávallt vinna öll lið sama hver staðan er og ef það er álíka líklega að við náum 4 sætinu í deildinni og að peningarnir skili sér allir frá Tortola þá er ennþá möguleiki!

Chelsea vann Stoke í sínum síðasta leik aðeins 7-0 á meðan Liverpool spilaði gegn Atletico á fimmtudaginn og vann 2-1. Í deildinni unnum við Burnley 4-0 í solid leik. Ég minni á að Liverpool hefur ekki tapað gegn Chelsea á Anfield á heimavelli síðan 2005 og í deildinni höfum við ekki tapað í 5 leikjum í röð.

Heilt yfir hefur tímabilið verið vont og lítið sem breytir því úr þessu en sigur á morgun gerir mikið fyrir særða Liverpool-stuðningsmenn og þess vegna trúi ég ekki öðru að hver sá sem spilar þennan leik í rauða búningnum verði 110% klár í stríð. Chelsea mun mæta með sitt sterkasta lið og ekki gefa pund eftir. Þeir geta í rauninni tryggt sér titillinn með sigri og munu klárlega ekki hata það að ná að setja vinstri höndina á bikarinn á Anfield: ÞAÐ MÁ EKKI GERAST! Þótt úrslit leiksins geti hjálpað öðru liði.

Ég skal svo sem viðurkenna að það er ekki margt sem gefur mér ástæðu til bjartsýni en á móti þá hef ég alltaf í hverjum einasta leik trú á því að Liverpool geti unnið. Svo einfalt er það.

ÁFRAM LIVERPOOL.

Eftir góðan sigur gegn Benfica á fimmtudaginn þar sem Torres setti tvö góð mörk í 4-1 sigri mætir Roy Hodgson með lærisveina sína á Anfield en þetta Lundúnarlið hefur m.a. slegið út Juventus og Wolfsburg í Evrópudeildinni sem er frábær árangur miðað við að Roy tók við liðinu í fallbaráttu í fyrra.

Skv. netmiðlum gera flestir ráð fyrir því að Torres sé leikfær og tel ég næsta víst að Rafa muna stilla upp sterkasta liðinu í þessum leik. Insúa var í leikbanni gegn Benfica og Babel var í leikbanni gegn Birmingham, þeir koma væntanlega báðir inní hópinn.

Bekkurinn: Cavalieri, Kyrgiakos, Degen, Aquilani, Babel, Pacheco og Ngog (eða eitthvað í þessa átt).

Eitt athyglisvert er að Ayala, Pacheco og El Zahr voru allir í leikmannahópi LFC gegn Benfica og gæti þá farið að styttast í að Guðlaugur Victor detti inní leikmannahópinn ef nokkra fastamenn vantar aftur.

En Fulham-liðið er spennandi lið og hefur staðið sig ótrúlega vel á þessu tímabili. Roy hefur gríðarlega reynslu sem stjóri og hefur m.a. stjórnað landsliðum UAE, Sviss og Finnlands en hann hefur einnig stjórnað nokkrum liðum í Skandinavíu m.a. Viking Stavanger, Malmö, Halmstad, Örebro og FCK. Hann er þess vegna með yfirgripsmikla þekkingu á öllum löndunum í Skandinavíu og kemur þess vegna ekki á óvart að í Fulham eru m.a. Brede Hangeland (Noregur), Elm (Svíþjóð) og Nevland (Noregur). Ég er persónulega hrifinn af þessu Fulham liði og á von skemmtilegum leik enda hefur Fulham liðið sýnt góða leiki undanfarið.

Ég vonast til að sigurinn gegn Benfica gefi okkur góða vítamínssprautu uppá framhaldið og gæti sigur á Fulham sett liðið á beinu brautina. Ég á von á því að Torres verði inná og ef hann er loksins búinn að hrista þessi meiðsli af sér og orðinn heitur þá má vel vera að þetta tímabil endi þolanlega þe. 4.sæti í deild og vinna Evrópudeildina.

Ég sé fyrir mér baráttu leik á morgun þar sem við náum yfirhöndinni í seinni hálfleik og vinnum þæginlega 3-1 þar sem Torres, Benayoun og Gerrard skora.

Áfram Liverpool.

Jæja byrjum á klisjunum: Það er ávallt gott að vinna leik og 3 stig eru 3 stig… hehehe en jú mikilvægast er að byggja á þessum sigri, laga það sem miður fór og halda því áfram sem var jákvætt. T.d. góð fyrirgjöf hjá Insúa á Gerrard þe. Gerrard má vera grimmari í boxinu til að létta álaginu af Torres. Aurelio er bakvörður eins og Bjarni Ólafur og þess vegna á kantmaður að vera í þeirri stöðu t.d. Yossi. Fín varnarvinna hjá Carra og Agger (héldu hreinu) og það verður að halda þannig áfram. Villa drullaði uppá bak gegn Arsenal og hljóta að vera búnir að fá að heyra það hjá bæði O’Neill og sínum stuðningsmönnum. Þeir ættu þess vegna að vera ákveðnir en líka svolítið stressaðir.

Varðandi byrjunarliðið þá held ég að Rafa breyti ekki miklu á morgun og gef mér að Kuyt komi inn fyrir Insúa og Aurelio detti í bakvörðinn.

Bekkurinn: Cavalieri, Pacheco, Darby, Insúa, Spearing, Ngog, Skrtel.

Negullinn í því að sigra er að fá ekki á sig mark fyrstu 20 mín og setja mark á Villa helst í fyrri hálfleik. Ég held að þeir séu stressaðir (eins og við) og það lið sem nær fyrsta markinu nær að slaka á og byrja að spila knattspyrnu. Ef við náum því þá tel ég að liðið muni smátt og smátt ná sjálfstraustinu tilbaka.
A) Halda hreinu reglulega
B) Skora fyrsta markið og bæta í.
C) Réttar skiptingar (nota hópinn)

Það er mikið álag yfir jólahátíðina og þess vegna mikilvægt að dreifa álaginu á leikmenn. Torres, Gerrard, Carragher, Agger, Yossi, Lucas o.s.frv. munu ekki geta verið 100% í 5 leikjum á 17 dögum! En á móti kemur þá eru þetta gríðarlega mikilvægir leikir fyrir okkur og að vinna Villa á morgun sem og síðan Reading úti í FA Cup á 2.janúar er lífsnauðsynlegt. Í dag erum við 5 stigum frá Villa og með sigri gegn þeim erum við virkilega að setja okkur í baráttuna um 3-4.sætið. Með tapi er Villa komið 8 stigum frá okkur og hin liðin ennþá lengra… þetta verður þá orðið fjandi strembið. Ég ætla ekki einu sinni að fara út í leikinn gegn Reading í bikarnum. Einn leikur í einu!

Það er deginum ljósara að liðið er í vandræðum og þá helst að lykilmenn eru að klikka og sjálfstraustið er lítið. Sigur gegn Villa gæti hjálpað okkur mikið en það er líka mikilvægt að liðið fari að spila sannfærandi og geisli svolítið af leikgleði og ánægju. Ef það gerist þá er ég þess fullviss að liðið nær sé á strik á næstu vikum ef ekki… já þá heldur þetta bara áfram eins og þetta er búið að vera í vetur.

Villa liðið er gott lið og þetta verður strembin leikur og þetta segir Rafa:

“We know they are dangerous from set pieces. They have some big players and we will have to be careful. They have some good players like Ashley Young, Gabriel Agbonlahor, James Milner who is playing really well and John Carew. They are very dangerous in attack.”

Líkt og Rafa segir þá er Villa hættulegt fram á við og þá sérstaklega í föstum leikatriðum en einnig í skyndisóknum. Það er jákvætt að Ashley Young er ekki með vegna 5 gulra spjalda og er Heskey tæpur vegna meiðsla. Friedel í markinu þekkjum við vel og er hann einn af traustari markvörðum deildarinnar, Luke Young er fínn bakvörður ásamt Warnock í vinstri bakverðinu (en hann er líklega einn af fáum leikmönnum sem við höfum selt og hefur staðið sig vel). Dunne og Cuellar í miðverðinu eru öflugir en ekki hraðir, mikilvægt að Torres sé ekki of mikið bara einn uppá topp. Á miðjunni eru hraðir og leiknir leikmenn einsog Downing, Milner og Petrov. Frammi eru væntanlega Carew og Agbonlahor sem eru dæmi um hávaxna manninn og litla hraða gaurinn. Það er fínt jafnvægi í þessu liðið og einnig öflugur bekkur með Beye, Reo-Coker, Sidwell og líklega Heskey. Villa er og verður ávallt öflugt lið en það er samt þannig að mér finnst við eigum að vinna þá bæði úti og heima. Í fyrri leiknum töpuðum við 1-3 heima og við megum ekki tapa 2 leikjum á sama tímabilinu gegn þeim.

Tölfræðin segir okkur að við eigum ekki að tapa þar sem við höfum ekki tapað á Villa Park síðan 1998 (Febrúar) heldur erum við búnir að vinna 6 leiki og gera 5 jafntefli (Villa hefur einungis skorað í 4 af þessum leikjum).

Mín spá: Ég trúi ekki á jólasveininn en samt trúi ég á sigur á morgun. Ég trúi því að liðið sé að komast úr út þessum vítahring og fari núna að byrja að spila af sannfæringu og með sjálfstrausti. Við skorum á fyrsta korterinu í leiknum og eftir það róast taugarnar og liðið spilar eins og þeir sem valdið hafa. Á endanum verður þetta 0-2 sigur þar sem Torres skorar bæði mörk okkar.