Jæja, okkar menn náðu að vinna **0-1 útisigur** gegn Wigan Athletic í Úrvalsdeildinni í dag og í kjölfarið lýkur jafnteflishrinu sem náði upp í heila tvo leiki í efstu deild enska boltans. Þessi sigur var langt því frá fallegur og í raun smávegis heppnisstimpill yfir þessu, en það þarf líka að vinna svona leiki og það gerðist í dag.
Rafa stillti upp þessu liði:
Arbeloa – Carragher – Hyypiä – Aurelio
Pennant – Gerrard – Mascherano – Riise
Kuyt – Torres
**Bekkur:** Itandje, Finnan, Sissoko, Benayoun, Voronin.
Rafa setti Benayoun inn fyrir Aurelio um miðjan síðari hálfleik og undir lokin tók hann Torres og Pennant út fyrir Voronin og Sissoko.
Fyrri hálfleikur í þessum leik var drepleiðinlegur. Mark Clattenburg, slappur dómari leiksins, virtist ætla að vera aðalstjarna dagsins og hafði bæði löglega vítaspyrnu af Liverpool, þegar Titus Bramble hljóp Sami Hyypiä niður í vítateig Wigan, og Wigan, þegar Jamie Carragher braut á Julius Aghahowa en línuvörðurinn dæmdi rangstöðu á einhvern allt annan Wigan-mann. Þess fyrir utan var Torres nálægt því í tvígang að skora en í fyrra skiptið varði Kirkland frá honum og svo hljóp frákastið nokkrum sentímetrum til hliðar við stöngina, en í seinna skiptið skaut Torres rétt framhjá með góðri hjólhestaspyrnu. Torres var í færunum í dag en ekki á skotskónum eins og í síðasta leik. Hann hefði getað skorað allavega tvö í dag en skoraði því miður ekki, þrátt fyrir að spila frá byrjun.
Seinni hálfleikur var næstum því jafn drepleiðinlegur og sá fyrri. Okkar menn sluppu með skrekkinn um miðjan hálfleikinn þegar Clattenburg dómari dæmdi aftur ranga rangstöðu, en í þetta skiptið var það Marcus Bent sem skoraði löglegt mark en flautuð var rangstaða á einhvern annan Wigan-mann. Ótrúleg dómgæsla en okkar menn önduðu léttar. Stundum er maður heppinn með dóma, eins og í þetta skipti, og stundum er maður óheppinn (sjá Chelsea-leikinn í ágúst).
Þegar kortér var eftir af leiknum kom svo eina markið. Pennant lék frá vinstri kanti og gaf boltann inn á varamanninn **Yossi Benayoun** sem lék Titus Bramble upp úr skónum og skoraði svo yfir Chris Kirkland í marki Wigan. Laglegt mark hjá þeim ísraelska sem fagnaði vel og innilega enda hetja Liverpool-liðsins í dag. Wigan-liðið reyndi í kjölfarið að pressa en lítið gekk, þó átti Aghahowa skalla framhjá úr dauðafæri í uppbótartíma en allt kom fyrir ekki og lokastaðan varð sigur Liverpool, 1-0.
**Maður leiksins:** Í raun var ekki mikil batamerki að sjá á Liverpool-liðinu; sama andleysið ríkti og gegn Birmingham og það var hreinlega ekki annað að sjá en að menn eins og Gerrard, Riise, Torres, Kuyt og Pennant væru annað hvort of þreyttir til að leggja sig 100% fram í þessum leik eða of áhugalausir. Ég ætla að giska á að það hafi verið sitt lítið af hvoru.
Það var hins vegar varamaður sem breytti leiknum í dag og gerði gæfumuninn og því ætla ég að velja **Yossi Benayoun** mann leiksins. Hann lék kannski bara í 25 mínútur eða svo, en hann gerði það sem til þarf (vonandi sjá menn í dag af hverju Rafa talaði um hann sem staðgengil Luis García – þeir gera óvæntu hlutina svo vel) til að tryggja liðinu þrjú stig, auk þess sem hann virtist koma með baráttu inn í miðjuna sem vantaði í flest alla aðra leikmenn liðsins.
Nú, hin toppliðin unnu flest í dag – United, Arsenal og Man City þar á meðal – þannig að staða fjögurra efstu er óbreytt að sinni. Það vekur þó athygli að Chelsea náðu aðeins 0-0 jafntefli á heimavelli gegn Fulham og því eru fyrrum meistarar Englands nú staddir um miðja deild í frekar vondum málum.
Næsti leikur er á miðvikudag gegn Marseille í Meistaradeildinni, og svo á sunnudag eftir rúma viku mætast Liverpool og Tottenham í næstu umferð deildarinnar. Báðir leikirnir fara fram á Anfield.
Wigan-menn eiga eftir að skora gegn okkur í Úrvalsdeildinni og ætla sér örugglega að gera það á morgun, auk þess sem þeir telja sig eflaust eiga harma að hefna eftir að hafa tapað síðasta heimaleik gegn okkur 4-0. Eins og menn muna var það leikurinn þar sem Craig Bellamy lék hvað best í treyju Liverpool og það er skrýtið að hugsa til þess að það sé innan við ár síðan maður horfði á þann leik og vonaði að Bellamy ætti eftir að spjara sig í rauðu treyjunni. Í dag er öldin önnur og við vonumst frekar eftir að sjá Fernando Torres spjara sig. Það getur margt breyst á ári!
Ég byggi mat mitt ekki bara á því að Torres hafi skorað þrennu heldur líka því hvernig Rafa stillti upp gegn þessu liði í fyrra. Þá setti hann Craig Bellamy inn í byrjunarliðið í fyrsta sinn í dálítinn tíma og hraði þess velska nýttist stórvel gegn lekri og óstyrkri vörn Wigan-manna. Á morgun mætum við þessu sama Wigan-liði, að viðbættum hinum óstyrka Titus Bramble, þannig að ég sé lítið því til fyrirstöðu að Rafa leggi upp með sömu skyndisóknirnar og til þess þarf hann sinn fljótasta mann. Um síðustu helgi sagðist hann hafa valið Voronin framyfir Torres því Torres vantaði pláss til að hlaupa í gegn liði sem lá aftarlega, en á morgun ætti því að vera akkúrat öfugt farið og því mun Torres byrja.


Loksins! Eins og það hafi ekki verið nógu góðar fréttir að fá ensku deildina af stað aftur um nýliðna helgi, þá hefst riðlakeppni Meistaradeildarinnar þennan veturinn á morgun. Okkar menn spila strax á fyrsta leikdegi og það leik sem mætti á pappírnum kallast erfiðasti leikur riðilsins, leikur gegn Porto á útivelli í Oporto í Portúgal.
Í dag er það sennilega portúgalski vængmaðurinn Ricardo Quaresma sem er þeirra skærasta stjarna, og sennilega sá leikmaður sem flestir Liverpool-menn hafa verið spenntir fyrir að fá til liðsins, utan Fernando Torres sem kom í sumar. Quaresma er fastamaður í portúgalska landsliðinu og skoraði m.a. gegn Chelsea á Stamford Bridge í Meistaradeildinni s.l. vor, þar sem Porto-menn voru hálftíma eða svo frá því að slá Chelsea út úr keppni.
Hvað getur maður sagt? Eftir fimm umferðir er Liverpool FC á toppi Úrvalsdeildarinnar, með einn leik til góða og yfirburða markatölu á við hin toppliðin. Þökk sé stórsigrinum gegn Derby County er liðið með meira en tvöfalt betri markatölu en liðið með næstbestu markatöluna. Það á þó eflaust eftir að jafnast út yfir tímabilið; fyrir það fyrsta eiga Derby-menn eftir að heimsækja hin stórliðin líka, og svo eru fleiri ár síðan við skoruðum meira en bæði Manchester United og Arsenal í deildinni.
Liðið vann Toulouse, 1-0 á útivelli og 4-0 á heimavelli, og tryggði sér fyrir vikið þátttökurétt í Meistaradeild Evrópu fjórða árið í röð. Búið er að draga í riðla og er Liverpool í riðli A ásamt Porto, Marseille og Besiktas. Fyrsti leikur liðsins er eftir hálfan mánuð, á útivelli gegn Porto.